“只可惜……苦了我这把老骨头喽……”谭奉叹息一声，即便他年纪并不大，在这时代也算得上历经风霜了。

“大人受苦了。只是……家父在信中提及，本是让大人清点完纳贡后，随船队一同押送回京。为何大人并未与贡船同行？若是一道回来，岂不正好有个由头，也可免了这顿责罚？”

谭奉知道关键的试探来了。他反问道：“薛公子以为呢？”

“微臣愚钝，谨听大人教诲。”

“这叫【逾职】！”谭奉语气加重，“纳贡，是你们黄王份内之事，他自会安排得力人手押运。我乃朝廷使者，自有我的公务在身！我若主动跑去帮黄王押运贡品，这算什么？献殷勤？还是想趁机做点什么手脚？此为其一。”

“其二，事分轻重缓急。调兵、政交、纳贡，这三件事孰轻孰重？殿下认为调兵优先，我认为巩固两家情谊优先，这或许各有侧重。但纳贡一事，无论如何，绝对排在前两者之后！我若丢下更重要的事，反而跑去请命押送纳贡，殿下会如何想？是觉得我贪图贡品？还是觉得我轻视皇令，反而急于巴结藩王？这可是杀头的大罪啊！”

“原来如此……谭大人不愧是国之重臣！”

“还有其三，”谭奉继续道，“【瓜田不纳履，李下不正冠】。这是避嫌！我作为朝廷使者，却去插手藩王的纳贡事宜，旁人会如何看待？难道我收了黄王天大的好处？若我与贡船一同回来，殿下第一反应绝非认为我热心公务，而是怀疑我谭奉是否与东土有私交！这嫌疑，我跳进黄河也洗不清！”

“所以，留我监督纳贡之事，只能由黄王提出，绝不能由我主动请缨。黄王提出，可解释为重朝廷、重礼仪；我若提出，那便是包藏私心，其心可诛了！明白了吗？”

薛元听得目瞪口呆。这心思之缜密，逻辑之清晰，对人心揣摩之透彻，简直可怕！更难得的是此人还能忍常人所不能忍，并在受刑后仍能保持冷静。此等人才，若真能为东土所用，实乃大幸！但问题也随之而来——如此聪明绝顶之人，为何会选择“投靠”薛家呢？

他刚刚那番话，明明表现出不为财帛（否认享乐），不惧生死（甘受刑罚），也不巴结当权（顶撞向匀）……那他的动机究竟是什么？

薛元决定不绕弯子，直接问道：“谭大人，小的还有一事不明……您……究竟是为何，决定襄助我薛家呢？”

谭奉暗道这小子果然没那么好糊弄。前面那番滴水不漏的解释，竟仍未完全打消他的疑虑。

他眼睛一眯，露出不悦之色：“薛公子是否误会了什么？谁告诉你，我投靠薛家了？”

“谭大人这是何意？”

“首先，我谭奉本就是皇后娘娘手下。皇后娘娘姓什么？姓薛！既是薛氏之女，我效忠皇后，与薛家本就有天然的联系，何来‘投靠’一说？此其一。”

“其次，我并非在为黄王个人办事。我忠于的是朝廷！而如今的朝廷，离不开薛家的财力物力支持。只要黄王能恪尽职守，安心为藩，不生出二心，那么我维护黄王与朝廷关系的稳定，就是在维护朝廷本身的稳定！这是双方互利共赢之事。所以，我与东土，是【合作】，是【互利】。我为东土在朝廷中说话，提供便利；东土则为朝廷提供源源不断的支援。你看昨日大殿之上，我对殿下所说的，句句皆是维护两家和睦之言，可有一句是为我私利？此其二。”

“再者，黄王薛复乃是皇后的生父。我为其父和事，使其安心为朝廷效力，皇后娘娘心中岂不欣慰？难道娘娘会希望看到朝廷与其父龃龉不合吗？只是没想到遇上向匀这般……较真的，毫不通融，给我这顿好打。此其三。”

谭奉这番话，层层递进：

拉近距离：我本就是“薛家”（皇后）的人，不是外人。

表明立场：我忠于朝廷，与东土合作是因为朝廷需要东土。

解释行为：我偏袒薛复，是因为他是皇后的父亲，偏袒他等于间接维护皇后。

环环相扣，一气呵成。其实说这么多，薛元未必能完全理解，而且这一切都只是谭奉的一面之词。谭奉如此聪明，临时编造也并非难事。但至少，这番解释，听起来合情合理、且符合谭奉“忠臣”的人设，已经足以让薛元将信将疑。而这，就足够了。