宋彤打量着小小，小小也在打量她，二人会心一笑。

宋彤请她落座。小小仍然细细看着宋彤，这是她第一次近距离看她。无疑，毫无瑕疵的脸再严苛也挑不出错。第一次见到她，远远看过去就知道是个美人胚子，小小喊身边人去看。等大家看过去，宋彤已经转过身。于是，大家只看见一个留着大麻花辫、穿着败色花布裳的村姑，顿时哈哈大笑。

等大家知道她是新来的人和她们一样，一边冷眼观望，一边私下议论。有人打听到她的来历—汴京城郊来的，纷纷松了口气，原是个不值一提的乡下人。这点很快在跳舞时得到印证，宋彤笨手笨脚地跟着步调，总是出错。没办法，她们这些人从小练童子功个个功底扎实，她怎么比得上。

无论是教坊还是勾栏瓦子向来势利。虽然她们身为乐妓被人鄙夷，但并不妨碍她们鄙夷不如她们的人。比如彤娘。王妈妈嘲笑她，大家也奚落戏笑，说她拖后腿耽误她们练舞。宋彤并不理会，只是默默理着自己手头上的事，越发奋进了。

自打金楼聘请的先生夸赞宋彤书法和画画，大家的嘲笑慢慢演化为嫉恨。所有人都想挣做行首，触目皆是对手，大家佩服天赋异禀的人但是不能容忍异军突起的人，更何况这人还是她们看不起的。

其实，宋彤的笛子不是她们故意弄坏的。中午大家回房休憩，和宋彤挨着桌的人和宣娘打闹，宣娘推搡着她，那人伏倒在宋彤桌子上，袖子扫到匣子，“啪”重重砸在地上。宣娘不当回事捡了放回桌上，二人又嬉笑起来。

当时她被声音吸引特地瞥了眼，也以为不碍事。谁曾想笛子裂了。没人站出来说一句。大家就眼睁睁地看着宋彤惊讶，失态，动怒。

小小知道大家做的过分，但她没办法帮宋彤。毕竟她势单力薄，在这些人身边看人脸色。还好宋彤留下来了，幸好是她留下来，很好相处的人，说不准以后她们是很好的朋友。

小小的眼神从宋彤脸上下来，扫了圈屋子。

宋彤的房屋是四间房宽敞大屋，正对着她的屋子，中间隔着一座小山坡，坡上种满桃李梅杏之类的花树，正值枝叶繁茂的季节，隔着帘子隐隐闻到清冽的草木香。屋子一字排开，不难猜最西面是大姐睡的房间，书房，厅堂，宋彤睡最东面房间。厅堂与书房用一道珠帘隔着，卧房用湘妃竹隔扇隔开。

小小来的时候，宋彤刚整理完一摞书，余下没收拾好的桌子堆了一堆文房器物。

小小努努嘴，指着对面书房。“你这屋子好多书，竟像是举子的屋子。”

宋彤道：“前人留下来的书还有笔录呢。你那间如何？”

小小道：“屋子是临池塘的楼阁，收拾得很雅致，比你这里小点。有空过来看看嘛。”

宋彤道：“这屋子比我们之前住的大不了多少。因为只有我和大姐阿秀两个人住，看着显大。”

小小打趣道：“之前十几个人住一起。再好的屋子住的人太多，金屋也住成狗窝。”

正说着，大姐阿秀斟上茶。小小站起身接了，笑着行礼道：“辛苦姐姐。”笑起来似莲子羹般甜糯。

阿秀着急忙慌扶小小落座。“可使不得姑娘。没有你给我行礼的规矩。”

“这里规矩礼数可多着呢。”小小对着宋彤眨眨眼。

宋彤笑道：“方才听李妈妈讲，以后她教我们待人接物。之前暗无天日练功，谁懂这些？现下不懂，日后慢慢学嘛。”

二人聊到明日一起逛院子，拜访院子里其他姑娘又扯了通闲话。听见门外有人说话。阿秀打起帘子进来，说是小小的大姐阿兰过来接小小 。

阿秀收拾着茶盏，劝道：“夜深了。明早姑娘们还得去李妈妈那省候，别屋的姑娘也要来拜访。姑娘还是早点歇下吧，明早一堆子事呢。”

如此，小小也不好啰唣，说了几句客套话，起身离去。

阿秀收拾完茶盏又服侍宋彤更衣。宋彤凡事亲力亲为，不习惯人伺候，自己摘首饰脱衣裳。阿秀没奈何 ，找了件新绸亵衣要替宋彤换上。宋彤婉拒，坚持裹旧衣睡觉。

“这亵衣是过年刚做的，簇新的呢。新衣裳收拾好等以后穿吧。”

阿秀只好说：“衣裳裁好就是备着给姑娘穿的，多着呢。姑娘别不好意思穿呀。瞧，小小姑娘今晚就穿上新衣裳了。衣裳嘛没什么大不了的。”

宋彤道：“明天穿吧。明天算是新来的第一天。新人新衣。穿那件粉黛色的。”

“那我明早熨好。熄灯吧姑娘。”

宋彤嗯了声。灯光霎了霎，灭了。

屋子遁入黑暗。“笃笃笃”远处传来打更人敲竹梆子的声音。

宋彤躺在早就用香料熏好的被窝里，闻着被褥细细馨香。听到梆子声，想起去年冬天自己也是数着梆子声入睡。那时候缩成落水狗，四肢紧紧贴着汤婆子，用体温捂着冷铁似的被褥，怎么睡也睡不着。今夜竟换了副天地。好像鬼怪传奇里的穷书生做个美梦，误入仙境，过上锦衣玉食的日子。还好这不是梦。

没日没夜操练，大家死盯着对方，生怕自己慢一步别人快一步，就这样干熬了两年，她终于熬出头。苦熬的奖赏是换置到绮丽宽敞的大屋，不用和一群人口舌。总算没白熬。