高亢、尖锐、略带嘶哑的长音仿佛是哀嚎，如同荒原上呼啸而过的冷风，紧接着，大鼓和小鼓加入了进来，宛若沉重、无法抗拒的命运，鼓手们随着节奏发出挂声——

「ヤー！」

「ハ！」

台下的观众凝神屏气，集市总会有能剧、杂耍之类的表演，于是这些地方也往往会被围得水泄不通，此刻天色渐晚，正是逢魔时刻，看能剧就更刺激了。

台上的僧侣以摺足缓缓登场，他的脚底贴地滑行，动作与音乐的缓慢节奏完全同步，每一步都沉重而确定，仿佛被命运的鼓点推动着，他开口唱道：“日已暮，山路险，且见前方有灯火。”

夜渐深，舞台上燃起光亮，透过窗户，有佝偻的女子身影在其中摇曳。

僧侣敲响了门扉：“请问主人家，可否容我借宿一宵？”

借着演员的话，驻足观众里的男人也低头问身边的人：“还撑得住吗？在附近借住一晚？”

十三岁的少年摇摇头，他的脸上还包扎着纱布，手臂动作稍大一些时身体也稍显僵硬，苍白的唇色也显示他受了伤。

还是不说话。

伤口痛了连哼哼都没有。

炼狱槙寿郎已经近乎麻木了，他是个很热情且健谈的人，每次带后辈，即使每位性格不同，但最后的结果都是炼狱家的鸽房会多一只鎹鸦的拜访。但炎柱的千般手段，在这个名为富冈义勇的少年面前都失去了该有的效果，他全然不像这个年龄段的孩子，就连前不久救出的伊黑小芭内，对比他，也稍显活泼。

为了掩饰尴尬，炼狱槙寿郎打哈哈：“没想到这里也有能剧表演，我儿子最喜欢看这个了，痴迷得不行。”

少年因此将注意力多放了几分在这出表演上。

老妪打开门，面对僧侣的请求，她为难再三，叹气道：“唉……虽是陋室，若你不嫌，便请歇息。只是……夜深之后，无论听到何种声响，切记莫要窥看，莫要出声。务必应承于我。”

灯光爆闪一下，然后兀地昏暗，有野兽啃食的声音响起，少女的哀嚎若隐若现，濒死的哭泣中，旁白森然念道：“夜渐深，万籁俱寂，忽闻邻室声响起……似咀嚼，似啃噬，嘎吱作响不绝耳。莫非是魔物？莫非是妖鬼？法师心惊胆战，终难耐，悄悄向那缝隙中窥去！”

太鼓声就是在此时加入的，老妪带着鬼物的狰狞面具，埋首于女孩的胸腔之上，激烈的音乐声中，僧侣以佛法镇住妖物，在变得平缓的背景乐中，老妪将自己的遭遇缓缓道来。

身为公主的乳母，为了救病重的公主，远行至陆奥国，因饥困寒冷，病重将死之际，被一名孕妇所救，妇人待她如同姐妹，她也渐渐康复，然而时间渐长，她迟迟未寻得那味药。

老妪的声音陡然尖利起来，她唱道：“公主病重正需陆奥国孕妇的胎肝！她腹中不正有那救命的胎肝吗？这恩将仇报的恶念，如鬼魅缠身！夜黑风高，我举起利刃，刺向那恩人！剖开其腹，取出了胎肝！ 我成了比鬼更恶之人！”

观众们发出愤怒的嘘声，面对此等忘恩负义之人，纷纷与身旁的人议论，发出嘈杂的说话声。

炼狱槙寿郎陪着大儿子看过，知道后面会发生什么，最多再过几分钟，这出剧就要完了，然后他们就该继续出发，去传说有熊食人的北海道小村。

北海道正处开荒期，人熊冲突越发剧烈，好几起食人案件确乎是熊造成的，查实的鬼杀队剑士也会顺手将当地的熊害除去。

“如果有人能阻止她就好了。”

身旁的富冈义勇突然说出今天的第一个长句，炼狱槙寿郎甚至没有听清楚内容，先袭来的是欣慰，然后才关注到对方说了些什么，这让他摸了摸下巴。

炎柱突然严肃地问：“难道你对鬼物心怀慈悲吗？”

因为鬼失去了姐姐、挚友，人生至此支离破碎的少年摇了摇头，他的话森然如北方呼啸的风，带着与稚嫩嗓音截然不同的寒冷：“我会毫不犹豫杀了它，即使它的亲人对我下跪。”

台上的鬼物徒劳地嘶喊：“可待我归京，公主早已亡故！我罪孽成空，无家可归，唯有滞留此原，化作食人之鬼，永世不得超生！ 啊啊，我这可悲可恨的魂魄啊！”

台下的剑士用难得露出的怅然眼神看她：“在成为鬼前，她是人。”

如果当时有人阻止她就好了。

如果在被变成鬼之前，有人能救下他们就好了。

如果……

一只宽厚的手拍上他的肩膀，炼狱槙寿郎笑道：“你和杏寿郎应该会成为好朋友。”

面对富冈义勇困惑的、询问的眼神，在鬼看来如焚风般的炎柱柔和了神情，他说：“你们都是心思细腻的孩子，在看这出能剧时，他也说过类似的话。”

但让炼狱槙寿郎想不到的是，在几年后的柱合会议上，水柱富冈义勇会以切腹为鬼担保，炎柱炼狱杏寿郎坚定地要对鬼处刑。

然而细思其中差异，又不免了然。

会对鬼物共情的炼狱杏寿郎仍未入队，是在家人爱护里长大的、充满正义感的孩子，他不曾直面鬼造成的伤亡和惨案，即使父辈阐述再多鬼物的无情，也抵不过一次亲身经历。

而对炎柱说出这番话的富冈义勇却先后经历了两位重要之人的死亡，也直面过食人鬼对亲生兄长下手的血腥场面，可他看这出能剧，仍能说出这样的话，果决冷酷又不失柔软的本性。