开封这边，汴河游船的案子，也有了进展。先前，众人只知金塘冒充温小星弹琴，却没人知道真正的温小星去了哪里。直到官府派人仔细搜查那艘游船，才在船底找到了失踪多日的温小星。

那船底昏暗潮湿，温小星蜷缩在木板后面。他身上的衣裳早已破烂不堪，皮肉已有溃烂之相，手腕被粗绳紧紧缚着。守卫发现他时，他已经没了力气说话，只能压着嗓子低低地哼，眼神里满是恐惧与虚弱。若再晚来一步，这位以琴艺闻名的琴师，怕是真要丢了性命。

金塘定是算准了温小星说不出话——温小星是哑巴，被人发现也没法辩解——才敢把他藏在这么显眼的地方，多日都没被察觉。守卫不敢耽搁，连忙把温小星抬出来，先送去医馆治伤，随后又带去官府审问。连带着危卓，也被请了去。

危卓这孩子，知道自己杀了人活不下去了，反倒没了慌乱，镇定起来。官府问他什么，他都一五一十地说了。可温小星这边，却犯了难。他见了官差，本就害怕，再加上着急想说明情况，只能围着桌案转圈，口中“啊啊”低唤，眼泪直在眼眶里打转，半天弄不明白。

审问的官员没了法子，只好让人去街上寻了个懂手语的狱卒来。有狱卒在一旁转译，才勉强弄清了事情的来龙去脉——和危卓先前说的没差：金塘因嫉妒温小星的琴艺，觉得温小星挡了他的路，便在夜里闯进温小星的住处，抢了《广陵散》的琴谱，还把人绑了，藏在游船底。随后，他便顶着温小星的名号，在外骗人。

“岂有此理！”审案的官员听了，忍不住拍了下桌案。在场的差役也都连连唏嘘。有人说金塘贪得无厌，为了名声和银子，竟做出这等龌龊事，死在汴河里也是活该；也有人说温小星可怜，好端端的遭了这罪，琴艺再好，也落得这般下场；还有人替危卓叹气，小小年纪，为了救师父，却要赔上自己的性命，实在可惜。

这案子出了人命，可性质简单，说到底就是民间的纠纷。审问官理清头绪后，便按律定了罪：金塘虽已死，仍判其“盗谱伤人、冒名欺世”，将他的罪行写成告示，贴在城门上，让全城人都知道他的真面目，免得还有人被他蒙骗；危卓因是情急之下失手杀人，虽有可原，却也难逃律法，不久后便要被处决；温小星则由官府垫付了医药费，让他回家安心养伤，日后若想继续弹琴，官府也会酌情帮他寻些营生。

静思苑里，这案子的风波也慢慢沉淀了下来。

竹屿知道孟子钰还朝尚需些时日，便决定暂时按兵不动。眼下朝中局势微妙，他若是贸然行事，难免引人揣测，反倒坏了孟子钰的布置，不如安守苑中，少惹事端。

这些日子，竹屿除了偶尔在苑里散步，大多时候都待在屋里画符纸。他是斩妖师，画符是分内之事，一来可防身，二来也能打发时间。老皇帝孟尧的身子，越发差了，眼看着时日无多，越发迷信鬼神之事，整日里潜心求神拜佛，三天两头就往九重塔跑，跟国师祁宣一聊就是一整天，连朝会都时常免了。

他手上还常握着些形制古怪的物件，说这是国师新制的“法器”，能保平安。那些“法器”，大多是龟甲，只是形状各异，有的刻着歪歪扭扭的纹路，有的还涂了些红色的颜料。

孟尧对祁宣的话，向来深信不疑，尤其是祁宣的占卜之术。昔年，祁宣曾以龟甲占卜，预言一场瘟疫将至，还说了防疫的法子。后来，瘟疫果然爆发，多亏了祁宣的法子，才救了上万人的性命。自那以后，祁宣便名声大噪，被百姓当成了“神人”。这些年，祁宣又说自己能“除妖求神”，时常在九重塔里摆着香案，一边念咒语一边熏香，对着龟甲占卜吉凶。这些事，在京城早已是人尽皆知，官员们虽有不满，却也不敢多说。

朝中有些心思敏感的大臣，见皇帝这般沉迷于鬼神之事，心里又急又气，却无可奈何。一来，皇帝不听劝，先前有位老臣直言进谏，说祁宣是妖言惑众，结果被皇帝贬去了外地；二来，眼下朝中局势还算稳定，没人敢轻易触怒圣颜，怕引火烧身。

这日午后，阳光正好，静思苑的廊下晒着太阳，暖融融的。竹屿坐在廊下的椅子上，手里拿着一本旧书翻看，忽见崔七穿着天策卫的制服走过来，便朝着他招了招手：“来，过来。”

崔七却像是没听见似的，贴着墙壁慢慢挪步，迟迟不肯上前，声音还带着几分唯唯诺诺：“要不算了吧……我觉得这样挺好的，没人会认出我。”

竹屿看着他这副模样，又好气又好笑：“哎，你可没这么多时间磨蹭——等会儿还得回程千武那里复命呢。我就给你稍微弄一下，不费事儿。”

“我不要涂胭脂。”崔七头摇得像拨浪鼓，眼睛瞪得圆圆的，满是抗拒，“我乃男子，涂那脂粉之物，成何体统？传出去，岂不让人笑话？”

两人前几日在汴河边就说好了——近来盯着静思苑的人多，崔七总跟着竹屿，他那双眼瞳太过显眼，是极艳的血红，一看就不是凡人，怕被人认出来惹麻烦。所以竹屿想给崔七易个容，稍微改改样貌，掩去妖瞳的痕迹。见崔七还在犟，竹屿只好耐着性子解释：“不是胭脂，就是给你眼角画两笔——你这双眼睛太显眼了，红瞳一露，谁都能认出你是妖。到时候被抓了，我可救不了你。”