金楼不缺金银，穿着用度上向来舍得花钱，唯独“吃”吃得乏味无趣。一天供两顿，早上俩巴掌大馒头，中午一顿豆腐拌饭或者面条之类。菜量少仅够饿不死，不让多吃，怕姑娘们吃多身段不好看；饭菜也没什么油水，怕味道重坏嗓子。

今晚太阳打西边出来。厨房烧了一桌子菜。油光锃亮的酱鸭，外焦里嫩的鸡子，鲜嫩无比的鱼羹，酸甜可口的蜜煎金橘等等平日她们想吃吃不到的大鱼大肉，果脯蜜饯摆了一桌。

但是所有人意兴阑珊。王妈妈说，吃完一个接一个去她房里谈话。谈什么？也许是弄清谁搞坏宋彤的笛子，也许是谈搬演的事。反正自打回金楼，王妈妈的脸挂了秤砣，拖老长。

一顿饭吃得像断头饭，大家默契地像个死囚安静地夹菜吃。

宋彤坐在桌子边扒拉米饭，被酱汁浸过的白米特别下饭。整张桌子就她吃得最轻松。吃得差不多，后厨大娘进来收拾的时候，王妈妈喊了第一个人谈话。

第一个人是彤娘。

宋彤从荷包里掏出一小块木樨香茶饼放嘴里嚼了嚼，吐掉，嘴里哈出一口气确保没有异味后才敲响房门。

“进来。”

“吱呀”门开。宋彤站在门边行叉手礼。

王妈妈散着头发，湿漉漉的大长辫子像蘸满墨汁的毛笔，在后肩披着的帕子上流下一行水渍。

宋彤第一次看到王妈妈洗完澡的样子。洗去铅华的王妈妈看上去寡淡许多，没有红艳艳的嘴唇，没有弯而挑的眉毛，皮肤透着青色，整个人像一块薄薄的瓷片带着与生俱来的锐利。那锐利的目光刺了她一下，然后暗沉下去。

“知道为什么来吧。”王妈妈手指敲打着桌面，幸灾乐祸地看着她。

宋彤不说话，等王妈妈继续说。

“嗳唷。挺沉得住气嘛。”王妈妈高昂了一嗓子，用眉毛梢儿看人。

“你被留用了。”

留用？宋彤搞不清楚事态，问道：“什么。意思？”

“你不知道？”王妈妈惊诧地瞪着她，“上面来人让咱们金楼凑齐十个人去京畿州。没有留用的人分派去地方乐营。”

“哦。”宋彤点点头。她人缘不好没人告诉她这些。

“那个人是因为怕分派到地方乐营才摔了我的笛子？拖我下水？”宋彤试着问起笛子的事。她想要一个答案。

“不知道。不重要。”王妈妈道：“彤娘。记着。我不会管谁摔了笛子之类的事。你的笛子你自己没保管好是你自己的事，以后也一样。贵人不会因为你笛子坏了体谅你，只知道你笛子坏了，坏了他们的雅兴。这就是你的错。”

“这就是你的错。”很久以前有人和她说过类似的话，宋彤咬了咬银牙。可是。她什么都没有做错也没对不起任何人。凭什么错处都归咎于她？这不公平。一股无名的怒火腾腾烧起来，转瞬即逝。

就算把痛苦和愤怒晾在太阳底下晒也休想得到一丝同情。世道从来不是公平的。宋彤似乎认命般淡然道：“那我为什么会被留用？”

王妈妈盯着她，意味深长地笑了。“读点书总归有好处，还有谢谢老天爷没白给你这张脸。”最后一句带着点一个女人对年轻女子美貌的妒忌和艳羡。宋彤一直知道自己长得出挑，曾在很多女人话语中读到相同的语气。

“今晚，你去找后院李妈妈，她带你搬去后院。”

“搬去后院？今晚？”宋彤不敢置信。照着她的设想，表现得再出色起码也得等个一年半载才够格去后院。突如其来的惊喜从天而降，她一时有些发愣。

“不然呢？人都快走光了。”王妈妈好笑道：“要不明早给你找个搬家婆子？你有什么要搬的？嗯？千金。”

自然没有。不比其他人教坊出身或是戏班子转卖，来金楼多少带着体己细软傍身，宋彤被卖时是光个人，一身破旧衣裳，一双青白布打补丁的鞋。她穿着这身出现在金楼时，金楼的姑娘们正倚着栏杆闲聊，目光一下子聚拢在她身上，不知道谁说了句“后厨新来的帮佣吗？”大家嗤嗤笑了。王妈妈也笑了，揪住她乱糟糟的头发说，赶紧把这身破衣裳扔了。那双鞋早扔了，那衣裳裁了给后厨厨娘做抹布。她的东西只有金楼一致做的几件衣裳首饰和一床被褥。

“那我回去收拾收拾。”

“不用收拾。留给后来人。”王妈妈没有抬头，自顾自道：“哼。可惜这些年我白费功夫调教人，竟给别人做嫁衣！”

临走前，宋彤瞄了眼王妈妈。她在灯光下看花名册。琥珀色的纸印着墨色楷书，有两人的名字被朱砂笔圈起。离得远，宋彤看不清是谁。

当晚，宋彤知晓那是搬入后院的名单，圈起的人一个是她，另一个是小小。

宋彤印象里的小小和其他人一样和她不熟稔，和其他人不一样的是小小属于为数不多对她有善意的。至少在王妈妈辱骂殴打她的时候，小小没有笑话她。光凭这点善意足够让宋彤记她一辈子。

小小在她们搬到后院的那晚主动找的她。在宋彤还蒙在搬进后院的喜悦眩晕中无法自拔，小小叩响了房门。

同屋的大姐阿秀连忙去开门，请人进屋。门一开。一提灯美人袅袅娉婷站在门外，漆黑的长发绸缎般垂着，露出一张清癯娇美的脸，灯火莹莹下有仕女图中美人低眉的娴静，弱柳扶风的身姿，我见犹怜的可爱。