姜衡压低声音：“为今之计，唯有立刻派人，快马加鞭前往玉翻城，务必赶在和谈之前见到谢赞兄，将今日之事原原本本告知于他！让他千万、千万不要前来赴约！这必是鸿门宴！”

石家主重重点头：“我石家也立刻修书给玉儿（北境王妃），让她务必劝阻王爷！谢赞若有不测，北境顷刻崩塌！这是你我唯一能为他做的了！”

两位老友相视一眼，眼中尽是无奈。在利益与情谊的撕扯中，他们选择了以这种方式，试图保护故友。

【皇都，皇后寝宫】

向宁与向廷一同前来向皇后薛任请安。

礼仪过后，向宁状似无意地瞥了向廷一眼，随即对薛任娇声道：“母后~您可得管管五弟了。他现在天天跟那北境来的小妮子腻在一起，同进同出不说，竟还……还睡在同一张榻上！这万一要是暴露了，可如何是好？”

薛任眉头一蹙：“哦？有此事？”

向宁继续添油加醋：“母后，您想想，眼看就要过年了，熬到明年那谢野及笄成年，与她成了婚，到时生米煮成熟饭，这婚约便是与天子宣誓，铁板钉钉！北境的人就算日后发现……发现五弟的真实情况，想悔婚？那就是无视皇权！我向家便可师出有名，光明正大领兵伐之！”

这才是联姻的真正目的——明修栈道，暗度陈仓，为日后平定北境埋下最正当的理由！

她话锋一转：“可现在呢？天天同床共枕，万一哪日不慎暴露了女儿身，那谢野年纪小或许懵懂，但她身边的侍女、北境的眼线呢？乾王若知晓被骗，岂能善罢甘休？必然立刻发难！西边战事未平，北境再乱，这不是置向家于不顾吗？”

这才是薛任和天子向全联姻计划的真正毒辣之处，绝非简单的怀柔。

向宁质问向廷：“五弟，你实话告诉姐姐，你是不是……真的喜欢上那个野丫头了？”她语气稍缓，“就算喜欢，忍一忍不行吗？等到成婚之后，木已成舟，你想怎样宠着她、护着她，谁还能多说什么？何必急于这一时，冒这天大的风险？”

薛任闻言，脸色低沉：“宁儿所言甚是！廷儿，你太不知轻重了！从今日起，谢野必须搬去侧殿，绝不能再与你同寝！若敢违逆，休怪母后不讲情面！”

向廷抬起头，脸上并无太多表情，只是冷静地辩解道：“母后，姐姐，并非儿臣肆意妄为。那谢野初来乍到，对皇都一切充满恐惧戒备，夜间时常惊悸。若强行令其独居侧殿，她心生怨怼，必会修书向其父诉苦。乾王爱女如命，若得知女儿在皇都受委屈，一样会借机发难诘问。届时，岂非同样坏了父皇母后的计划？儿臣就近看管，亦是稳住她之心。”

薛任冷哼一声：“即便如此，也不能再同床！多派可靠侍女看守便是！总之，不能再行此险招！”

向廷低头：“儿臣……遵旨。”

薛任似乎懒得再纠缠此事，转而问向宁：“宁儿，南郊那边，停止向西戎供粮之事，办得如何了？西戎粮草一断，前线压力便可骤减。”

向宁把玩着自己染得鲜红的指甲，慵懒地道：“母后~南郊是孟、洪、维、俞四王分治，女儿哪有那么大本事说停就停？上次宴会上，也只不过是说动了孟王一人（指那异装亲王）。我跟他说，若他孟家能带头停止向西戎售粮，我便上表父王，力保他家连任下一届的中央席位。您猜他怎么说？他说西戎的金银是南郊重要的财源（用粮食换金银），骤然断供，损失太大，实在不可行啊~”

她模仿着孟王的语气，接着道：“我说，那好吧，既然孟王为难，我只好去跟维王、洪王他们商量看看了。他这才扭捏半天答应了，还千恩万谢，转头送了我一箱蓝宝石呢~”向宁撇撇嘴，“真是的，要我说，有了中央席位，掌握了话语权，再去打压其他三家，从他们那里搜刮油水，怎么赚钱不是赚？非得盯着西戎那点金银。”

薛任淡淡道：“这便是你父皇的高明之处。让南郊四王忙于内斗，争夺那唯一轮流坐庄的中央席位，他们此消彼长，皇都自然能牢牢控制，岂不比一家独大更好掌控？继续施压，务必让南郊减少乃至断绝对西戎的粮食供应。”

向宁抱怨道：“真是的，要我说，母亲您让薛家出手，把南郊的粮食全都收购，垄断不就行了？省得我跟他们费这些口舌。”

薛任闻言，不禁失笑，摇头道：“傻女儿，尽说孩子话。南郊乃天下粮仓，其产出的粮食，足够养活整个东土、西戎再加我皇城还有富余。莫说我薛家，便是掏空国库，也未必能全数买下。此举荒谬且不现实，只能靠他们四家自觉。”

向宁翻了个白眼：“我的母后啊~那四家公子个个都渴望通过联姻获得我向家的支持，以加强自家在中央的话语权。女儿周旋其间，也是很累的呀~”

薛任诱导着向宁：“好女儿，谁不知你倾国倾城，手段高明？这皇都没有你拿不下的王公子弟。我向家和薛家的荣华富贵，可都仰仗你了。”

向宁夸张地叹了口气：“就算母亲您这样哀求我，我也没个头绪啊。这个家就数我最忙了，又要勾引这个公子，那个亲王的。大哥在边关就知道打打杀杀，三弟管禁军家也不回，四弟整天就知道吃喝玩乐，五妹呢？哦，五弟正忙着‘谈恋爱’呢~”

薛任被女儿逗得轻笑一声：“能者多劳，辛苦我的好女儿了。待过了年，母后带你去东土娘家看看海，散散心。”

一直沉默的向廷此时起身：“姐姐，母亲，若无事，向廷先告退了。”

薛任摆摆手，心思似乎已经飘到了如何操纵南郊粮食问题上：“去吧去吧。”

向廷躬身退出皇后寝宫。转身的刹那，垂在袖中的手，不自觉地紧紧握成了拳。