陈念跟着往村里走，一边走一边偷偷打量四周。

村子不大，稀稀拉拉二十几户人家，土坯房，茅草顶，房前屋后种着几棵枣树。

家家户户门窗紧闭，偶尔有人从门缝里往外瞅一眼，瞅见生人，又赶紧缩回去。

陈念心里有点发毛。他快走两步，凑到吴庸耳边，压低了声音，嘴唇几乎贴着师父的耳朵：“师父，这村子不对劲。”

吴庸脚步不停，嘴唇不动，声音从牙缝里挤出来，像是蚊子叫：“废话，对劲的村子能请咱们？”

陈念一想也是。

他从小被师父收养，无父无母，连自己姓什么都不知道。

师父说是在一座破庙门口捡的他，裹在一块蓝布里，蓝布里除了他，还有一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着两个字：陈念。师父说那可能是他亲娘留下的，也可能是庙里和尚随便写的。

师父还说他自己以前在真道士门下学过几年，后来因为犯了点事——什么事他不肯说——被赶出来了。

不过师父确实有两下子，会背几卷经文，会画几道符，还会看手相面相，加上他自己琢磨出来的那些小把戏，比如把黄纸在醋里浸过再晾干，烧的时候就能冒出青烟，唬得人一愣一愣的。

这么些年，师徒俩就靠这些把式走南闯北，混口饭吃。

村长把他们领进自家。

这家院子比别家宽敞些，三间正房，东西各两间厢房，院墙是土坯垒的，墙头上长着几蓬枯草。院里还养着几只芦花鸡，正在墙根底下刨食，刨几下，抬起头来左右看看，咕咕叫两声，又接着刨。

“大师，您先坐，我去叫人烧水。”村长搬来两条板凳，又从屋里端出一碟子炒过的花生，“穷乡僻壤，没啥好东西，您别嫌弃。”

吴庸大咧咧坐下，板凳嘎吱了一声。他捏了颗花生扔嘴里，嚼得嘎嘣响。

“村长不必客气。说说吧，你们村是怎么回事？”

“这事儿得从半个月前说起。”

村长叹了口气，从地上捡了根细树枝，在地上划拉着，像是要借着这个动作把话说顺溜。“村里有个娃娃叫石头，七岁，皮得很。”

他说到这里顿了顿，喉结上下滚动，“那天热，孩子去游水了，一头扎下去就没上来。等人看见捞上来，人都硬了。”

陈念心里咯噔一下，不由自主地咽了口唾沫。

“他娘受不了，”村长接着说，“当天晚上就跳了井。他爹疯了似的往外跑，跑出去就没回来。反正这家算是绝了户。”

吴庸嚼花生的动作慢下来，手指捏着半颗花生，停在嘴边没往嘴里送。

“本来吧，人死了就死了，村里帮着张罗张罗，送一送，也就过去了。”村长压低了声音，脑袋往这边凑了凑，陈念闻到他嘴里一股旱烟味儿，“可那之后，村里就开始闹东西。”

“有人说是瞧见石头在河边站着，一身水淋淋的，站的姿势跟活人不一样，直挺挺的，跟根木头似的。有人说半夜听见小孩哭，哭得瘮人，哭声断断续续的，一会儿在东头，一会儿在西头。最邪性的是，”

村长顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低，低得像是从嗓子眼里挤出来的，“村里养的那几条狗，没几天的工夫，全死了。死在水缸里，淹死的。”

陈念只觉得后背一阵发凉，好像有人往他脖子里吹了口气。他下意识地回头看了一眼，却什么都没有看见。

吴庸慢慢把嘴里的花生咽下去，手指在膝盖上轻轻敲了两下。

“你们请过人了？”

“请了！”村长一拍大腿，手里的树枝扔出去老远，“请的是隔壁县有名的大仙儿。他来了，做了场法事，敲锣打鼓的，折腾了大半天，收了不少钱，说没事了。结果呢？第二天一早人就死在村口了，那个样子我都不敢看。”

陈念偷偷去看吴庸，想从师父脸上瞧出点端倪。吴庸脸上却还是那副淡然的表情，可眼睛里有一点点光，一闪就没了。

吴庸拍了拍手上的花生皮，站起身，负手往院门口走了两步，站在那儿望着村东的方向。

“那条河在哪儿？”

“村东头，出去就能看见。”村长跟上来，站在吴庸身后半步远的地方，也往东边望，“顺着这条路一直走，走到头就是。河不宽，水也不深，往年夏天娃娃们都下去游水，从来没出过事。谁知道今年……”他说着说着，声音就低了下去。

吴庸没回头。

陈念看着他师父的背影，忽然觉得有点陌生。

那背影站在夕阳里，被拉得老长，风一吹，道袍的衣角就飘起来。师父平时总是吊儿郎当的，走路晃悠，说话不着调，可这会儿站在那儿，一动不动，竟然真有点高人的样子。

“今天晚了，看明天。”吴庸说，声音不轻不重，“明天中午之前，咱给你把这事平了。”

村长如释重负。他跑出院门的时候，脚步轻快了不少，背影很快就消失在巷子拐角。

陈念凑过来，压低声音：“师父，那河里到底有什么？”

“有什么？”吴庸转过头，看了他一眼。

“有你吃的饭。”吴庸收回目光，往回走，走了两步又停下来，从怀里摸出酒葫芦，拔开塞子灌了一口，喉咙里咕噜一声，“操那么多心干什么，吃饭去。”

陈念愣在原地，看着师父晃晃悠悠走回屋里。师父走路的姿势还是那样，肩膀一高一低，步子迈得不大，鞋底蹭着地面，发出沙沙的声响。

晚饭后，村长把他们安排住在村东头的空屋。

其实这屋原本住着一户人家，却在三个月前急着搬走了，锅碗瓢盆都没带。炕上的被褥还在，叠得整整齐齐，一拍一股烟。

吴庸正在清点他的行头——桃木剑、符纸、铃铛，一样一样摆好，摆得很有排场。

陈念躺在炕上，盯着房梁上挂着的那个褪色的布老虎，总觉得哪儿不对，但又说不出哪儿不对。

没有风，却在飘动。

他盯着布老虎看了半天，看得眼睛发酸，揉了揉眼，再看，布老虎还在晃。

“师父，”他开口叫了一声。

“嗯？”吴庸头也不抬，还在摆弄那些东西。

“这屋子……”陈念不知道该怎么说。

“这屋子怎么了？”吴庸终于抬起头，看了他一眼。

“没什么。”陈念把到嘴边的话咽回去。

吴庸看了他一会儿，没说话，又低下头继续摆弄那些东西。

窗外起了风，吹得窗纸簌簌地响，像是有手指在轻敲。陈念裹紧被子，翻了个身，背对着窗户。可他翻过去，正好对着房梁，又看见那只布老虎。

他只好再翻回来，面对着墙。墙上糊着旧报纸，报纸已经发黄了，上面的字迹模糊不清。

他盯着报纸上的一块污渍看，那污渍的形状像个人脸，有眼睛有鼻子有嘴。他越看越像，越看越觉得那污渍也在看他。

迷迷糊糊睡过去，梦里全是那只褪色的布老虎，吊在房梁上一晃一晃的，晃得他心慌。