崔七无奈，只得扶着竹屿起身，两人一前一后朝着公主府侧门走去。果然，侧门旁站着一个身着青色长衫的小厮，见两人走来，眼神警惕地打量了一番，又核对了段思邪事先约定的暗号，才侧身引他们入内。穿过几重回廊，避开往来的侍女仆妇，小厮将他们带到了一间僻静的偏厅，恭敬地说：“两位稍等，公主殿下正在处理事务，片刻就来。”

偏厅内陈设简洁，只摆着一张八仙桌和几把椅子，墙角燃着一支沉香，烟气袅袅，驱散了空气中的尘土味。竹屿找了个椅子坐下，靠在椅背上微微喘息，崔七则守在他身边，目光警惕地盯着门口，生怕有意外发生。不多时，脚步声传来，门帘被轻轻掀开，昭宁公主身着一袭月白色宫装，缓步走了进来，身后跟着方怀春，神色依旧清冷，只是眼底多了几分不易察觉的疲惫。

“竹屿，崔七，你们倒是比我预想中来得快。”昭宁走到主位坐下，抬手示意小厮退下，目光落在竹屿苍白的脸上，语气平淡，“看来段思邪的信，你们看懂了。”

竹屿挣扎着起身，微微躬身：“多谢公主殿下牵挂，我与崔七一路星夜兼程，只求能尽快回京，辅佐六皇子。只是不知，如今京城局势如何？六皇子他……还好吗？”

提到孟子钰，昭宁的眼神微微一动，沉默了片刻，才缓缓开口：“六弟目前还算安全，我已经让人暗中保护他，只是国师野心勃勃，暗中勾结藩王祁宣，图谋不轨，京城里的局势，远比你们想象中复杂。”

崔七上前一步，语气急切：“公主殿下，我们在路上也听闻了一些风声，说国师要以血祭复活上古精魅，还要建立政教合一的政权，这到底是真的吗？祁宣他，到底是什么来头？”

昭宁端起桌上的茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，神色变得愈发冰冷：“是真的。国师，表面上是辅佐皇室的重臣，实则早就觊觎龙椅，他想要利用上古精魅的力量，控制朝野，甚至不惜牺牲无辜之人，进行血祭。”

竹屿的心头一沉，追问：“公主殿下，国师既然图谋这么大，为何迟迟没有动手？还有，段思邪在信中说，三皇子孟子垣并未失势，这其中，是不是有什么蹊跷？”

“孟子垣不过是国师手中的一颗棋子罢了。”昭宁冷笑一声，语气中带着几分不屑，“国师故意留着他，就是想利用他牵制我和六弟，等他彻底掌控局势，孟子垣也没有利用价值了。至于他为何迟迟不动手，是因为他还缺少一样东西——五皇妹手中的上古玉符，姜陌给她的，那是开启血祭阵法的关键。”

“五公主？”崔七愣住了，“可是我听说，五公主不久前突然病逝了，难道……”

这句话问出口，偏厅内瞬间陷入了死寂。昭宁放下茶杯，抬眼望向竹屿和崔七，眼神冰冷而决绝，没有丝毫掩饰：“不是病逝，是我杀的。”

竹屿和崔七同时僵在原地，脸上写满了震惊，一时竟说不出话来。他们虽知道皇室之中亲情淡薄，权力斗争残酷，却从未想过，昭宁公主会亲手杀死自己的亲妹妹。

“你们不必这般惊讶。”昭宁的语气依旧平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“五皇妹天真愚蠢，被国师蒙蔽，甘愿将玉符交给国师，助他完成血祭。我数次劝说，她却执迷不悟，甚至想暗中将玉符送出宫去。我没有办法，只能杀了她，夺走玉符，才能暂时阻止国师的阴谋。”

竹屿回过神来，眉头紧锁：“您可知此举风险极大？若是此事败露，您不仅会被冠上弑妹的罪名，还会成为国师的眼中钉，到时候，不仅您自身难保，六皇子也会受到牵连。”

“我当然知道。”昭宁的眼底闪过一丝疲惫，还有一丝不易察觉的愧疚，“可我没有选择。若是让国师得到玉符，开启血祭，整个京城，甚至整个天下，都会陷入水深火热之中，到时候，别说六弟，所有人都活不成。”她顿了顿，继续说道，“我杀了五皇妹后，将玉符藏在了安全的地方，国师至今都不知道玉符在我手中，还在四处搜寻。他以为，只要等他从洛阳回来，集齐所有条件，就能顺利开启血祭，却不知道，我早已断了他的后路。”

崔七脸色发白，低声道：“可是，五公主毕竟是您的亲妹妹，您……”

“在权力和天下面前，亲情又算得了什么？”昭宁打断了他的话，语气变得凌厉起来，“我自幼在深宫长大，见惯了尔虞我诈，亲情早已被权力磨得所剩无几。我所做的一切，都是为了保住皇室，保住六弟，保住这天下百姓。”

竹屿沉默了。他知道昭宁说的是实话，在这波谲云诡的京城之中，想要活下去，想要保护自己想保护的人，就必须心狠手辣。可他还是无法接受，一个人竟然能为了权力，亲手杀死自己的亲妹妹。他看向昭宁，忽然觉得眼前这个女人，既可怜，又可怕。