晨间的勾栏瓦舍唱停了一夜的戏，楼中四下寂静，二三小厮端了清淡的早膳放在桌上，又悄声退下。卞红秋自然地在孟是妆身边坐下，看他把碗里的姜丝全挑出来，递了一把干净的勺子过去。

孟是妆思绪惆怅，对卞红秋的示好视而不见，自顾自地用饭。

卞红秋轻轻攥住手里的汤勺，分明下楼以前他冲孟是妆死缠烂打时，察觉到阿是的态度有所松动。这么几步路，阿是想到了什么？又在担心什么？反正到了这儿份上，他罗裙也穿了、“夫君”也叫了，若非孟是妆昨夜态度认真，他说不准床也爬了。

还在乎这么一个冷漠的脸色吗？

于是他对孟是妆的冷淡视而不见，推了一碟青菜过去：“阿是，你尝尝这个。”

然后吩咐横波也坐，把她喜欢吃的蛋羹推过去，接着询问：“城中可以让我们调配多少人？”

横波捧着碗：“还剩三十余人是能够行动的。”

她此前外出，就是去盘算经过一夜动乱，他们在春香洲还有多少人可以用。

“李夫人不会无的放矢，既然短时间说要拜见，一定是很大的事。除这三十多人，令剩下不能参与行动的人先撤出春香洲，实在掩盖不掉踪迹的便罢了。”卞红秋几口喝完了粥，取出一方绣着木兰花的丝帕锲而不舍地朝孟是妆手中递。

孟是妆本不想接，转头看他女子打扮，丝帕上清新的香气在饭食气味中脱颖而出，他福至心灵，利索地从卞红秋手里抽出来，用了以后妥帖折好：“这帕子上的花绣得很精细，我喜欢绣工好的女娘，不知这帕子是梁王府上哪位姑娘绣的？”

他的眼眸微微朝下一垂，视线中几乎带着直白的挑衅，语气却十分郑重其事。

谁料卞红秋在片刻怔愣以后，居然露出了自得的神情。

孟是妆：“……”

等等，这不会……

卞红秋果真展露笑意：“我绣的。我还会绣荷包，你喜欢什么样的？我为你绣一个。”

孟是妆一记昏招把自己砸晕了，他面无表情：“我从不知道梁王殿下还要学绣荷包。”

卞红秋随口就胡诌：“梁王府家大业大，你也知道，我这样的人家其实更不好招赘，太高高在上，未免要伤夫婿自尊，除了钱财权势，绣工厨艺这些能增进夫妻感情的技艺，也要会上一点儿的。”

孟是妆：“伤自尊就不要入赘。”

横波看着他们就一方帕子聊起来了，一边啃着烧饼，一边看得认真，想着记下来，回去以后复述给宋静妍听，内心暗暗咂舌，没想到她家殿下自西流海一劫后归来，学习十八般技艺就为了其中一样能敲准心上人的喜好么？

胡言乱语的功夫也会随其他本事一齐长进？

卞红秋旁若无人地看着孟是妆，连连点头：“是了、是了——可这世上儿郎多，好儿郎却不多。莫说好儿郎，不立牌坊的正常儿郎都是浪里淘金，仗着女儿家不得不嫁人，总之你也不好、我也不好，反正能有个走狗屎运的能吃绝户。”

“所以么，我遇上个好儿郎，当然要抓紧。”

孟是妆险些被他绕进去，点头点了一半，反应过来：“……你如今又不用招赘。”

卞红秋冲孟是妆晃了晃头上的流苏，“恍然大悟”：“我忘了。”

孟是妆简直无话可说，他瞪了卞红秋一眼，转身上楼，柔软的丝帕叠不成型，慢悠悠地露出个小角滑出他的衣袖中。

卞红秋没纠缠着着回房，他登上瓦舍二楼专辟出来观景的台子。春香洲大街小巷敢出来走动的百姓寥寥无几，行宫群殿却来回穿梭了很多人，官员也罢，将士也罢，步履匆匆，铁剑敲在重甲上急促的声音传得甚远。

春香洲晴空万里，满城却皆是风雨欲来的沉重。

算一算日子，他们在西境的动作也要传到京城了。

—

京城。

比之风声鹤唳的左澹十八洲，京城不止是“歌舞升平”几个字能道尽。

国库虽然还是叮当作响，薛皇本人也照旧是个连小有名气富商都比不过的穷光蛋，不过百姓们已都很有钱了。此处营生最好的就是秦楼楚馆，公子小姐们最大的烦恼是为什么春日里菊花不能盛放。

