最近皇城的局势很怪。

不过莫娜并没有太多感觉。

她只知道最近回到家里后的氛围比以往好上几倍不止。

之后她在饭桌上才得知皇宫即将召开一场舞会。

而她的姐姐们正因为要订购的舞会衣裙争得不可开交。

完全没有功夫管她。

当然，舞裙没有她的份。

但莫娜确实也在受邀之列。

今天的卡特家依旧乱得一团糟。

莫娜有些怨毒地想着。

甚至心里有一个恶毒的声音不断地咒骂着这一家子。

这个即将到来的舞会邀请了所有的贵族。

莫娜知道这是一个好机会。

不知道为什么，她已经很久没看见过帕特里克了。

他有意识地在避着她。

为什么呢?

莫娜翻着自己仅有的几条像样的裙子犯难。

为什么帕特里克私下里也要躲着她。

最后她还是决定把柜里这几条衣裙花些心思稍微改改就好。

说不准帕特会注意。

莫娜对这个想法沾沾自喜。

不过在那场令人惊心动魄的舞会开场之前。

她收到了霍尔顿少爷送来的礼盒。

礼盒里是一件礼服和一些配饰。

衣服很适合她，配饰也是。

在拿起衣服在镜子前比对的那一刻，莫娜感觉自己似乎变成了城堡里的公主，和那些高高在上的贵族没有什么不同。

而盒子里放着一张纸条，随着莫娜把礼裙拿出而显露出来。

她拿起纸条，纸条上面写着:

穿着这件礼服和帕特跳第一支舞吧。

——霍尔顿·伯德

等她看完，纸条就从她拿起的地方，一点一点化成了灰烬，而后消散于空气之中。

莫娜心中腾起一股不好的预感。

这是……黑魔法吗?

契约可以脱胎于古老典籍，即便古老的契约带着些来自恶劣的局限，也不会像现在的纸条一样，散发着浓烈的暗元素。

暗元素是一种很神秘的元素，契合者很少，暗魔法的招式更少。

而大多数被暗元素所眷顾的人，都对其他元素有更强的亲近。

那种人叫做元素眷顾者。

而这样的人，她知道三个。

奥菲莉亚公女，伯德少爷，还有学院之星维克多。

短暂地升起了‘她是否做错了的心思’以后，莫娜强压下心中叫嚣着的各种不安。

但她已经没有退路了。

明明都是他们的错，不是吗?

不过是一支舞而已。

不过是和帕特里克殿下陷入爱河而已。

她内心深处的小人，正不断地劝服自己。

奥菲莉亚公女都已经消失了……

她现在也不过是在追求自己的爱情罢了……

对。

爱情。

***

舞会之前的几天。

霍尔顿虽然是伯德公爵唯一承认的儿子，但极少去皇宫。

不过这次是例外。

他接受了帕特里克的邀请，与他共同准备那场会变得‘有趣’的宴会。

在多数中心贵族眼里——

伯德公爵唯一的儿子，未来的小公爵霍尔顿·伯德是第一皇子帕特里克的挚友。

伯德公爵家也因此归入第一王子的支持队伍里来。

霍尔顿对此嗤之以鼻。

他不认为自己和帕特里克存在什么真正的友谊，两人不过是互相利用的关系。

帕特里克依靠他拉拢伯德家族的助力和……其他中心贵族的倚重，而他要的，等到时机成熟，他会自己取来。

会等到她的。

霍尔顿想到了在书中见到的那抹红棕色。

还在简单商讨时，就听见侍从来报告，说是福克斯家主来访。

他注意到帕特里克似冰山般的脸更冷了。

福克斯家族在埃齐奥帝国并不算显赫。

但却是帕特里克的母亲——前埃齐奥帝国王后出身的家族，按理说也是能辅佐他登上帝位最坚实的后盾。

霍尔顿看热闹不嫌事大，注意到帕特里克这明显的情绪转变后，随着他手指一动，一缕黑雾就悄然钻入了第一皇子的衣襟之中。

他也曾接触过福克斯伯爵好几次，人如其名，那是只狡猾的狐狸。

不过我们的第一王子似乎与狐狸犯冲。

帕特里克的脸色因此越发阴沉，良久，才低声吩咐了把福克斯伯爵请到会客室，之后他向霍尔顿表达了歉意，让他在这里稍等。

霍尔顿有些兴奋。

这是他第一次见到这两个人，出现在差不多的场合。

福克斯家族与第一王子不亲近坊间早有传闻，只是没想到，帕特里克能厌恶至此。

而据霍尔顿所知，帕特里克并不是那种会因为私情而抛却权势的人。

小灰麻雀就是一个很好的例子。

明明他们已经相处了小半年呢。

难得他把人保下来，结果那边却一点水花都没有。

帕特里克可真是无情。

霍尔顿面无表情地想着可怜的莫娜 ，只是觉得可惜。

但愿那个小家伙能在之后的宴会上给他一场惊喜。

不要辜负他给她准备的好东西。

帕特对她，太奇怪了。