寒檐滴雨，乱丝斜织。一年轻姑娘提着大包小包的药剂，手掣纸伞，匆匆走过流烟澹沱的街道。

雨声细碎，人言更碎，切切嚓嚓的暗含机锋——

“听说马家那闺女，在山上时被妖孽玷污了……”

“神智不大正常，帮着妖孽倒给咱们人泼脏水！”

“好像是中了邪，一心都往妖孽身上扑……”

“妖孽掳走妇人就是图那事儿嘛，不足奇不足奇！”

“据说是有了，刘家也是为这个才不要她……”

“救她那俩是妖孽，她大约也不干净，还是趁早撵出武阳郡为好！”

那年轻姑娘听得一清二楚，心中颇不是滋味，一径加快步速。到马府门口，却见门上贴了几张写有詈骂之词的纸条。她忿忿地撂下伞，撕去字条，揉作团扔掉，方才叩门进去——原来她是马家的丫鬟。

将药送去煎煮后，丫鬟回到马老爷屋里，对跪坐在榻前的马夫人和马青漪道：“药已买回来了，正在后厨煎呢！”

马夫人不语，只拈着帕子揩泪。马青漪憔悴地一点头：“好，你辛苦了，下去吧！”

丫鬟颔首退出，甫一关门，便听见马夫人哭哭啼啼道：“青漪，你就听刘燮的，乖乖指证秦朗吧！再这样下去，咱们马家在武阳郡是无处容身了！”

马青漪道：“娘，你小点声，别吵到阿爹，他才睡下不久呢！”

“青漪，你不知道现在外面都怎么说你……你要再不跟那妖孽划清界限，恐怕自己的名节也坏了！”

“人在做天在看，我马青漪清清白白，老天爷是知道的，管他们怎么说！”

“人言可畏，纵使你是清白的，郡上人人说你不清白，你也不清白了！”

马青漪愤愤不平：“娘，这流言十之八九是从刘燮那儿传出去的，目的就是给咱们施压，逼着咱帮他指证秦大哥。咱们断不能屈服于他的淫威之下！”

言语甫落，马老爷忽然皱着眉眼，由榻上腾起：“你这会子要骨气，等以后没饭吃，你就知道错了！”才说罢，便捂着胸口咳嗽起来。

马夫人赶忙扶着他，为其顺气：“哎呀，你听着就好了，干嘛跳起来？”

“我能不跳？如今郡上人人都说咱们马家跟妖孽不清不楚，要赶咱们走，这死丫头还一根筋地要保秦朗！”马老爷推开马夫人，指着青漪颤巍巍道，“你若不想家破人亡，就从了刘燮，他要你怎么说，你便怎么说，否则，我就当没你这个女儿！”

马夫人一听，瞪着眼拍他：“嗐，你这是什么话！”

青漪急得落下泪来：“爹，秦大哥可是我的救命恩人，我若帮着刘燮害他，那便是恩将仇报，要遭天谴的！”

“咱们现在跟遭天谴还有什么区别？秦朗有恩于你，我和你娘辛辛苦苦养你这么大，难道就没有恩了？你一心只想着秦朗是被冤枉的，却不心疼你父母，这是什么做法？”马老爷痛心疾首，“你再这么冥顽不灵，莫说你了，就是我五十多年打下的家族基业，也要付诸东流！”言毕，又颠着孱弱的肩咳喘不断。

马夫人恐他情绪过激、气血上冲，以致猝然昏厥，遂打发青漪回房去。那青漪回屋后，又是委屈又是歉疚，伏在枕上哭了大半日。夜里丫鬟端着饭菜来，她也不吃，只干坐在妆镜前垂泪。一连数日都如此，人渐消瘦。

却说世间悲喜不相通，有人欢喜有人愁——刘燮白天四处游荡，夜里折磨太宗，日子过得别说有多滋润。这日他心血来潮，要去看马青漪，出发前还特意带了盒东西，也不知里面装着什么，反正不是礼品。

丫鬟领着他进屋。马青漪坐在榻边，妆粉也不施、钗环也不戴，神容凄怆，看着就如一缕凉薄的幽魂。

刘燮心下窃喜，大摇大摆地转到几案边，拂起衣袂，翩然落座：“马姑娘，几日不见，怎么蹉跎成这样了？”不待她接话，便又假惺惺地笑道，“也是！听说搜查那日过后，马老爷病得很严重，街头巷尾又传你与妖孽有染。不怪你乐不起来，换作我啊，早就一头撞死了！”

马青漪冷森森地笑：“你来，就是为了说这些？”

“当然不是！”刘燮叹一口气，“青漪，如今马家落难，皆因你一意孤行、偏要袒护那妖孽。假如你愿改邪归正，我刘家立马就能恢复你们马家的名誉。要不然，郡上的流言愈传愈凶，没准哪天，人们把你们也当作妖怪，一齐撵了出去！马老爷、马夫人一把年纪，哪里禁得起折腾？你又何苦这样作践他们！”

马青漪以惨白的指段绞着手帕，答应又不是，不答应又不是，一颗心纠结得几乎要分作两半。

刘燮将其煎熬看在眼里，只微微一笑，从衣囊中摸出那小盒，掷于青漪面前：“你打开看看！”

青漪狐疑地睇他一眼：“这是什么？”

刘燮笑而不语。她掀起盒盖，只浅浅地瞟上一眼，便吓得花容失色，将盒子扔到一边。

血淋淋的指甲盖散落在地。

刘燮哈哈大笑：“这可是你心上人的指甲，怎么还嫌弃上了呢？”举步逼近马青漪，眼角缀着点点寒意，“你要是真心疼他，就该站出来指证他，好让他死了那条心，乖乖认罪，少受点折磨！”

马青漪望着他，嘴角微微抽动。下一秒，她扬起手，狠狠地掴了他一耳光：“啪！”