赵无忌眉梢一挑，方才的震怒尽数敛去，转而迈步至太子案前，敛了衣袍坐下，压低声音：“你说陛下……真如此？”

孟子琰悄然一笑：“竹屿那保命符，虽能苟延残喘，却又能保得几时？父皇见那薄纸生效，日渐迷信，连太医的汤药也不肯多服。近来京中甄选童男童女，想来是九重楼所献邪术，欲以此为父皇续命，那个朱观本王已经联系上了。再者，还有国师那边……国公爷，您自然懂得。”

赵无忌眉眼沉凝：“如此说来，陛下当真时日无多？”

孟子琰神色淡然，喜怒不形于色：“不远了。国公爷，咱们熬吧。”

送走赵无忌，孟子琰方才微微松快了身子。门外内侍轻步而入，正是李安之后接任太子近侍之人，眉眼间满是惶恐：“太子殿下，怀仁公主传。”

孟子琰缓缓阖目，素来温和的面容此刻竟掠过一丝扭曲，似有难言的痛楚蛰伏。忽而他猛地睁眼，抄起案上茶盏便往地上掷去，瓷片四溅。内侍吓得“噗通”跪地，连连磕头不止。太子却只长舒一口气，望着满地碎裂的名贵瓷片，缓缓侧过脸。

“退下吧。”

内侍慌慌张张退出，行至月洞门时，恰逢一位新晋入宫的同僚。那新人不知太子性情，见他神色慌张，便上前问道：“殿下这是怎么了？”

内侍面色发白，不敢多言。那新人正值年少，好奇心旺盛，蹙眉思忖片刻，换了个问法：“太子殿下性情如何？”

内侍垂着的眼微微一抬，露出一抹古怪笑意：“被迫困于樊笼、身不由己之人，性情又岂真个温和？”言罢，头也不回地去了。

太子终究还是赴了怀仁公主之约，两人相见，耳鬓厮磨，不必细表。

……

此时云梦泽，正是初夏清润之景。风过处，蒲剑抽青，芦荻初秀，层层叠叠漫向天涯。晴时波光潋滟，沙鸥掠水，翅尖划破琉璃色湖面；雨来则雾锁横塘，细雨如丝，打湿芰荷，溅起碎玉点点。江天寥廓，清旷出尘。

崔七在净阳大师处已然痊愈，不过数日，便收到了竹屿寄来的书信。读罢信笺，只觉酸楚难言，正是古人所言“才下眉头，却上心头”。可他亦是无可奈何，将信反复读了数遍，仍舍不得焚毁，只压在枕下。直至次日晨起，又细读一回，终是按捺不住心底思念，悄悄红了眼眶，才将那信付之一炬。

这般急切焚毁，亦是有缘由的。他不似牧南箫，本是闲散人，自忖被竹屿丢下后，孤苦无依，便决意动身寻找栀子。临行前一日，他已筹谋周全，连碧纨先前的种种示意，也都记在心上。唯独一段记忆，仿佛被生生抽去半截，任凭如何回想，都只剩模糊虚影。若问具体所失，他亦说不清楚，只凭着半妖的直觉，笃定那段记忆定然存在。牧南箫总笑他神神叨叨，老爱想些不切实际的事，崔七却坚信不疑。

此刻也顾不得许多，他拎起随身小包袱，辞别净阳大师与牧师父，下山而去。净阳大师虽满心不舍，却也拗不过他的执意，只得任由他离去。出了云梦泽，崔七并未急着赶路，反倒先去了一趟云梦十四楼，欲寻姚玉宁。

昔日名震江湖的云梦十四楼，如今只剩断壁残垣。正厅梁柱蒙尘，蛛网垂落如帘；廊下老仆佝偻着身子扫地，脚步迟缓，一声咳嗽在空荡庭院中回荡，惊起檐下雀鸟，更显寂寥。那些曾叱咤风云的豪杰，或归隐山林，或折戟沉沙，只留这空阁伴着残阳，诉说着过往繁华。许久未见的白流掌事，亦是憔悴了许多，没了先前的仙风道骨，周身尽是掩不住的疲倦。崔七问及其他楼主，白流只淡淡道，皆遭月惑所伤，已送去静养……

姚玉宁仍在楼中。她美貌依旧，气质却已大不相同。往日崔七只觉这女子恨尽世间万物，恨所有人，连自己也一并怨怼。如今重逢，见她伏案勾勒丹青，青丝间仍插着那支红玉木簪，却没了往日的桀骜傲气。取而代之的，是让她周身散发着一股温柔而腐朽的气息。姚玉宁眼底一闪而过的杀意，让崔七知晓，她对自己的恨意未消。可他此行别无他意，只求问出栀子的下落。终究是无功而返，崔七只得独自上路，挥别了这风雨朦胧的云梦泽。