“元郎中。”
一声阴恻恻的笑声打消了元伯去寻户部侍郎他们的计划。
元伯警惕又狐疑地转身，正对上好整以暇的祁王李吉鸢，登时一愣。他正是想为大皇子宴四方联合审理的进展与员外他们探讨一二，再与吏部郎中分析一下大、四两位皇子的禁足相继作废会对他们造成的影响。没想到当事主角之一这就主动找上门来。直觉在元伯背后渗出冷汗，但面上依旧是风平浪静在维系。“祁王。”元伯抬手一拜，风度翩翩，“不知殿下找元某何事？”
李吉鸢没急着回应，上上下下将元伯打量了一番。那轻蔑嗤笑又成竹在胸的眼神令元伯心下恶寒、顿觉不妙，可又没办法拒绝祁王明显是威胁的邀约。李吉鸢左右跟着十二卫的年轻将领，元伯在他们之间格格不入得像个被押送的犯人。
户部侍郎三人在远处面面相觑，都是有点忧心，还是吏部郎中先反应过来，轻轻杵了一下刑部员外，提醒他去问问武朵，另两人纷纷反应过来。三人一致认为此刻没了元伯的勤王府就像没了主心骨的软柿子，谁也靠不住。但也不是一点救也没有——还有武朵这个拐杖可以应个急。
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“卿，”圣人下朝再次低调召见大理寺卿于书房密谈，“方才事已翻篇，现在只有尔与朕两人。朕要听实话。”
大理寺卿先恭敬一拜，慢条斯理地表达了朝上少卿所言亦是真言亮语的一番废话，在李虑深接近被耗尽耐心的前一秒，终于话锋一转：“臣以为此事本身并不复杂。”
李虑深一句催促没来得及出口，堵在喉头又咽了下去，他让寺卿展开说说。于是大理寺卿依言凑近跽坐，低声剖析：“勤王遇刺是不争事实。毒性发而猛、损极深，若是自导自演，这代价于以武封王的二皇子来说莫非太大了些吧。同样，大皇子投毒更是荒谬之谈，自府行凶无异于自投罗网。而所谓毒杀大皇子而误伤勤王，臣以为可能性也不大。”
他甫一停顿，圣人疑问：“如何讲？”大理寺卿意有所指地盯着李虑深，见其没能领会自己的意思，只好斟酌着语言表达出来：“微臣拙见，勤王于大皇子而言，当有些不同。”他言尽于此，而李虑深恍然大悟，继而想通了大理寺卿对这起案件的真实判断，顿时头疼地抚眉叹气。他想起李绍云打小就难以掩饰的野心眼神，他也清楚李业成宽厚淡然的背影里必然有不少的烦忧。
勤王不会做出争抢大皇子酒水这种愚蠢又无意义的行为，大皇子坚决不会允许勤王在群臣面前对自己如此不敬。
“……”圣人严肃沉吟半晌，沙哑接上：“这么说，确实另有主使了？”
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“元郎中，本王可有一物，愿与郎中共赏……”李吉鸢脚下一顿，未尽的话语也散在嘴边。
圆领朱袍、金饰腰带的李业成负手悠然逛在院内正中，祁王妃与满府侍从左右为难地围了他满圈，却在千牛卫将军等人的威慑眼神下，对这个不速之客无可奈何。
“四弟。”大皇子注意到门口动静，微笑转过身来，主动打了个不冷不热的招呼，却脚下未动半分，稳当得好像他才是这方府邸的真正主人。李吉鸢脸上一抽，一个深呼吸后才终于挤出像样的笑容，一边做着同样和睦的回应，一边试探：“大皇兄？稀客啊。”他路过时冷冷扫过府上侍卫，无声表达了一句：“没用的废物。”元伯见此情形，大懵特懵，一时间都忘了担心自己的处境，顺着侍卫推挤自己的力道就跟着跨进门内。
