【北境，玉翻城】

夜深人静，王府大部分区域都已沉眠，唯有书房外的走廊，传来几声叩门。

谢赞打开房门，门外站着他的三个子女：谢义、谢信、谢清。

“儿臣有要事禀报父亲。”谢义躬身行礼，声音压得很低。

“进来吧。你母亲可安顿好了？”谢赞侧身让三人进屋，低声问道。

“母亲与石忌表兄都已歇下了。”谢清小心地关上了房门。

四人围坐在壁炉前，没有点燃额外的灯烛，只有炉膛燃烧的火焰跳跃，明暗不定地舔舐着他们同样阴晴不定的面庞。

谢义开门见山：“父亲，铁背狼的存在已被石忌知晓。他返回西戎后，必定会向姜衡叔父禀报。叔父或许会念及情分，睁一只眼闭一只眼，但西戎其他三位家主呢？他们绝不会放过这个指责我们逾越边界、窥探西戎腹地的绝佳借口。”

谢信对石忌并无太多个人感情：“父亲，那两千匹巨宛马，皆是良驹，足以编成一支骑兵团。若能为我所用，再配以我们的寒钢马铠……整个大陆，恐再无军队能正面抗衡我北境。”

谢清则忧心忡忡：“父亲，石忌毕竟是母亲的侄子，又是姜衡叔父的心腹。若我们强行吞并，西戎必定震怒，那些骑士也未必甘心臣服。我们该如何处置这些人马，才能既得实利，又不引发大战？”

谢赞显然也对此事极为头疼：“石忌此人，才华出众，心思缜密。暂时或以亲戚之名将他留住，但绝非长久之计。他迟早要回去复命。威逼利诱，只怕难以让他真心投效。方才商议的南下战略，贵在神速，我北境多为重甲步兵，若有这两千骑兵作为机动力量……为父确实心动不已。只是……这毕竟是姜衡兄的血本，我实在……不忍夺之。”

“而且，”谢清补充道，“若能连人带马一并收编，直接使用这支现成的、训练有素的骑兵，远胜于我们从头磨合。能极大缩短形成战力的时间，尽快投入南下战场。”

“如此看来，简单杀掉石忌灭口亦不可行。”谢义分析道，“此举无异于直接与西戎撕破脸。我们同样会失去这支骑兵，更会失去一位潜在的良将。更何况，绝不能让他心生不满，否则他即便表面应允，一旦掌兵，很可能寻机率部突围返回西戎，届时我们阻拦则必然冲突，结果依旧一样。”

“嗯……”谢赞手指敲击着座椅扶手，“难点在于，如何让这位才华横溢又忠于西戎的表侄，心甘情愿地……为我们所用。”

这时，谢信再次开口：“父亲……儿臣有一言，只是……此计过于阴鸷残忍，恐有伤天和……”

“二弟但说无妨。”谢义立刻催促。

谢信多次深呼吸，才愿意开口：“父亲，大哥，三妹。我的想法是：接下来的对中原军事行动，我们邀请石忌一同参与。他初始必然会犹豫，但我们可以为他分析利害——既然皇室会认定我们北境与西戎‘勾结’，我们何不将计就计？就让他石忌，堂堂正正代表西戎，与我们北境联军一同进攻！如此一来，皇室为确保不再两面受敌，就必须将西戎也纳入和谈范围，最终走向三方谈判。这恰好实现了他之前的构想。”

他观察着父亲和兄长的反应，继续道：“我们可以告诉他，这是‘先斩后奏’，造成既定事实。待战事取得成果，他再‘借坡下驴’，向西戎禀报，就说我北境主动提出以战获城池换取和平，他石忌乃是促成此事的功臣，为西戎谋取了实利。这样，他构想的三方和谈便有了基础。”

“若如此分析后，他仍有疑虑……”谢信重新鼓起勇气，“我们便以寒钢马铠相诱。西戎对我北境寒钢渴望已久，若我们许诺，为他麾下这两千骑兵配备全套寒钢马铠与骑士甲胄，他定然心动。一来可验证混编重甲骑兵的实战威力；二来……他或许会动别的心思，比如假意答应，待拿到铠甲后，寻机脱离大营，将这批珍贵军械带回西戎……或者在未来谈判中以此为重要筹码。”

“之后呢？”谢义听得入神，忍不住追问。

“信儿……”谢赞他已经明白了次子的潜台词，“你该不会是想要……”

“借刀杀人。”书房内的温度瞬间骤降，“战场之上，刀剑无眼。我们可以设法……让他‘意外’阵亡。或令他分兵，每支小队皆安□□北境披甲战士‘协同作战’，寻机在其落单时下手；或令他率部担任最危险的前锋，我等稍缓进军，‘驰援不及’……总之，要让他死在攻打皇都的战场上，死于‘皇都军队’之手。”