韩若拙，和宋彤亦师亦友，宋彤叫他韩先生，起初就是他教导她画画，一直到如今。

韩若拙家住内城，近日他们几个翰林图画院的被派到外城采风，为陛下画汴河一带市井景象。他暂居在外城馆舍，那离金楼很近，可以时常过来。

近水楼台先得月，宋彤经常叨扰他，切磋画技。

宋彤将前日画的一幅荷花图交由他点评。韩若拙背着手看，满意道：“比上个月那副画好。”

“我也觉得。”

“只是。上面的题字也是你写的？真奇怪，好几个字你以前不会连笔。”

宋彤微笑道:“现在风向变了，不得不与时俱进。”

韩若拙长叹：“为什么人总要改变去追逐时俗呢？”末了，他神色黯淡道:“我也一样。宋彤，我们是一样的。”

宋彤道：“先生说笑了。”他们怎么会一样？他再落魄大小也是个官。她再风光还是个妓。

“不不不。”韩若拙连连摆手，“你不知道。我。我已经不画人物影像改画鸟禽了。”

宋彤笑道：“是因为官家喜爱花鸟鱼虫，先生才改行吗？”翰林图画院的变动，她听说了。官家不喜欢神宗皇帝提拔的几位画师，这些人里以郭熙首当其冲。郭熙是韩若拙的师傅，本朝山水画宗师级人物，曾深受神宗皇帝喜爱，哪想到一朝天子一朝臣，新官家不喜欢他，连带他的徒子徒孙跟着倒霉。

韩若拙微微点头。“以后托宋姑娘指点了。”宋彤很擅长画花鸟鱼虫，本来就是学黄筌起的家。“以往，我们这些人总说什么风骨，说什么要有本心才能创作出佳作。可是哎。真比起前途，还是丢一旁了。”嗓音中难掩悲凉。

对于真正热爱丹青的人来说，不按自己的本心绘画无疑是残忍的，悲哀的。

这点上，宋彤比他幸运。至少喜欢画工笔画，即便不喜欢，拿它做工具用来在权贵中斡旋，她也乐意。只有让他们看到她能带来价值，她才有价值，才能稳居行首。

出于情谊，韩若拙帮她造势，替她招揽不少为贵人绘画的活。近日一幅画是给孟家人画的。之前画过一幅黄筌的山茶花，对方很满意。这回连纸都送来，要她临摹，务必做到真假难辨。画赝品一直是行业禁忌。但是贵人的要求，她哪能拒绝？紧赶慢赶地画好，亲自送去府上。

孟家的仆人领着她穿过莲花檐柱门，转过奇石屏风，来到花园前的亭子里等候，说是姑娘有几句话和她说。

一个悠长的午后，初夏的池塘青蛙呱呱叫个不停，鸣蝉也开始聒噪。

清冷幽长的兰蕙香漫溢花园，微风吹过，翠绿的树叶里头飞出一只五色鹦鹉，扑腾着翅膀，学舌叫：“赢啦，赢啦。”

绿荫下，孟弗谖坐庄和李清照，晁颐，外加松雪四人玩叶子戏。李清照是高手，从她手里赢一把真不容易。孟弗谖心情大好，下一局又加大筹码。

一局叶子戏总共五张金叶子，抽中的金叶子可以换成任何一张牌。几只手一只接着一只抽，心里都期望能抽中金叶子。

李清照笑道：“你要加大筹码，我就想问问之前的账你打算怎么还？”

孟弗谖得意道：“我现在可是富贵闲人。嫁妆换成了白花花的银子任我花。银子不够还有字画呢！你怕了？”

李清照哈哈大笑：“怕你输太惨。”她看向松雪，“你是一拖一。”

孟弗谖抽牌，“我看下午还能玩两把。玩完把之前的账结了。”

晁颐问道：“好久没看见洵美了。”

孟弗谖接话：“她现在一门心思扑在生孩子上，庙也拜了，送子观音也请了又去道观供奉香火，哪有空。”之前也请她来。她总说有事，全是家中琐事。好不容易人来一趟，三句两句离不开她夫君。

“生了两个男孩。我怎么能不急呢。老夫人那也有人说我闲话。”向洵美告诉她妾室生孩子的事。

大概早就料到了，孟弗谖倒没有意外。不过她着急求子的样子还是令她颇为诧异。她想骂赵敏求几句，又深知疏不间亲的道理。最终二人话不投机，无聊散去。

“你们俩加起来也不是我对手。”李清照笑着抽完最后一张牌，准备大展身手。

孟弗谖望向她。清照倒是悠闲，和她夫君赵明诚感情甚笃。

有家室，有样貌，有学识也不能成为婚姻的赢家。还要有夫君的宠爱，有继承家业的嫡子。人生如戏。一局叶子戏，总共只有五张金叶子。要多么幸运才能一下抽中五张金叶子？叶子戏有翻盘的机会，在婚姻这场游戏里，大多数女人只有一次机会。那么，清照是这场游戏的赢家吗？

“你会一直赢？”

“当然。”

“话别说太早。”

太阳已经照亮半间亭子，女使怕宋彤枯燥特意送来茶水果子。

不远处有一大株桑椹树结满了紫黑的桑椹子，一簇簇果子烂熟，汁水饱满，不堪重负从树上掉落，打得青石板一片紫色。

树下。一位妇人站在椅子上，踮起脚，伸手够枝上的果子，摘了放进大木碗里。宋彤看了许久觉得有趣，看她摘得慢恨不得替她摘。

孟惟寅正要去前厅，路过被奶娘叫住。