“皇兄所来何事？”李吉鸢觉得自己快要炸了，竟然有些难以维系一向引以为傲的面具，试图开门见山，速战速决。而李业成闻言笑意更甚，他反而不紧不慢，也凑近半步，侧头用仅有他们两人能听见的声音说道：“为兄与尔谈些私事，还用这么多人在场吗？”李吉鸢闻言不明所以，但他莫名从李业成的语气中听出些商量的意思来，顿生愉悦，加之贴身护卫眼神示意予他勇气，便大手一挥，遣散府上众人。“皇兄？”他抬手示意周围抱手跨立的千牛卫。李业成只是一个抬眼，那群仗着有几分功力就眼高于顶的权贵子弟便纷纷行礼闪人，看得李吉鸢又是一阵咬牙切齿。
千牛卫大将军只身未动，就像走到祁王两边的十二卫将士一样。元伯无处可去，就像白须将领侧后方那几个哆哆嗦嗦的幂篱女子一样。李吉鸢的视线早就对那些神秘女子打量了几个来回，没看出什么名堂。
见院中空旷下来，李业成示意白须将领，他自己则学着方才听到的话，几乎原封不动地还给李吉鸢：“祁王，为兄府中可有美人，愿与四弟共赏。”千牛卫将军一个个摘下幂篱，元伯才发现，那都是被双手缚后的宫人。李吉鸢对上那一双双胆战心惊的眼眸，在注意到一个熟悉的身影后，脸色一沉。
祁王不语，眼神幽幽地瞧向身旁心情不受任何影响的大皇子。李业成依旧背着手，依旧嘴角噙笑，看着那一排泫然欲泣的宫人等了一会儿，见李吉鸢没有回应，便转头道：“四弟可知她们是谁？”
李吉鸢顿了顿，冷冷道：“我如何知？”他料想这帮丫鬟也不敢供出他来，硬气得很。
李业成闻此不急也不恼，带着看好戏的表情缓步走到其中一人身后，双手轻轻按在那宫女的肩上。安抚性的动作，却引发一阵激烈过度的战栗和难以抑制的哭腔。大皇子耐心十足地等她重新平复下来，才对祁王开口。“都是在我府上知事多年的老人儿了，”他语气轻柔自然得好像在感慨一件稀松平常的琐事，低头看了下时不时颤抖的宫女，“默—默—无—闻，兢—兢—业—业。”他的语气没变，却骤然冷却。手下侍女随着一字一顿地抽动。大皇子眼眸不冷不热地抬起来，直视祁王：“为兄也是才知道，这小娘子家里可是辛苦，上有久病双亲，下有遗腹侄表，同侪官司加身，亲家劳燕双飞。可怜呐，怪不得贵妃出手相救。”
李吉鸢的脸又黑了。这人竟胆敢透露与贵妃的联系，哼，看来是不想活，也不想让家人们活了。那宫女犹犹豫豫地盯着他，似乎有话要说，却因为大皇子的关系而不敢声张。祁王可不管她什么理由，正准备对那快吓晕过去的宫女施加眼神酷刑，就听李业成又道：“唉，只是贵妃到底身居后宫，难以施展，所以为兄顺水推舟了一把……”李吉鸢闻言微愣，下意识警惕地狐疑李业成的意思。
“……到底是什么官司刑人至此？”李业成又低下头对着宫女微笑，不再看祁王。“哦，原来是冤假错案呐，”他自问自答道，轻轻拍了拍宫女的肩膀，轻声细语，“小事而已。”轻飘飘的，一语惊雷。
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“陛下，臣以为，比起主使为谁，大皇子在其中的作为更是要点。”
圣人觉得有理，点头示意大理寺卿继续。于是深思熟虑的老臣捋着胡子沉吟：“酒壶大概率和大皇子没有关系。引火烧身，必有渊源。”李虑深闻言也开始沉思，半晌后喃喃自语般地：“麟儿不想让朕查出真相、还他清白吗？”
大理寺卿又等了一会儿，见圣人没有后文，他便想了想，试探性地接道：“换句话说，大皇子不想让真凶通过大理寺和刑部、受到司法惩罚吗？”
李虑深闻言错愕，但他很快反应过来，并明白寺卿所言非虚。圣人瞪圆了双眼，和大理寺卿对视半天，才难以置信地出口：“麟儿……他想自己解决？”李虑深两眼放光，语气都带上了激动的颤抖。
“……”大理寺卿倒没有圣人那样的乐观，反而眼色逐渐幽暗下来，显得苍老的他愈发落寞。“微臣揣测，此事当很快就有结果，陛下不必为此过多劳心。”寺卿轻轻道。