——父辈回想这些孩子仍在襁褓中时，举家躲在四十九仙宫内的无数个黑夜，恍若前世。

太极殿之后，四十九仙宫的残骸在十年内逐渐收拾干净。

有大臣上书谏薛皇重修皇宫，不过大虞四境还有战事未休，且灵帝穷极民脂民膏建四十九仙宫的余音好像仍在作响，薛皇便一直留中未发。他许久没在大朝会上露面，监国太子已暂代诸多事务几年。

今日朝会上，太子卞琛疾言厉色地处置了母族蔡氏的好几位官员，以派去西境巡查的将军蔡招为首，最重的罪是徙西南三千里。据说其母连着几日哭着入东宫求情，俱被太子不留情面地送走了。

耳聪目明的朝臣都知道，陛下近日来实在不好，太子仁孝，侍疾不肯假于人手，朝中事务又繁忙，百上加斤，蔡家是撞枪口上了。有前车之鉴在，大臣下朝后纷纷回府约束子女，让这些日子不许欢歌悦舞。

帝寝之中，久未见于人前的薛皇陛下倚在软枕上，正听江忠颐给他念京中时兴的话本。

他的身体确是强弩之末，七年前不肯罢朝休养，上一次朝会便晕一回，把所有人吓得够呛。还是濮阳词劝他，说太子年幼未经事，左澹十八洲尚未拿回手，他但凡撑着一口气在，都是大虞的主心骨，可一闭眼过去，朝局必将又大乱。

卞子薛这才从台前退下来。

他瘦得如一架骷髅，华发满头，喘口气都觉浑身的骨头在震动，于是什么大动作也不敢有。江忠颐多年来练就了对他时时忧心却不显露的本事，想起自家陛下年少时英姿勃发，现在看他一眼都想落泪，却控制着声音，将话本讲得绘声绘色。

太子卞琛就是在这时候进来的。

好在入春后日渐暖和起来，能叫帝寝时常透透气。他见殿中几扇窗皆被推开一点儿，就知道卞子薛如今不在昏睡，脚步便更急。

待这位即将成年的太子走到跟前，卞子薛才从江忠颐的声音里回过神。

他慢吞吞抬起手，示意江忠颐去把自己要的东西取出来。太子半跪在他榻前，眼神中仰慕又喜悦：“父皇今日精神好些了，等老师从枣山书院回来，父皇允我一同用膳吧。”

卞琛口中的老师就是濮阳词。卞子薛沉疴几十年，卞琛又是少年长身体的时候，他的膳食清淡简单，又不能闻荤腥，所以总把卞琛打发回东宫。这一次，他也没有同意，说：“你的生辰要到了，我如今时时昏沉，恐如去岁那样，一睡便睡过了，今日趁早给你吧。”

江忠颐便捧着他要送卞琛的生辰礼来了。

卞子薛是个不事铺张的帝王——或许自他继位以后，也没有铺张的机会。帝寝是太极殿后一处专门整修的侧殿，放眼望去，无一件稍有价值的珍宝。哪怕是御书房中，因有接待朝臣之用，还将从前四十九仙宫灵帝居中的真龙金雕卸下来挂了上去。

所以，当江忠颐把百珠朝冠和河山万里绣图亮出来时，寝殿中居然因此亮堂了几分。

卞琛不是没见过这两件宝贝。

毫不夸张地说，他父皇的私库里，应该也只有这两件东西了。

卞子薛体力不支，满腹长篇大段，便叫卞琛把自己抱起来。

年轻气盛的太子抱着远没有他亲身父亲年岁高的皇父，以为自己怀里是一件没有重量的寝衣，他心间一片涩然，思及自己任人唯亲的过错和母族的放肆，更无比羞愧。

江忠颐携殿中奴婢退下，满室只有清苦的药气。

卞子薛伸出自己枯瘦的手指轻轻搭在百珠朝冠之上，朝冠顶上一枚拇指大的珍珠压着金丝缓缓颤动一下：“这两样宝物你应该都知道。说是宝物，真论起来金银几何，恐怕比不上从前四十九仙宫的一根玉雕柱。”