入冬后，长春宫的二阿哥永琏连着患了好几场风寒，皇后的伯父马齐大人也一下子病倒，皇后分身乏术，一并将嫔妃们的请安都免了。少了一向聒噪的金玉妍，如懿又闭门不出，白蕊姬也安安静静在自己宫里调养身体，连慧妃都觉得这年冬天过得平淡。

一晃到了腊月下旬，先是冬至连着除夕的祭祀和家宴，都是慧妃负责操办，将内务府支使得团团转。除夕的家宴是皇上登基以来第一次筵宴，除了宫内的后妃、太妃、太皇太妃、皇子公主外，宫外的亲王郡王贝勒和福晋夫人们也要进宫，前往宁寿宫、寿康宫、长春宫等处请安，皇后的长春宫不能支应，除公主、福晋、一品诰命以上，其余的外命妇们都分给了高位妃嫔们各宫分别接待，等吉时再会齐了再一齐前往乾清宫赴宴。连一贯躲懒的如懿都被拉出来充当微笑的工具人，高晞月作为主办方更是大出风头。

乾隆二年元旦丑时，五鼓，王公大臣与外命妇们已经分两班进宫朝贺。皇帝先率王公大臣、侍卫暨都统、子、尚书诣慈宁宫行三跪九叩礼。毕，皇后率公主、福晋、命妇，行六肃三跪三叩礼。后王公百官在午门外集合，由礼部官员引至太和殿前立位等候。午门鸣钟鼓，皇帝身穿朝服乘肩舆出宫，先至中和殿升座，接受御前官员的跪拜。象征帝王威严的中和韶乐和丹陛大乐奏起，紫禁城万国来朝、千官拜舞，一派欣荣气象。外命妇们则前往长春宫，自公主迄镇国将军夫人，公、侯迄尚书命妇，咸朝服行礼。

开年之后，后妃们的册封礼就可以着手准备了。目前后宫需要举行册封礼的也只有皇后、贵妃、慧妃、纯嫔四个，着定于二年腊月举行。即便如此，内务府也打起十二分精神准备，十分忙碌。

后宫人少，皇后要照顾二阿哥和公主，如懿自从养了永璜就是一副有子万事足，晞月有宫务在身，蕊姬又有身孕，其余的海兰和婉茵都不受宠，绿筠也要照顾三阿哥，且生产后连着国丧，没有调理好身子，金玉妍么，皇帝回想前世她心心念念李朝王爷，就厌恶得不想再看见她。实在不像个样子了，太后只好将身边一个宫女张氏给了皇帝，封了答应，住在钟粹宫。虽然这位张答应打叠起了十二分恭顺谦卑，也还是碍着了晞月的眼，连带着给绿筠脸色瞧。

出了正月，春日的艳阳终于眷顾了紫禁城，桃花、玉兰、杏花次第开放，却都不如翊坤宫里的花儿，勾住了皇上的脚步。

翊坤宫里，如懿正牵着永璜观赏庭院里的绿梅。绿梅，又称绿萼梅，因萼绿花白、小枝青绿而得名。皇上惦记她最喜苏杭绿梅，恰好如今是江南绿梅开花的时节，便命人送了几盆来，独赏了翊坤宫。只怕皇后和慧妃又不高兴了，不过如懿只管欢喜，别的也不虑及了。

江南好风景，皇上曾许诺要带她一同赏锦绣山河，不想江南还没去，绿梅倒先来了。“何方可觅绿梅花,踏遍山乡仅此家。墨客毋须添色彩,自然如玉美无瑕。”那淡淡凝玉般的颜色，晶莹剔透，呈半透明状，而花心又是洁白的。虽不若红梅艳美、白梅清素，但清芬馥郁，尤过寻常梅香。

如懿不禁吟诵道：“梅梢弄粉香犹嫩。欲寄江南春信。别后寸肠萦损。说与伊争稳。”

“小炉独守寒灰烬。忍泪低头画尽。眉上万重新恨。竟日无人问。”弘历大步走进翊坤宫，正好听到如懿在吟诗，顺口将下半阕背了出来，“欧阳修的《桃源忆故人》实在伤感，如懿怎么好好地想起这阕词了。”

如懿将弘历来了，脸上的笑意如水般盈了出来：“皇上来了。”永璜也跟着如懿福身行了礼，“皇阿玛万福金安。”

