【万道都，姿苍殿】

距离向廷受伤已有一月。这些日子，我每日的事，便是搀扶着她，在殿内进行康复行走。

她异常努力，从未喊疼，只是紧咬牙关，跟随我的步子，一步步前行。常常是我先支撑不住——被她体重压得手臂酸麻——而她仍在坚持。因此，率先喊停的，通常是我。

“走不动了就说，别勉强自己，这又不是跟谁比赛。”我看着她努力呼吸的样子，有些心疼。

“让你……见笑了……”她喘了两秒，断断续续地回答，“其实……并非勉强……而是每走一步……都不得不如此……”

“好了好了，这组走完了，快坐下歇歇。”我扶着她坐到榻边。

“嗯……呼……呼……”她靠着软垫，额角带着细密的汗珠，但眼神却明亮。

她已经能连续走上二十步了。其实，若她想出门，完全可以乘坐步辇。一直闷在这殿里，实在太可怜了。

我看着她的侧脸：“有什么想要的吗？”

向廷对我笑了笑：“嘿嘿……我倒是想……出去散散步……你一直陪着我……怕是早就闷坏了吧……”

这个家伙！我问她想要什么，她倒先担心起我来了。你这样的人，我乐意伺候。我心里这样想着，却没有说出口，怕气氛又变得黏腻。

“那我带你去宫里逛逛吧，呼吸一下新鲜空气。”

“好。”

为她穿好衣物，我便搀扶着她，缓慢走出了姿苍殿。今日，是向廷迈向康复的重要一日，也是纳贡队伍启程的日子。

【南郊，玄长庭馆舍】

“所以……主子，我们真的要回去了吗？”顾浓看着正在收拾行装的向宁，没有像往常一样包揽，只是站在床榻边，恋恋不舍地望着这间屋子。

向宁明白她的小心思，也没有使唤她，自己整理着两人的物品。“锦城虽云乐，不如早还家。终究是要回去的。”

“主子，您之前说的……把我带在身边……”

“放心，我既答应了你，便不会食言。”

“呼~”顾浓轻轻拍了拍自己的胸口，“还是这里好……”

“别舍不得了，”向宁将一件行李塞到她手里，“有我还不够吗？”

“够了，主子。”顾浓露出甜甜的笑容，提起行李，乖巧地跟在了向宁身后。

“我们随俞王的车队一同回京。你那条项链，先好好收起来，万万不可让人看见，记住了吗？”

“懂了，主子。”其实那条璀璨的“蓝月亮”她根本未曾佩戴，并非不喜欢，而是觉得如此贵重的物品，戴在她身上反而是一种负担。

馆舍外，敏尹早已备好车驾。见向宁出来，他立刻躬身行礼：“公主殿下辛苦了。此番回京，由本王亲自护送，全力确保殿下周全。”

“免了这些客套，速速启程吧。”

“公主殿下，不知……可是小王献上的那件小玩意儿，不入殿下法眼？未曾见殿下佩戴……”

向宁瞥了他一眼：“路途颠簸，金银首饰，华而不实，累赘不适，故而未戴。”

“原是如此……是小王愚钝。”敏尹很快恢复笑容，“那便请殿下登车，我们即刻启程。”他手一挥，整个车队缓缓启动。

同时，关亢那装载着各种奇珍异兽的纳贡车队，也离开了自己的领地。

至于北境为何不纳贡？答案很简单——既然已决定要开战，还纳什么贡？

而今日，薛复的纳贡船队也抵达了皇都港口，一同送到的，还有他那封措辞恭谨、逻辑缜密、几乎挑不出毛病的手书。信中将责任推卸得一干二净，通篇读下来，仿佛一切都是谭奉自己怠工贪欢，而他薛复只是热情好客、重视朝廷纳贡之礼罢了。