“请原谅我的冒昧，但我实在无法抑制心中的激动。

您……您是真正行走在伟大事业最前沿的人！您亲身经历过那些……那些改变魔法界格局的壮举！”

他舔了舔有些发干的嘴唇，

“雷古勒斯告诉我，您在黑魔法防御术上的造诣……还有您为黑魔王大人执行的那些至关重要的任务……简直令人心驰神往！”

贝拉脸上的笑容很快由僵硬转为从容，带着前辈审视后辈的矜持，

“克劳奇先生过誉了。”

她的声音不高，却带着自傲的态度，隐隐压过了小巴蒂略显激动的语调，

“为黑魔王大人效力，是每一位纯血统巫师应尽的本分，谈不上什么壮举。作为黑魔王的左膀右臂………忠诚和能力，才是关键。”

小巴蒂仿佛被这句话点燃了，他挺直了背脊，按捺不住地勾起唇角：

“能力！是的，布莱克小姐，这正是我所追求的！我一直在努力……学习一切能效忠大人的知识！不仅仅是学校里那些……”

小巴蒂意有所指地停顿了一下，看向贝拉的眼神充满了赤裸裸的崇拜和向往。

“我相信，真正的力量，只有追随在黑魔王大人身边才能获得！就像您一样！”

贝拉心底涌起一阵真实的疲惫。

小巴蒂·克劳奇那毫不掩饰的热切，逼得她不得不再次调动起那副惯常的狂热面具。

白天在食死徒的圈子里已经耗费了大量心力去维持那个疯婆子形象，此刻竟还要在这房间里，和一个五年级臭小鬼“过家家”。

“力量需要匹配的心智去驾驭，克劳奇先生。”

她的声音保持着必要的清晰和穿透力，但仔细听去，能察觉一丝极力压制的干涩。

“盲目追求力量，只会被力量吞噬。黑魔王大人欣赏忠诚，”

贝拉的身形在瞬间绷紧，视线猝不及防地、笔直地落在了小巴蒂身上。

“更欣赏……清醒的头脑和滴水不漏的伪装。”

小巴蒂脸上的狂热被这盆冷水泼得凝固了一瞬，那浅色的瞳孔极其细微地收缩了一下。

贝拉捕捉到了这个瞬间。

“伪装？”

小巴蒂重复道，声音里的热度降低了一些，多了一丝探究，

“布莱克小姐指的是……？”

“比如，”

贝拉唇角的弧度加深，带着一丝难以捉摸的意味，

“如何在……不那么友善的环境中，完美地隐藏自己的真实意图？如何在众目睽睽之下，依然能保持一颗只为黑魔王大人跳动的心？就像……”

她的目光意有所指地扫过小巴蒂

“……一个真正勤奋、规矩的魔法部高级官员之子？”

这句话像一把精准的钥匙，瞬间撬开了小巴蒂精心构筑的表象。

他脸上的血色褪去了一些，雀斑在略显苍白的皮肤上更加明显，放在身侧的手指不易察觉地蜷缩了一下。

“我父亲……”

小巴蒂的声音低沉下来，带着一种压抑的恨意和不甘，

“他代表不了我！他的懦弱和妥协，是对纯血统荣耀的玷污！我……”

他深吸一口气，重新抬起头，眼神再次变得狂热而坚定，

“我的一切都属于黑魔王大人！为了侍奉他，我什么都可以做，什么都可以学！伪装，生存，等待时机……这些我都明白！”

“哦？”

贝拉拖长了尾音，眼神中的审视没有丝毫放松，

“明白是一回事，做到是另一回事。克劳奇先生，你看起来很聪明，但聪明人往往容易……想得太多。而想得太多，有时候会变成一种致命的负担。”

她的声音压低了，带着一种刻意营造的、近乎耳语的轻柔，然而那轻柔的声线里却渗出丝丝缕缕的寒意，刺得人神经紧绷。

房间里的空气仿佛凝固了。贝拉和小巴蒂无声地对峙着。

就在这时，一直沉默的雷古勒斯动了。他轻轻叩响了桌面，发出清脆的声响，打破了这令人窒息的沉默。

“巴蒂，”

雷古勒斯的声音平静无波，

“你刚才提到的那本关于古代如尼文诅咒变体的书，我记得你说过有些地方存疑？”

他转向小巴蒂，灰色的眼眸平静地看着他，仿佛刚才那场充满火药味的对话从未发生。

“也许我们可以晚些时候再讨论？贝拉表姐和我约好了训练时间。”他的话既是在提醒小巴蒂收敛，也是给了贝拉一个台阶，结束这场危险的试探。

小巴蒂猛地回过神来，他快速眨了几下眼睛，强行压下翻腾的情绪。他看向雷古勒斯，又迅速瞥了贝拉一眼，脸上重新挂起那种略显僵硬但谦逊的笑容。

“啊……是的，雷古勒斯。抱歉，是我太激动了，耽误了你们的时间。”

小巴蒂转向贝拉，微微欠身，

“布莱克小姐，再次感谢您允许我表达这份敬意。我……期待未来能有更多机会向您学习。”

他刻意强调了“学习”二字。

贝拉脸上那完美的社交性笑容重新浮现，仿佛刚才那番的对话只是幻觉。

“当然，克劳奇先生。”

她的声音恢复了那种带着距离感的优雅，

“只要你的忠诚和……能力，能经受住考验。”

她意味深长地看了他一眼，然后转向雷古勒斯，“那么，雷尔，我们开始？”

小巴蒂·克劳奇识趣地告退。

在小巴蒂离开房间后，雷古勒斯清晰地听到贝拉轻微地、带着一丝冷意的轻哼。

贝拉走到雷古勒斯面前，没有立刻开始训练，而是挑眉看着他。

“你的这位‘朋友’，”

她缓缓开口，

“巴蒂·克劳奇……是个非常、非常危险的家伙。他太聪明，太狂热，也太懂得……伪装。”

贝拉顿了顿，目光冷冽，

“看好他。更看好你自己。”