弘历上前几步握着如懿的手，如懿笑着拉皇上往殿内走：“不过是看着这绿梅，想起来这么一首词罢了，谁好端端地伤感了？”

弘历在紫檀木桌边坐下，执着如懿的手，坚定地道：“你放心，朕不会让你有‘竟日无人问’那一天的。”

如懿心下感动，顾念着永璜还在，不好太儿女情长，只凝眸望着弘历：“有皇上在，臣妾没有不放心的。”将旁边微笑站立的永璜拉到跟前，笑道，“你前儿新学了首御诗，说等皇阿玛来了背给皇阿玛听的，如今你皇阿玛已经可不就在眼前了。”

弘历果然起了兴致，问道：“果真？背了哪首？”

永璜落落大方地道：“前些日子皇阿玛问儿臣学《史记》没有，儿臣已经学了大半了，母亲便说皇阿玛读书中《项羽纪》后，感叹项羽英雄末路，自刎乌江，写了一首诗，教给了儿臣。儿臣读了史记，又背了皇阿玛的诗，儿臣虽然不懂，却觉得皇阿玛的诗写得很好。”

弘历听了抚掌大笑，道：“你母亲一向对朕留心着意，连朕的御诗都一首一首认真诵读，宫里属你母亲最体朕心。”又让永璜将诗背来，永璜果然倒背如流：“鹿走荒郊壮士追，蛙声紫色总男儿。拔山扛鼎兴何暴，齿剑辞骓志不移。天下不闻歌楚些，帐中唯见叹虞兮。故乡三户终何在？千载乌江不洗悲。”皇帝十分高兴，又查问了其他功课，永璜皆对答如流，弘历更加喜悦。

殿外敲门声响了两下，如懿知是内务府来送晚膳了，便命进来。却听殿门“吱呀”一声轻响，惢心稳稳当当地走了进来，后头跟着一个端着黄木四方虬纹盘子的小宫女。

永璜很有眼色地要告退，如懿忙道：“急什么，一起用晚膳吧。”

永璜恭敬道：“母亲爱惜赐饭，本不应辞。”说着抬头看了皇帝一眼，笑着道，“只是今日是母亲的生辰，大喜的日子，想必有好多贴心话与皇阿玛说，儿臣便不打扰母亲了。儿臣给母亲准备的生辰贺礼等下会送到惢心姑姑那。皇阿玛，母亲，儿臣先告退了。”还是不要让我做电灯泡了吧。

如懿听得这样，也不好多说，弘历挥手让永璜退下了。如懿倒了一杯酒在皇帝盏中，樱桃色的琼液凝在白玉酒盏中，如同一方上好的红玉，盈盈生辉。

皇帝笑道：“这酒的颜色看着很喜庆。”

如懿看着皇帝神色，亦是欢喜：“皇上心情好，自然看什么都是喜庆的。”

惢心轻轻颔首，托着盘子的宫女便走上前来。惢心一道一道将菜式端出来，口中便道：“这道鹌子水晶脍是皇上最喜欢的，小主一早就吩咐了小厨房盯着做好，差半分都做不成这水晶剔透的样子；这道荷花蒸鸭脯是专用了不肥不瘦的鸭脯肉，鸭子爱活水，所以性凉去火，小主特意嘱咐了给皇上备上，解解批折子劳累的火气；这道糖醋鳜鱼酸甜可口，最宜下饭饮酒；还有一道碧糯佳藕口味清甜，是象征着皇上和小主佳偶天成，蜜里调油。”

皇帝笑道：“每道菜都是你们小主的心思，可她自己是不肯说的。从你嘴里说出来，这心思就活灵活现了。”

惢心作势轻轻拍了一下自己的脸：“是奴婢多嘴了。可咱们小主是个实心人儿，惦记着皇上的心存在那儿，说不出来。奴婢要是不替小主说出来，只怕小主的痴心，更没人知道了。”

皇帝笑得轻快，拍了拍如懿的手背道：“其实你也算是个会说话的人了，没想到手下调教出来的丫头也如此机灵。朕记得，惢心跟了你好几年了吧。”

如懿笑睇了惢心一眼，笑道：“皇上好记性，惢心自潜邸时跟着臣妾，甚是贴心。只是她年纪也逐渐大了，臣妾还想给她看个好人家再嫁。”