每年的纳贡是藩王表忠心的关键政治仪式。薛复此举，将自己包装成重视“忠心”的形象——我留下朝廷使者监督纳贡，岂不正是为了彰显对纳贡的重视、对皇室的忠心？况且，我勤王的军队也已派出，何来谋逆之说？错，自然就全在“未能拒绝诱惑”、“因私废公”的谭奉身上了。
这一手，使得向匀明明心中疑窦丛生，却在明面上找不到惩处薛复的理由。这老狐狸将自己洗刷得干干净净，而“失职”的谭奉，则被顺理成章地架在了火上烤。
然而，这番局面，竟与谭奉策划的“苦肉计”、“诈降计”不谋而合！
薛复料定谭奉是聪明人，回京后若无确凿证据，绝不敢轻易告发。即便谭奉私下向皇帝禀报，皇帝顾及薛家的实力和皇后的情面，也多半会持怀疑态度，暗中调查。届时他这封“情真意切”的信一到，皇帝在明面上根本找不到发作的理由。即便心生疑虑，那也是私下的事，公开场合，还得按“失职”来处理谭奉。没有铁证，想动他薛复？先得过皇后那一关！因此，薛复自觉高枕无忧，甚至幻想谭奉屡遭打击后，会心生怨望，认为皇帝昏庸、忠言逆耳，从而转投薛家。
“哈哈哈！”想到此处，薛复在风献堡中不禁笑出声来。
但他万万没有算到：皇帝已离京散心；而谭奉，也早已不是那个谭奉了。
【北境，玉翻城】
北境的战备工作正在如火如荼地进行。新设计的“□□”图纸已然成型。
工坊内，连北境王谢赞都亲自挽起袖子，参与了最关键的打铁与淬火环节。当通红的刀身浸入雪水中，发出“刺啦”一声激响，腾起大片白雾后，谢赞拿起刀胚，眼中迸发出兴奋的光芒。
当样品经过打磨，呈现在众人面前时，所有围观者都明白，他们或许正在见证历史——不，是谢清那句无心之言，点燃了创造的火焰。
这绝非普通的大刀。这是一柄造型奇特、充满力量感的反曲刀。其刀刃长度约有一米，带着一道优美而危险的内弯弧度，刀头尖锐，背厚刃薄，刀身最宽处接近手掌宽度，向刀尖逐渐收窄。刀柄长约二十厘米，包裹着防滑的皮革，末端设有配重球。整把刀采用寒钢打造，重量集中在刀身前部，力学结构精妙。它既能利用弧度进行拖割劈砍，又能凭借沉重的刀头实施钝击砸打，其刀尖同样适于突刺。无论是破开皮甲、锁子甲，还是无甲目标，都能发挥出恐怖的效能。它完美融合了刀的锋利、斧的沉重和锤的钝击，是一件为战场而生的纯粹凶器。
“看来我石忌……此行真是不虚啊……”石忌望着那柄凶刃，忍不住感叹。他原本只是接了一个护送任务，没想到能在北境过年、休假，如今更是见到了梦寐以求的寒钢装备，他感觉自己幸运得有些不真实，不知该如何感谢谢家才好。
“宝刀！真是宝刀！”谢赞爱不释手地抚摸着刀身，连连点头，完全不愿松开。
“父亲，耍一段让孩儿开开眼！”谢义两眼放光.
“诶，”谢赞却摆摆手，“为父练的是双剑路数，单刀耍不顺手。信儿，接刀！”说着，他手臂一振，将这柄□□抛向谢信。
谢信眼神一凛，踏前一步稳稳接住。略一掂量，无比称手。他深吸一口气，身形骤然启动！只见谢信步伐沉稳，刀随人走！他没有过多花哨的技巧，每一式都大开大合。反曲刀在他手中呼啸生风，劈砍时带着撕裂空气的爆音，挥舞时利用离心力增强了威力，整套动作充满了力量感。
“好刀！真是好刀！”一套刀法使完，脸上满是兴奋：“大哥，接刀！”顺势将刀抛向谢义。
“让我也试试！”早已心痒难耐的石忌竟一跃而起，半空中抢先将刀接住，也顾不得什么客套了。他目睹了谢信刚才的演示，胸中战意早已被点燃。
他低喝一声，以西戎惯用的锤法为基础，舞动起这柄□□！他的风格与谢信截然不同，硬砸硬架！动作间充满了“涮、曳、挂、砸、擂、冲、云、盖”等刚猛技法，步法以“弓、马、仆、虚、歇、丁步”为主，稳如磐石，间或爆发“跳、跃、过、盖、行”等迅猛突进动作！刀光闪烁间，仿佛有开山裂石之威！
“石忌兄弟！好武艺！”谢义大声喝彩，笑得合不拢嘴。
谢赞和谢信在一旁也是暗自点头，此刀在不同风格的人手中，竟能展现出如此不同的形态，其适应性远超预期。
石忌收刀而立：“谢信兄！此刀神兵也！可否恳请北境工匠大规模打造？待我回去后，定向我主姜衡极力建言，愿使蛇牙骑全体换装此等□□！”
此话一出，现场顿时安静。众人皆知，北境寒钢历来严禁对外出售，尤其是军用装备。
“我愿以良马交换！”石忌大声补充，“北境渴求我西戎巨宛马已久，我西戎亦渴求北境寒钢已久！我麾下这两千匹巨宛马，可用其中一部分作为支付！此乃两全其美、互利共赢之事！百利而无一害！此乃石忌自作主张，恳请乾王答应！”他特意称呼谢赞为“乾王”而非“姨爹”。
“父亲，儿臣有言。”谢信上前一步，躬身作揖。
谢赞仍在犹豫。石忌提出的条件极具诱惑，这可能是北境与西戎之间第一次打破隔阂，进行深入的军事技术交流。但后果……
“信兄！”石忌更加急切，“我西戎诚意十足！请务必慎重考虑啊！锤兵虽好，但终究太短，换此长刀，战场之上，我西戎儿郎的存活几率将大大提升！”
“诶，石忌兄弟莫急，哥哥并非要拒绝你。”
众人心中皆是一凉：难不成真要打破百年惯例，向境外势力提供寒钢？皇室若知，岂会坐视？
谢信环视众人，缓缓开口：“我知诸位担忧所在。但依我之见，此项交易，可行！”