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祁王这回脸不再黑了，反而变得煞白。李业成的手一离开，那宫女就“哇”的一声跪地向李吉鸢大哭，控诉他和贵妃害人不浅，她已将全部真相告知大皇子，她诅咒祁王与贵妃不得好死。原来，方才那有口难言不是恐惧，而是愤怒。李吉鸢早已明白了李业成的举措，但为时已晚。大皇子出手闪电在前，雷声在后，他已被一击毙命。
李吉鸢双手紧攥，两眼猩红地盯着李业成。那一瞬间，他在思考将大皇子和千牛卫全部灭口的可行性。而李业成背手立于一边，并未注意他，而是低头看着宫女的狂怒，那眼神并无几分温度。
元伯意外得知贵妃在大皇子身边早早安插奸细，顿时联想到改元五年那一出风云突变，也是震惊得无以复加。
祁王深深呼出一口气，他思索完毕，放弃了灭口的想法，重新黑下脸，冷冷道：“真是好故事。皇兄意欲如何呢？”先周旋再说。
大皇子没急着回应，踱步到另一边，才对上祁王的目光。“四弟，”李业成幽幽开口，“给勤王下毒这一手，不能说毫无巧思，只当是过于激进。”他突然换了话题，引得元伯一愣。
祁王倒是反应迅速，明白过来，立刻抓住这个转机，重新扬起笑意，煞有介事地抱拳：“论手段，在皇兄面前，臣弟自残形愧了。”元伯眼瞅着两人针锋相对的情况急转直下地走向对勤王不利的局面，顿时手足无措起来。
“皇兄以为如何呢？”李吉鸢再次问起之前的问题。这一次，他多了几分期待。虽然，额角汗丝成缕，胸口内里狂跳。
大皇子在他这两句话间缓缓踱回院中，偏头看向早已纷纷跪地的细作宫人，其中不乏跟他许久的侍妾，令他沉着气转开视线。另一边的祁王和礼部郎中都紧盯着他，等候下文。李业成停下脚步，就那么与祁王对视了片刻，仿佛这个四弟的脸上有什么值得仔细辨别、反复琢磨的蛛丝马迹。然后，他在院中众人反应过来前，突然从千牛将军腰间抽出佩剑，干脆利落地划开了方才控诉祁王那位宫女的喉咙。
咚。
“啊——！”
在噗噗的血涌声中，元伯和祁王都下意识地往后退了一步。李吉鸢艰难地收回目光，难以置信地看向大皇子。李业成并没理会，在此起彼伏的尖叫声中接连手起刀落地结果了剩余奸细宫人。那冷峻阴郁的神态陌生得李吉鸢心惊胆颤，眉尾抽搐。
有人在求生的本能下想爬起来逃跑，便被不动声色的千牛卫将军抬脚踩住，而后再被一剑毙命。
松开剑、递回将军时，李业成已是满身浴血。圆袍被染成混乱、肮脏又浓重的绛红墨色。但大皇子浑然不觉，接过白须将军的手帕，草草拭去眼睑附近、五官周围的血污，转头面无表情地看向祁王。李吉鸢屏着呼吸，前脚蹭着地，向后挪动。
“四弟以为如何呢？”他将问题抛还给祁王。
李吉鸢在满地尸首和罗刹一般的大皇子之间来来回回好几遍，才找回自己的舌头。他俯首抱拳，顿了又顿，才捋顺出口：“臣弟愿与皇兄联手应对来势汹汹的勤王，鼎力助皇兄东山再起。”
李业成没有回应，直面他而来。头顶余光里大皇子的身影越来越近，冷汗直接顺着李吉鸢的双颊滴滴落地。“臣弟这儿有勤王的把柄！”祁王突然拔高音量，急切地止住对方的靠近，“当献给皇兄，以示诚意。”
拳下大皇子的脚步终于停了。李业成伸出手，李吉鸢这才后知后觉地缓缓抬头，迎上那毫无波澜、深不见底的目光。祁王立刻唤人去取来一卷轴，交给大皇子。李业成就着染血的手帕稍微张开那卷轴几寸便收了回去。他将手中杂物一并交给白须将军，自己则终于对着祁王挤出一抹惨淡瘆人的微笑。
“有四弟相助，为兄当可所向披靡。”
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