“母亲，”谢义低声对正在和大雪交流的石玉说，“问问大雪，是不是来接我们的？”
大雪极通人性地听懂了，仰头“呜呜”了两声，然后用脑袋轻轻拱了拱石玉，转身面向北方，一声长嚎。狼群迅速集结。
“大雪的意思是，让我们跟着它走。”
“全军听令！整理队形，跟随狼群行进！”石忌不等谢义开口，便主动策马环绕队伍，大声传达命令，开始亲自整理队形。
趁着石忌忙碌的间隙，谢义靠近母亲的马车：“母亲，对不起…我们可能…不能放石忌回西戎了…请您…千万不要念及血缘亲情而心软阻止我。”
石玉看向儿子。谢义的眼神坚定。她明白了儿子的担忧，也深知其中利害。她用力咬了下唇，最终点了点头。
“别恨你姨妈家…”此刻，家国利益远高于个人亲情。
队伍整理完毕，在大雪狼群的引领下，朝着北境的方向快速行进。
这场归家之路，看似有了希望，其下的暗流，却愈发澎湃。
【东土，风献堡】
与此同时，皇都使者谭奉，带着八百里加急军报，抵达了东公爵、黄王薛复的滨海城堡——风献堡。
薛复正带着家族亲眷和鸟铳护卫，站在临海的碣石上，眺望着浩瀚无垠的大海。皇后薛任深知公事必须公办，特意没有派遣薛姓大臣前来。
“黄王殿下！皇都八百里加急！”谭奉躬身行礼，双手将密封的军报高高举起。
“来来来，谭兄，你来得正好！”薛复却仿佛没看见，热情地托起谭奉的双臂，拉着他转向大海，高举手臂，指向远方，“你看我薛家为庆贺新春，特意铸造的【黄金立方】！如何？可还够气派？”
谭奉心中焦急，不敢抬头：“大人！西线战事吃紧，危在旦夕！朝廷急需东土火绳营支援！此乃陛下亲笔急件！”作为臣子，他必须首先完成使命。
“哎…”薛复见状，有些不情愿地接过信件，撕开火漆，将信封随手抛入海中，展开信纸快速浏览。
信件内容：
言辞恳切，说明西戎蛇牙骑凶猛，连破两城，非火器不能克制，恳请东土即刻发兵救援，皇都愿以厚报云云。
“嗯…”薛复捋了捋胡须，随口下令，“元儿，着你即刻点两万火绳营，驰援皇都西线。抵达后，一切听从皇帝陛下调遣。”
“儿臣领命！”身后一位英武的年轻人——薛元，躬身应道，随即转身离去。
“多谢黄王！皇都必不忘东土援手之恩！微臣告退！”
“诶~谭兄何必来去匆匆？”薛复却一把拉住了他，“兵马我已派出，你的任务已然完成。老夫还未为你接风洗尘，怎好就此离去？”
“不敢劳烦黄王，陛下还在等微臣回朝复命…”
“不急~”薛复丝毫没有松开的意思，“自有元儿替你向陛下禀明详情。春节将至，谭兄便留在我这风献堡，让老夫一尽地主之谊，过完年再走不迟。”
谭奉心中一惊：“这…若是陛下怪罪下来…”
“一切自有老夫担待！”
“那…臣就恭敬不如从命了。”
“哈哈，好！谭兄果然是爽快人！”薛复满意地大笑，接着又问，“对了，谭兄，你还没回答老夫呢，我薛家这散财打造的黄金立方，到底气派如何？”
谭奉这才定下心神，顺着薛复所指的方向，望向大海。
只见数公里外的海面上，一座巨大无朋、四四方方的金色立方巍然屹立，仿佛神话创世，粗暴地割裂了海平面与天空！阳光照射其上，反射出令人无法逼视的万丈金光，其体积之庞大、视觉冲击之强烈，让见多识广的谭奉也瞠目结舌！
“敢…敢问薛兄…此物…有几丈高？几尺宽？”
“长宽各两百米。”
“是…实心？还是空心？”谭奉问完才觉得这问题多么可笑。
“哈哈哈！谭兄，你觉得呢？这世间真有如此多的黄金任我挥霍吗？”
谭奉松了口气，原来是空壳子…但即便是空心金，其耗费也已是天文数字。
“以东土之富庶，即便实现纯金铸造，大抵…也是可能的吧？”谭奉既像是奉承，又像是陈述一个事实。
“莫要拿老夫打趣了，”薛复虽然这么说，但脸上得意之色更浓，“即便有，也不可能拿来如此挥霍建造此物。”但他要的就是这种效果——让所有人都以为东土富可敌国，深不可测。
“并非打趣。若非黄王亲口告知，谭某至今仍会以为，那是一座真正的、纯金铸造的神迹！”
“嗯~”薛复抚须点头，愈发满意。他要的就是这种虚实难辨的威慑力。
“黄王，东土财力雄冠天下，世人皆知。但将如此显眼的巨物置于海上，岂非容易招来海盗或周边势力的觊觎？”
他话音刚落，薛复便哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，指向海岸线的方向：
“谭兄多虑了！老夫倒要看看，这世间有谁，敢觊觎我薛家的财富！”
谭奉望去，眼前的景象让他彻底失语！
蜿蜒的海岸线上，每隔一段距离便矗立着一座座巨兽般的炮台，黑洞洞的炮口指向外海，其射程显然足以覆盖那座黄金立方！港口内，停泊着数不清庞大得超乎想象的【宝船】，甲板极为宽阔，桅杆如林，旗幡招展，其规模足以容纳数千士卒及大量物资。整个港口一派肃杀，随时准备撕碎任何来犯之敌！
“东土海军…竟已…如此雄壮？！”谭奉的震惊发自内心，这不仅是财富的炫耀！
“谭兄过誉了，不过是些看家护院的家伙罢了。”薛复淡然一笑，“走吧，谭兄，海边风大，随我入城，今日定要让你尝尝我东土最新鲜的海珍佳肴！”
说罢，薛复携着族人与被深深震撼的谭奉，离开了海岸。
自此，大陆五大势力——北境、西戎、皇都、南郊、东土——已全部登场。