薛元书写完毕，吹干墨迹，装入信封，火漆密封，唤来家人，命其以最快速度送往东土风献堡。

他看着榻上的谭奉：“大人放心，此信一去，父亲必会尽力周旋。想必不久，大人便能重获重用！”

谭奉点头致谢，心中一片冰冷。

【腊坎山】

腊坎山官道上，纳贡车队安全通过。严代坐在马车里，得意洋洋地对卓古说：“维王您看，本王就说嘛，此行定然顺利无忧！哪有什么马贼？即便真有不开眼的蠢贼来袭，您的【飞蝗众】必定能提前探查到，本王的【威山卫】也不是摆设，定叫他们有来无回！”

卓古冷哼一声，丝毫不给面子：“闭上你的嘴吧，马后炮有什么意思？没遇到姜衡，只能说明我们运气好，或者那马贼根本就没盯上这条路。”

飞蝗众乃是卓古麾下的精锐侦察部队，尤擅游击、山地作战与渗透侦察。他们摒弃重甲，身着由树枝草叶编织的伪装服，能如鬼魅般融入山林。制式武器为一米六的长弓，配以破甲箭镞，威力惊人，唯有北境那种由大块钢片铆接而成的重铠方能抵挡，寻常的鳞甲、札甲在此等强弓利箭面前皆形同虚设。箭矢皆淬有见血封喉树的汁液，堪称真正的“见血封喉”。他们的战术以骚扰袭掠为核心：往往趁敌不备，发动一轮齐射，便迅速遁走，令敌人追之不及。一旦对手放弃追击，下一波毒箭又如飞蝗而至，其难缠与致命的特性，正是“飞蝗”之名的由来

与之相对，威山卫则是严代的重步兵。他们一手持坚盾，一手握铁锏。其盾阵不仅能护卫中军，更能针对骑兵，专砸马腿，瓦解冲锋。相较于其他步兵，威山卫注重用盾，其盾足以格挡绝大多数刀劈□□，除非敌军同样使用钝器。铠甲为鱼鳞甲，外层覆密如网的铁质甲片，内衬牛皮，全重仅三十余斤，兼顾了防御与机动性。头盔上都饰有一根雄孔雀的尾羽，并配有饕餮面具。接敌之前，以锏击盾，发出轰鸣，摧垮敌人士气。一旦短兵相接，他们便采取格挡反击战术，专攻敌人膝关节，无论人马，重锏一击，筋断骨折，应声倒地。

他们的行军阵型便是：飞蝗众在前方及侧翼侦察；庞大的车队在中，威山卫殿后。

然而，错过了埋伏，真的就代表安全了吗？

恰恰相反，他们可能正走向更大的危险。

就在车队离开不久，姜衡才率骑兵姗姗来迟。

“停！”姜衡一勒缰绳，战马人立而起。他感到一丝不对劲，翻身下马，蹲在官道上查看地面。

副将在一旁禀报：“度王，按常理推算，南郊的纳贡队伍应在三月初启程，我们正好可以截住他们。可现在……为何不见踪影？”

“不对。”姜衡再次跃上马背，“你们原地等候，我去前面看看！”他策马向前疾驰了约五百米，更加仔细地勘察路面和两侧的痕迹。

片刻之后，他调转马头奔回：“他们已经过去了！就在我们前面！”

他立刻对大军下令：“纳贡队伍刚刚错过，但绝不会走远！主力随我全速追击！另各派两百骑，从左右两翼包抄！待我们从后方发起攻击，扰乱阵形，你们便从侧翼突袭，截断退路！与主力形成合围之势！可听明白了？”

“喏！”众将应和，声震山谷，杀气腾腾。

就这样，自作聪明的严代即将为自己的“抢跑”付出惨重的代价。正因为他们提前出发，才与姜衡的部队完美错开，导致飞蝗众的侦察范围未能覆盖到尚未抵达的姜衡军。如果他们按正常时间出发，飞蝗众极有可能提前发现姜衡，从而让车队改道或加强戒备，让姜衡扑个空。但严代太“聪明”了，他万万没想到，致命的威胁并非来自前方的埋伏，而是来自后方的追击！

【贡绝关】

与此同时，贡绝关内。

援军火绳营已然抵达。向志一扫连日阴霾，雄心再起，着手整军，准备主动出击！他要让那些嚣张的马贼好好尝尝火器的滋味，一举夺回丢失的墨家城和陀城，甚至梦想着能够反攻入西戎境内，彻底终结这场战争。

他向火绳营的将领学习了火器战法，并将其与堆龙军进行混编：

阵型：采用空心方阵。火绳枪兵位于方阵外围。

战术：敌军远距离时，外围火枪兵进行轮番射击，形成持续火力网。若敌军骑兵或步兵发起冲锋，火枪兵则迅速退入方阵内部。内部的堆龙军则向前伸出长达丈余的陌刀，瞬间将方阵变为一个无处下口的钢铁刺猬，有效抵御甚至粉碎骑兵冲击。若敌军溃退，堆龙军可向前稳步推进，火枪兵则跟随其后继续提供火力支援。

此刻，关内炊烟袅袅。向志下令全军吃饱喝足，明日他便要打开城门，让那个马贼头子姜衡，好好吃一回瘪！