鼓声是从宣德门南街西廊传来的，登闻鼓就悬挂在那里，登闻鼓院则设在宣德门西侧的北走廊上。

浑厚的鼓声打破了东宫沉重的气氛。孟子琰稍一迟钝，竹屿便趁机避开；待他反应过来伸手去抓，哪里还抓得到？孟子琰只觉这竹屿厌恶至极，心底巴不得将他五马分尸，眼眶泛红，透出几分气急败坏的狼狈。

竹屿却一如往常平静：“太子殿下不瞧瞧是何人敲了登闻鼓？”对面不语，他也不激，只是一步一步逼近，掷地有声：“臣瞧着，殿下还是去看看为好。这般大事，一步错可就步步错了。草民就在此处，这颗头颅，等着殿下回来亲自取。”

孟子琰恨得牙痒痒，此时却不得不放下手中的剑，怒极反笑：“说我恶毒？哈哈哈……忘恩负义的小人！”说罢，一甩衣袖，转身离去。

他刚一走，门外就有太子亲兵奉令进来，三下五除二便将竹屿绑了，嘴里还塞了布条，叫他动弹不得，连半句求饶或怒骂都发不出。可竹屿早有预谋，面对这般情景竟不反抗，任由他们绑了自己，安然歪倒在东宫内，静等最终结果。

那厢登闻鼓一响，不少地方都被惊动。太子本不必亲自跑这一趟，可竹屿方才的话让他心有余悸；加之寻常百姓敲登闻鼓，多半是被逼到了绝路，此事必定会掀起风波。想到这里，他脚步愈发加快，不多时便到了宣德门，却只在远处站着，没敢靠近。

登闻鼓院的官吏已在鼓下肃立，几个赶巧路过的官员站得稍远些。太子眼前，那抹醒目的红色便是登闻鼓。鼓前站着两人，一人他看着眼熟，另一人是白丁打扮，瞧着就是寻常百姓。太子不认得这百姓，在场的官员却多少知晓几分——这便是欧豹。

登闻鼓院的官吏个个愁眉苦脸，显然都清楚，鼓一响，此事就必须禀明皇上，性质立刻就不同了。欧豹本是老实本分之人，自女儿欧丫丫被朱观掳走后，心就再也没踏实过。加上段思邪私下提醒，他先是层层上报，却始终得不到答复，无奈之下，才硬着头皮闹到了登闻鼓前。

“欧老，您年事已高，总站在这儿不是办法，不如先随我们到院里喝杯茶歇歇？”一个官吏上前，扯着欧豹的袖子就要引他走。

欧豹虽生得憨厚，没读过多少书，可这几日在官府间辗转碰壁，也隐约察觉这些官吏眼底的推诿。他索性扎着马步似的钉在鼓下，任凭那官吏扯着袖子晃，身子却纹丝不动：“俺不挪窝！就得在这儿等皇上——见不到皇上，俺死也不走！俺那苦命的小女，转天就被人平白无故抢走了，俺连是谁下的手、为啥抢人都不知道！县太爷推说管不了，府尹门都不让俺进，俺实在没办法才来敲这登闻鼓，你们今日务必给俺个说法！”他先前对着官吏时那副唯唯诺诺、生怕说错话的模样荡然无存，只剩被逼到绝路的孤勇。

几个官吏被他吼得一怔，你看我我看你，脸上的笑容都僵住了，难色更重。领头的那个连忙松开手，往后退了半步，搓着双手打圆场：“欧老啊，您别急，别急嘛。这登闻鼓一响，您的冤情我们自然不敢怠慢，可规矩就是规矩——敲了鼓也不是立刻就能面圣的，得先随我们回院里做个登记，录下供词，一层层往上递，皇上才能知晓啊。您这样僵在这儿，反倒误了正事不是？”

“这些虚头巴脑的规矩话，俺不听！”欧豹猛地一摆手，气鼓鼓地转身，一把将身旁站着的人往前推了个趔趄，“俺是粗人，大字不识几个，嘴也笨，说不过你们这些官老爷。你们要问啥、要登记啥，就问他，这几日都是他帮俺写状子、跑官府的！”官吏们先前都把注意力放在闹得最凶的欧豹身上，压根没留意他身旁还站着个人，此刻顺着他的手势一看，先是一愣，随即脸色微变——这白丁打扮的年轻人，分明是温小星！

欧豹又说：“你们有话就跟他说，俺不见皇上，绝不走。”

温小星此刻故意装糊涂，扯开嗓子想说话，传出的却是如同破风箱般嘶哑的嗬嗬声。众人都知道他是哑巴，不好过分为难，事情就此僵住。官吏们没了办法，只能面面相觑。就在这时，太子孟子琰快步赶到，脸上堆起温和的笑意。

众人连忙行礼。“免了免了。”孟子琰脚步匆匆，他在来的路上就已打听清楚，心中明白此事绝不能闹大，尤其不能在登闻鼓院的官员面前闹大——这些人身后直接连着父皇，若是事情败露，他有几条活路？怕是只剩死路一条。正因如此，他才这般慌张地赶了过来。

“出什么事了？”孟子琰目不旁视，也不看温小星，径直对着欧豹道，“这位老人家，可是有难处？”

欧豹认得这是当今太子，却没半分畏惧，哽咽道：“太子殿下，您要为小民伸冤啊！俺不信什么因果报应，可俺的女儿，不能就这么不明不白失踪了……”

“快起快起，老人家。”孟子琰虚扶他一把，“瞧您这话说的，无事不登三宝殿，这点事您直接来找我便是，何苦来登闻鼓这一趟？”这话虽虚浮，却让常年受官吏欺压的欧豹颇为受用，一双老眼顿时噙满泪花。

孟子琰接着说：“您女儿如今安好得很，那掳走她的妖道已然伏法，您不必担心。现在我就带你们去见父皇。”