次日辰时末，云客渡酒楼内。

阮亭风屏退服侍的小厮，唯留他与一人在雅间独处。房中寂然无声，都将视线放在他手上各式青瓷茶具间游走的水流之上。阮亭风扶袖立杯于对方桌前，声音依旧细腻温润。

“宁公子，请。”

顺着腾起飘升的茶雾香气上移，宁昭正直直盯着阮亭风的眼睛，想要探查他细微神情变化。宁昭双眸依旧那么有侵略性，阮亭风早已察觉他的审视仍从容自若。只是宁昭下瞥茶杯一瞬，终是捕捉到他手指那细微一颤，嘴角扬起似有若无的浅笑。

“这一大早的，隐舟公子将在下喊来，定是得了什么好物件儿与我分享。”

常年朝堂官场明争暗斗，宁昭深谙虚实莫测之道，将真实情绪藏匿，无论厌恶喜悲，都能用以假乱真的笑来掩盖。显然阮亭风还是有些藏不住事，顾不得玩笑，苦笑道：

“怕是让宁公子失望了。实不相瞒，在下有要事相求，是关于舒二姑娘。”

“哦？看隐舟公子如此着急，不知舒茉姑娘可是发生了何事？”

宁昭作出一副毫不知情的震惊模样，戏弄着阮亭风。瞧他有求自己没了傲气，不知为何，宁昭竟觉得有些快意。

“舒二姑娘昨日被大理寺带走，说是与灵铭寺住持被害一案有关。舒二姑娘生性善良，断不会作出这种事，其中怕是另有隐情。”

阮亭风将从掌柜那得来的纸信递给宁昭，继续说道：“昨日茉茉托人来信，这些年我与她从未有过其他共识好友，唯有上次与宁兄三人同席而坐。虽不知此次事发其中缘由，但宁兄定是有办法能够救茉茉，还望宁兄相助。”

话毕，阮亭风竟起身向宁昭曲膝行礼。宁昭未曾想为了舒茉，他居然能够如此卑微恳切，一时间竟对他生出几分敬意。

听阮亭风所述，自己是舒茉第一个带来见好友的人，不免为自己在舒茉心中的“特殊地位”感到窃喜。他企图用饮茶来掩盖笑意，维持自身傲娇姿态。

“阮兄高看我了，我与舒茉姑娘确实曾有过几面之缘，只是我何来能力从大理寺把人救出来呢？”

阮亭风的脸埋在行礼臂弯内，摸不见表情，却听出语气更为坚定无畏：

“宁昭公子不能，但肃王殿下可以。”

阮亭风竟识破他的身份，这令他意外有些吃惊。他抬手轻托了下阮亭风手掌示意他起身，疑问道：

“公子是何时发现本王身份的？”

阮亭风为宁昭斟上茶，释然笑道：“师父任太傅时，所用是代称。就连朝中大臣都鲜少有人得知师父真实姓氏。除非与皇宫有关......殿下那日提起时，我便有些怀疑，直到茉茉提起殿下姓宁。”

宁昭垂眸一笑自嘲着：“是本王疏忽了。只是隐舟公子如何就确信，本王能救得了舒茉姑娘？可是她也早知本王身份？”

“殿下放心，在下并未将您的身份告知任何人。茉茉既要我联络殿下，想来自是认定殿下这个朋友一定会帮她。而殿下今早收到信件，想必已经猜中其中缘由。如此，殿下若无把握，必不会前来赴约。”

阮亭风不仅很会察言观色，更懂分寸如何拿捏人心。既表明自身审时度势之能，又将舒茉与宁昭之间情谊升华到无关权势攀附之心。

宁昭的确十分受用这招，神情如同木窗下那棵竹花架的金桂，含苞待笑又只敢浅露香意。

他反手为阮亭风斟茶，颇有意味道：“本王喜欢礼尚往来，况且还是救一个杀人疑犯。不知隐舟公子能有什么让本王满意的回礼？”

“只要能把茉茉救出来，任凭殿下吩咐。”

“真的值得？哪怕赌上你的性命？”

“在下与舒茉相视莫逆，自当如此。”

宁昭自诩能看透人的真心，却也瞧不出阮亭天眸底半点虚假。他未曾再言语，只饮尽杯中茶，起身离开了酒楼。

日上三竿，到了审理的时辰，舒茉被带到大理寺正堂跪审。

徐少卿端坐正位，曾羡仪和两个评事居于右侧，门口两侧各有两个差役手持利刃把守。而左侧空出一个位置，显然是留给宁昭的。只是众人等了半晌，他还未到。

苦等良久，时辰已到，徐少卿有些不耐烦。宁昭迟迟不来，他料想宁昭这个王爷也只不过担个虚名，正巧他也只想走个过场早早结案。他一脸谄媚对曾羡仪提议：

“曾大人，肃王殿下迟迟不来，怕不是有什么要紧事耽搁了？您看这庭审时辰已到，不如咱们先行审理如何？”