锣鼓喧天中，司仪眺望着一眼望不到头的围观百姓，又环顾一番各自摩拳擦掌的选手们，嘹亮地为这场盛宴拉开了帷幕：“诸位且看——八鼎同沸，八味争香！究竟是谁能够从中脱颖而出？究竟是谁有资格问鼎最高厨神？两个时辰之后，自见分晓！”

他指向一旁计时的日晷，袍袖随着清风翻飞不已，一如内心的祈悦，“时辰已到，比赛开始！”

号令一出，高蹦蹦和寻真立马感觉紧迫起来。平日里他们都是干杂活比较多，遇到这种大场面既想帮忙又不知道能帮上什么忙，只好搓手手、跺脚脚地排解紧张情绪。不敢团团转，怕添乱。

花寻味看他们像热锅上的蚂蚁一样，失笑，越遇事越冷静的特质在她身上再一次彰显。

她与花间众人一个接一个地对视过去，如同定海神针插入海底，瞬间便让他们悬着的心落了位。她沉着道：“花间小厨的成绩与荣耀离不开我们每一个人。现在，我需要你们的帮助。”

寻真打小就觉得花寻味带有一种很神奇的力量，只要靠近她，就可以让她安心，让她忍不住依赖。

高蹦蹦则是动荡了整个童年，终于在花寻味这里找到了孤舟靠岸般的归属感与安全感。他心中四面漏风的大洞总算被人填补，暖和、坚固。

信任花寻味，已经成为了花间小厨每一个人的本能。

花寻味伸出手，手背朝上：“一起来。”

寻真一笑，率先将手覆了上去，而后是慕善、高蹦蹦、高跳跳、江奔流、石三磊、安伯……还差一个！

众人齐刷刷地向怀谦望去。

怀谦仍是默不作声地乖坐在角落里，嘴角噙着浅淡到几乎看不见的微笑，仿佛并不未他们的名次感到忧心。

遗憾的是怀谦看不见，看不见众人脸上温暖的笑意，看不见笑意里面蕴含的期许。

花寻味心中划过一丝酸涩。

等百味诀夺魁之后，她要投入更多的精力在转石留下的那本《针功夫》上，助怀谦早日复明。

她压下胸口异样的情绪，兀自躬下身抓起怀谦的手，将其放置在一摞手的最顶层，又将自己的掌心放在上面最后封了个顶。

怀谦面对突如其来的这一下有些讶异，但转瞬之间他便笑弯了好看的眉眼。

花寻味的掌心下是怀谦的手背，光滑、微凉，却有无法言喻的暖意与力量自肌肤相触的地方传来。

趁着怀谦看不见，花寻味肆无忌惮地将目光放置在他覆目的白纱上。她加重了手下的力道，向下压了压，双唇轻启：“共勉。”

一沓暖融融的大手小手便在顷刻间四散而去，令人心生几分不舍。

“花间小厨！”

“我们一定会赢！”

“嗷呜！”

“鬼叫什么啊？还没开始比呢你就先庆祝上了！”

“哎哟，忙正事忙正事！”

在捅了麻雀窝般的叽喳声中，花寻味似乎感觉到了有一道凉飕飕的目光曾窥视着他们，一闪而过。

江奔流问：“花老板，有没有什么方向？”

花寻味其实在拿到水火既济鼎的那一刻便已经想好了。既然厨具一个用于导热一个用于制冷，那便可以顺理成章地在温度上大做文章。

她也忍不住技痒起来，合掌道：“不如我们就来做个——‘寒山知暖意’。”

高蹦蹦听完尴尬地咧嘴一乐：“雅致啊雅致！但是……啥意思？”自家老板也开始走醉梦仙的风格了吗？

花寻味神秘一笑：“附耳过来……”

接下来便是众人有条不紊的忙碌。

高蹦蹦、高跳跳与慕善去选材区，人手一筐，按需取材。花寻味则是留下和副厨、帮厨一起商量分工和细节。

选材区的食材虽然常见，却十分新鲜，俱是从产地快马加鞭运输过来的。鸡鸭猪牛羊都是刚刚咽气的，鲜蔬上面还披着湿淋淋的露水。

他们动身较晚，别家都已经重返案上着手做菜。不过他们并不担心食材不足，缺什么东家便会及时派人来补什么。

选材区几乎要被三人包揽，慕善挑选带皮猪肉的时候甚至不用抢，慢条斯理地翻出毛最少的一块纳入篮子里。

高跳跳筐里的水芋也个个又大又圆。

正当几人准备返程时，一片薄薄的身影挎着竹筐步履匆匆地回到了选材区。

是贺寡妇。

她瘦得惊人，衣衫她身上都显得过于宽大，空荡荡衣摆在秋风中飘啊飘，仿佛风再大一点她整个人也要随之飘走。

她年纪不大，脸颊却未老先衰般凹陷下去，一层土黄又缺乏光泽的面皮紧紧地绷在颧骨上，透出一种被生活长久炙烤后的枯槁。

奉城人人皆知贺寡妇是个苦命人，刚嫁到贺家没几个月便死了丈夫，只留下她一个弱女子和尚未出世的遗腹子。

贺寡妇既无父母也无公婆，她那早亡的丈夫还穷得只剩个人了，最困难的时候都没有家人能够伸手帮衬一把，给她丈夫下葬的钱还是左邻右舍一起凑的。