那枚刻在项圈内侧的乌鸦徽记，像一枚淬毒的烙印，灼烧着伊吹正彦的视网膜。

他感到自己的呼吸被一只无形的手扼住，每一根神经都因恐惧而绷紧。

生锈的铁门在他身后发出沉重的吱嘎声，隔绝了外界最后一丝光亮。

废弃仓库内弥漫着铁锈与尘埃混合的冰冷气息，高大的货架投下犬牙交错的阴影，如同怪兽的巨口。

阴影的最深处，一个颀长的身影背对着他，银色的长发在昏暗中泛着一丝非人的寒光。

是琴酒。

仅仅是感知到那个存在，伊吹的后背便已被冷汗浸透。

“三个月。”

琴酒的声音没有丝毫起伏，却像无数冰冷的碎玻璃，精准地刺入伊吹的耳膜。

“我们布设在米花町2丁目22番地的监控网络，被你所谓的一次意外，毁得一干二净。”

他没有转身，语气里带着一种猫捉老鼠般的慵懒与残忍：“理由是一只猫。”

话音未落，琴酒身旁一个黑衣壮汉猛地将一个铁笼扔在地上。

笼子里，一只通体漆黑的猫发出一声凄厉的尖叫，琥珀色的眼睛在黑暗中因惊恐而瞪得滚圆。

它和晴川救下的那只，几乎一模一样。

伊吹的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手攥住，几乎停止了跳动。

他想辩解，想说那只是巧合，但喉咙里像被灌满了水泥，一个字也吐不出来。

在琴酒面前，任何解释都苍白无力，甚至会招来更可怕的后果。

“组织不需要无能的废物，更不需要会找借口的废物。”琴酒终于缓缓转过身，那双墨绿色的眼睛里没有一丝温度，仿佛在看一个死物。

“现在，给你一个将功补过的机会。”

一张照片轻飘飘地落在伊吹脚边，上面是晴川路过街角时的侧影。

“芯片必须拿回来。如果拿不回来……”琴酒的嘴角勾起一抹残忍的弧度。

“就销毁一切痕迹，包括所有接触过它的人。”

伊吹的身体不受控制地颤抖起来。

他弯腰，用尽全身力气才捡起那张轻薄的照片，指尖冰凉得像是已经死去。

“滚吧。”

得到赦令，伊吹几乎是连滚带爬地逃离了那座人间地狱。

直到重新呼吸到仓库外混浊的空气，他才靠着墙壁大口喘息，攥紧的拳头里，那条新的指令仿佛一块烙铁。

他低声喃喃，像是在说服自己，又像是在绝望地祈祷：“我不是叛徒……我只是……想完成任务……”

第二天，晴川的占星馆信箱里多了一张没有邮票的明信片。

正面是东京塔的风景照，背面却用墨水涂抹出一团模糊的黑影，轮廓像一只蜷缩的猫。

黑影的角落里，用针尖般纤细的笔迹写着一行小字：它不该活下来。

这无声的威胁，比任何恐吓的言语都更令人不寒而栗。

晴川却只是静静地看了一会儿，然后将明信片夹进了一本厚重的星象古籍中。

她没有报警，也没有表现出丝毫的惊慌。

黄昏时分，她像往常一样，在占星馆的门口挂出了一盏灯。

但这盏灯是新的，黄铜灯座，灯罩是剔透的水晶，被打磨成了猫眼的形状。

灯罩内部，一枚精巧的旋转棱镜正在缓慢转动。

晚上七点整，灯光准时亮起，穿过棱镜，在对面的墙壁上投射出一道由无数光点组成的柔和光纹——是双鱼座的星图。

又过了几天，放学的铃声刚刚响过，灰原哀却破天荒地没有直接回家，而是绕道来到了占星馆。

她将一份打印出来的资料递给正在擦拭水晶球的晴川，表情一如既往的平静，眼神里却透着一丝凝重。

“这是那类军用级加密芯片的通用型号。”她指着资料上的图解。

“主要用于短距离高密度的数据中继和存储。如果它在被取下前，曾与某个终端设备建立过连接……理论上，我们或许还能追踪到微弱的信号残留。”

她停顿了一下，声音压得更低：“但是，任何尝试读取或追踪芯片的行为，都像在黑暗中点燃一支火炬。对方的监测系统极有可能在瞬间锁定我们的位置。”

晴川的目光落在窗边那个装着黑色项圈的玻璃瓶上，轻抚着冰凉的瓶身：“所以我没有碰它。有些真相，不该由我们去强行揭开，得等愿意说出它的人，自己走回来。”

灰原哀望着她沉静的侧脸，那双仿佛能洞悉一切的眼眸里，此刻却带着一丝孩童不该有的复杂情绪。