孟锦之凤眸微眯，目光沉沉地锁在眼前空处。一旁的孟子琰先是容色微变，可不过须臾，便又敛起所有情绪，重归那副温润如玉的模样，若有人顺着他的目光往深处探，便能瞧见暗戳戳的幸灾乐祸。
阶下的温小星肩膀一颤，他缓了缓神，僵硬地抬起头，视线越过层层人影，直直望向龙椅所在的方向。从殿上往下看，那张灰扑扑的脸上毫无生气，眼窝空洞得像蒙尘的古镜，可那片空洞里，又分明燃着一簇簇灼人的恨意，像极了寒夜里不死的鬼火。
“王德全。”龙椅上的孟尧开口。
“奴才在。”侍立一旁的大太监立刻躬身。
“传旨，着刑部倪大人即刻知晓——此温小星欺上瞒下，妖言惑众，判立死刑，刻不容缓。”
“诺。”
金砖铺就的地面泛着冷硬的光，孟锦之垂在身侧的手悄然握紧，白腻的脖颈衬得那双凤眸愈发幽深，她余光扫过跪着的温小星。欧豹在一旁，脑子还是懵的，方才还好好的对峙，怎么突然就判了死刑？
“父皇，万万不可啊！”孟子琰上前一步，垂首躬身，语气急切，“这温小星不过是寻常百姓，怎能仅凭几句说辞，就断言他是当年的姜陌？儿臣还记得清楚，当年姜小公子因事远走南国，这些年杳无音讯，断不可能突然出现在京都。父皇，您定是一时动怒，看错了。”
孟尧最厌他这副假惺惺的模样：“胡言。此人若不是姜陌，为何会带着姜家信物前来面圣？又怎会知晓那般多大内秘闻？危大人之子危卓，又为何会因他而死？此人心术不正，证据确凿，还有什么好说的？传朕旨意，刑部即刻开审，不容片刻延误！”
“父皇。”一道清越如玉石相击的声音骤然响起，打破了殿内的沉寂。众人循声望去，只见孟锦之敛衽行了一礼，“臣女有话要说。无论这温小星是不是姜陌，此刻都动不得，还请父皇三思。”
“为何？”孟尧的语气冷了几分，显然不悦女儿插手朝政。
“若他真是当年的姜小公子，疑点便太多了。”孟锦之抬眸，“姜家是罪臣之家，他怎敢堂而皇之地混入京都，还敢直面圣驾？臣女以为，应当先查清他背后的势力，不能因一时怒火就草率动手。何况……”她顿了顿，目光扫过阶下的温小星，“今日他虽怀着狡诈心思面圣，但初衷是为欧老寻女。在欧丫丫的案子查清楚之前，他是重要证人，绝不能杀。退一步说，即便他不是姜小公子，那也是一条鲜活的人命，滥杀无辜只会落得个暴政之名，有损父皇的圣德。父皇，此事关乎朝廷声誉，您务必三思啊。”
“放肆！”孟尧猛地拍了下龙椅扶手，怒火中烧。碍于满朝文武都在，又念及这是自己一向疼爱的女儿，才强压下骂人的冲动，“你一个公主，休要干涉朝政，还不快快退下，这里轮不到你说话！”
孟子琰见父皇动了真怒，心中暗喜——女儿驳了父皇颜面，父皇必然对她生厌，而自己只需乖乖站着，就能落个懂事的名声。他也看明白了，父皇今日必定要杀温小星，这是要借姜家旧案立威，也是在为自己铺路。想通这点，他便闭口不言，只等着看孟锦之如何收场。
孟锦之还是头一次被父皇如此严厉地斥责，一时间有些发怔，眼眶微微泛红。就在这时，一道字正腔圆的声音从阶下响起，打破了这尴尬的沉默：“陛下，草民卑贱，擅闯大殿，罪该万死。”
众人低头，只见温小星抬起头，脸上的怯懦一扫而空：“草民就是姜陌，陛下要如何处置，草民都言听计从。但在此之前，草民有话要说，求陛下恩准。”
此言一出，满堂皆惊！谁也没料到，他竟会如此干脆地承认自己的身份。孟子琰心头一紧——姜陌若真开口，指不定会说出什么不利于自己的话！他连忙上前一步，高声道：“父皇，这厮冒充罪臣身份，本就是欺君之罪，岂能让他妖言惑众？万万留不得啊！”
他这态度转变之快，连孟锦之都忍不住在心底暗叹一声“老狐狸”。孟尧虽不喜太子这急功近利的做派，但眼下他必须维护太子的威严，便冷声道：“罪臣还想狡辩什么？来人——”
“文心公主、倪大人到——！”殿外突然传来太监尖细的唱喏声，硬生生打断了孟尧的话。
孟锦之心头咯噔一下，暗叫不好。她与温小星早有约定，今日要保他性命，可来的人越多，局势就越难掌控。尤其是她那别扭的妹妹孟萱之，心思难测，向来不与自己一条心；更别说倪舟了，他是太子一党，又是出了名的刚正忠臣，此刻赶来，怕是要将温小星往死路上推。
随着唱喏声落下，殿门被太监们缓缓拉开，两道身影一前一后走了进来——正是孟萱之和刑部尚书倪舟。孟萱之今日穿了一身水绿色宫装，带了面纱，脸色有些苍白，眼神躲闪，不敢去看殿中情形；倪舟则一身官袍，面容严肃，步履沉稳。
孟子琰立刻换上一副热络的笑容，上前见礼：“倪大人，您可算来了。”
倪舟微微颔首，随即转向龙椅，躬身行礼：“陛下、太子殿下。臣此次前来，便是为了当年姜家旧案，今日定要彻底查清，给陛下和天下人一个交代。”
孟尧对这位老臣向来信任，闻言捋了捋胡须，沉声道：“嗯。”
倪舟谢恩起身，目光扫过殿中，最后落在阶下——温小星依旧跪着，神色平静，而他身旁的欧豹则是一脸茫然，显然还没弄明白眼下的局势，更不知道温小星竟能开口说话。
倪舟先将温小星放在一旁，转而对欧豹问道：“你为何要闯宫？”
“为、为我小女欧丫丫。”欧豹被他严肃的目光一盯，说话都有些结巴。
“欧丫丫怎么了？”
“被朱观那厮抓走了。”
“抓去了哪里？”