入春后，天气回暖。不少人家已换上薄衣，陆续出门耕地。距离去年夏末的太子案，已过去半年光景。

京城重归平静，丧期过后，该种地的依旧种地。只是宫城模样大变，不复往日光景。先是文心公主孟萱之，自半年前受惊吓后一度昏死，十日后才醒，却落得终生残疾，不便随意走动。少女青春，竟只能在床榻间消磨，何其悲哀？昭宁公主则心情复杂，她本与镇国公府无甚牵扯，和这位无血缘关系的大哥更是素无往来，最终却受牵连。要说毫无愧疚，也不可能，这半年来便暂且退居幕后。孟子钰则一朝得势，最具竞争力的两位兄长一死一贬，储君之位已是囊中之物。其母罗妃在后宫得宠，册封大典已然定下，就在明年春天。

朝中亦是人事大动。段思邪与太子案无甚关联，故而深得年迈皇帝信任，成功升迁至二品户部尚书，自此才算稳稳坐实户部一把手之位。其余空缺职位，皆由下属官员补任，增减之间，总算结果平和，未生乱子，已是皆大欢喜。

最后便是竹屿。那日他被前太子孟子琰囚禁于东宫，事发后被孟子钰的人救出，彼时已被折磨得不成人形。在床上躺了十天半月，元气渐复，方才能够下床行走，只是尚不能奔跑，怕是还需休养些时日。他本想回东华门居住，孟子钰哪里肯依，将他留在撷芳殿安心养伤，以弥补自己先前的过错。

竹屿便心安理得地留在了六皇子府，闭门谢客，偶尔思念崔七，偶尔梳理旧事，其余大多时候便以看书打发时光。

期间他陆续给崔七送信，却得知崔七已离开云梦，行踪不明，故而断了联系，这让他颇为郁闷。

这日，孟子钰练完剑，又跟着支在林学了几句契丹语，便到了午膳时分。他心情大好，决意亲自下厨。顾师爷是有家室之人，瞧着六皇子这模样，忍不住想笑。孟子钰心思敏感，当即问道：“笑什么？”

顾师爷嘴角一牵：“殿下，您不如去花房瞧瞧花。”

“昨儿刚去过。”孟子钰道，“咱们做顿饭吃。”

顾师爷见他兴致正高，定然不愿听自己讲近日公务，便颔首应下：“殿下还有别的吩咐吗？”

“唔……开饭时，去请段大人过来。”

顾师爷心头诧异，打趣道：“殿下近来总唤段大人？”

孟子钰神色一慌，故作厉色：“这也要你管？”

顾师爷见状，当即噤声，躬身退了下去。

……

“滋滋——”

锅中倒油，爆香姜片葱段，再下鸭块翻炒至微黄。所用鸭肉是春季肥嫩的麻鸭，切块后早已焯水去尽血沫。

加料酒提香上色，再加热水没过鸭块。大火烧开后转中小火焖煮半个时辰，放入新鲜姜芽再焖片刻，最后开大火收汁，撒少许盐调味便可出锅。

这是一道春季名菜姜芽鸭，孟子钰自忖最拿手的便是这道菜。随着最后一勺汤汁收浓出锅，香气瞬间弥漫开来，旁边侍立的小丫鬟都忍不住咽了咽唾沫。孟子钰向来宝贝自己的手艺，本不愿与人分享，此刻却乐呵呵地亲自将菜端到桌上，旁边还摆着厨房事先备好的几碟热菜冷碟。

这鸭肉酥烂脱骨，姜芽脆嫩无辛辣，吸饱了醇厚的肉汁，鲜嫩中带着一丝清甜，风味独特。孟子钰知晓段思邪偏爱甜口，特意学了这道菜，料想他定然喜欢。

恰在此时，顾师爷从外面走进来，躬身回话：“殿下，段大人说公务繁忙，暂不能前来。”

“啊？”孟子钰满心错愕，“他不来？”

“段大人说，许是下午退衙后再来。”顾师爷补充道，“他今日实在忙碌，连见我一面的功夫都没有。”

孟子钰的脸色肉眼可见地沉了下来，嘟囔道：“我这刚做好的菜，竟没人吃了……”顾师爷见状，挤了挤眼睛：“这菜是殿下亲手做的？”

“去你的，滚远点。你没有老婆孩子热炕头？别盯着我的菜。”孟子钰骂骂咧咧地挥挥手。

顾师爷深知这位未来君主的性子，笑着讨饶：“瞧瞧总无妨吧？这么好的吃食，放凉了多浪费，殿下忍心？”

孟子钰白了他一眼：“你是段大人的师爷，我劝你还是早些回去伺候吧。”

顾师爷叹了口气：“可不是嘛，我也想回去。可段大人办公时，最不喜旁人在侧打扰，不然我也不会被赶出来了。”

“好歹也给我探点有用的消息啊……”孟子钰低声嘟囔了一句。顾师爷没听清，追问：“殿下说什么？”

孟子钰看了他一眼，正色道：“你跟在段大人身边这么久，他的作息总该知晓吧？”

这问题可难不倒顾师爷。身为段思邪身边的头号幕僚，他对上司的作息习惯可谓了如指掌，却故意卖起关子：“哎呀，这我可就不清楚了。”

“少贫嘴。”孟子钰扬了扬拳头，佯怒道：“好好说。”