汪渝和田事修坐轿子离开。赵敏求和王甫步行，说是腹中彭亨，饮食积滞，需走动走动。

等车的功夫。宋彤远远地听赵敏求和王甫谈话。

赵敏求道：“幸好你中解人没请他。不然，席面上当着那么多同年的面出糗。你不恼，他也恼了。”

王甫道：“所以过乡试没好意思告诉他。汪渝问我要不要在官学里面多读几年书？还是出来找个什么事做做？我想，依他的脾气在官学里待不长。”

赵敏求嗤笑道：“读书？五经哪一本他读完啦？至于做事更别提了，榆木脑袋谁敢用他？”

王甫笑笑没搭话。

赵敏求睃了一眼即将登车离去的宋彤，推了把王甫道：“你小子眼光不错。”

王甫仍是无言以对。

宋彤听了这话，心惊了下。

随即卸下的车帘，让她遁入黑暗中。在寂静无声的车厢里砰砰砰地心跳。

宋彤苦笑，心道：“眼光不错？这话和认为货物物有所值后发出的感慨有何不同？她绝对不可以因为心中一点悸动搭上自己。”

马车摇摇晃晃，小小喝完酒酒劲涌上来，酒味混杂着脂粉的甜腻，车厢像一匹厚厚的布裹挟着她，越裹越紧。

“好想吐。”小小说。

大姐乔姐连忙敲响壁板，叫马夫停车。

“姑娘。要不要紧啊？”乔姐捶着小小后背，看着小小捧着痰盂干呕，道：“吐出来，吐出来就好了。”

小小像鸟反刍般呕吐。小小酒量不好，酒一喝多就容易吐。

乔姐说：“做这一行不会喝酒最吃亏了。沽酒的怎么能不会喝酒呢？”

后面一辆马车的绒绒、粟娘听到动静下车，问出了什么事。宋彤回应道，酒吐出来人已经没事了。

秋天，夜晚的风吹在身上凉飕飕的并不冷，绸衣如滚浪翻涌，说不出的惬意。

宋彤扶着小小吹了会风，问道：“好些了吗？”

小小用帕子掩着嘴，点点头。

一行人又上车回金楼。

小小回去躺了一天。李妈妈说净饿着，等人有胃口喝点小米粥就没事了。正好没有酒局，小小可以静养。宋彤抽出空，搬了桌椅去秋香馆临摹桂花。

木樨树旁。粟娘折下一枝馥郁的桂花把玩。“何必如此着急？不是明年正月才交稿？”

“你知道的。我一向如此。”宋彤目不转睛地盯着桂花树看，在纸上描绘。

“真的假的？”

“什么？”

“你？真的对王郎君无一点情义？”枝头桂花轻轻拂过粟娘娇嫩的脸庞，一双妩媚的眼睛盯着宋彤。

宋彤抬头笑道：“如果说是情义。我感激他帮我解围，所以画画得用心些，算是报答。”

“其实王郎君人不错，青年才俊。况且人又替你说话，可见人品也说得过去。若是依靠他，不失为好前程。”

“哈哈。你们青天白日的说起亲事来了，也不嫌臊！”

二人回头看，只见绒绒一袭白衣，分花拂柳而来。

“你不陪你那位去？今儿怎么有空？”粟娘指着绒绒笑道：“你有了结果，自然不用急。”

“什么结果？八字没一撇。”绒绒打掉粟娘的手。

“前阵子不是郎情妾意，难舍难分？”

“得了吧。像他们这种人见惯了风花雪月，哪能长长久久。若是他真的在乎我，娶我或是替我从良也就算了；若是和我玩玩，别怪我把他当冤大头宰。”

宋彤问道：“我们是教坊的官妓，除太常寺特赦外不得脱籍为民，官员也禁止与官妓有私。怎么有办法从良？”

“哎呦。规矩死的，人是活的。这还不好办？想办法把籍贯弄成京畿的或是外调到地方做乐妓，再由地方长官赦免，这不就妥了！绒绒的那位就有办法。是不是绒绒？”说完见绒绒冷下脸，粟娘忙止住笑。

绒绒冷笑道：“都说了八字没一撇呢。上次我探过他口风。他说看我在金楼里过得不错，不急。依我说，既然过得不错怎么不把他老婆、他老母一起接过来和我过？男人个个嘴上说的好听。”

宋彤叹息道：“都说婊子无情，戏子无义。可是谁对我们有情有义？易求无价宝，难得有心郎啊。”

“哎。正是这话。”

“是呀。难得有心郎。”粟娘揪着枝头上桂花，攥在手心。

绒绒愤愤不平道：“所以说我们的路真是越走越下坡。没办法，我们女伶人技艺再出众，也免不了被人评头论足。色艺双全，色排在前头！王妈妈一手剑舞够出众吧？上了年纪还不是到金楼调教小孩？谁还记得她曾是教坊第一舞姬？等到我们年老色衰，谁搭理我们？”

粟娘接话：“早就和院子里的大姐一样打杂了。”

绒绒跌脚道：“不是的！人家大姐有人脉，来金楼干轻活多少人求都求不来。人家还有家室，夫君都是亲友或是师兄弟，人品过得去先挑好了嫁过去。教坊里到了年纪没成亲的女人由官媒婆相看配婚。嫁什么人全靠机缘，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。那日子过得真是，人都成了行尸走肉。也有不成亲的翁媪，年纪大了无人照应，净受闲气。”

粟娘惴惴不安道：“那我们怎么办？我们年纪大了怎么办呢？”

宋彤打趣她：“你多心。就算年纪大了，你也是一俊媪。”

“呸。”粟娘把揪下来的桂花全撒在宋彤头上。

浓郁璀璨的金黄色小花簌簌飘落。在漫天的芬香中，宋彤嗅到一丝衰糜的气息。

当一辈子官妓，和优伶成婚，然后生下继续当优伶的孩子，看着他们走自己走过的路？或者不嫁人，孤独终老？还是等待别人拯救，将自己一辈子的希望托付在别人身上？

有没有其他的路可走？