他要回去，回到他的大睿……正好，就是现在。

牧南箫很快就跟上来了，但他没有看见崔七，雪地上是新铺的白雪，没有一点红的或黑的印记。

他骑着马，一边躲避着追兵，一边寻找徒弟的影子，直到天黑。

……

崔七把自己扮成个小乞丐，灰头土脸的，跟着逃难的人群往南走。兜兜转转走了几日，过了京东路的曹州，又穿过京西路的滑州，脚下的路渐渐宽了，远远能望见开封府的城楼影子。

一路上尽是从幽燕逃来的百姓，拖家带口，背着包袱，脸上糊着泥。崔七混在里头，步子不快，后背总被人撞。有个老婆婆跟在他身后，枯瘦的手时不时抓他的衣角，嘴里反复念叨着“柱子”，不知是她儿子还是孙子的名字。崔七不敢回头，只把帽檐压得更低——他想起自己当年从陇西逃荒出来的光景，也是这样。

脸上的烟尘遮了原本的模样，倒也省了不少麻烦。迭剌送他到两国交界时塞的伤药早用完了，小腹的伤口还隐隐作痛，可终究是逃出来了。契丹那边不会善罢甘休，但至少眼下，他能喘口气。

到了滑州与开封府之间的小镇，崔七找了家杂货铺落脚。老板是个酒鬼，整天抱着酒坛，老咳嗽，听说是年轻时荒唐伤了身子。老板娘性子泼辣，却疼老板，两人守着这间铺子过了十几年，没生下一儿半女。

“叫什么？”老板眯着眼打量他。

“……李平。”崔七低着头答。

“会干啥哦？”

“啥都能搭把手。”崔七数着手指头，“进货、看店、卖货，都行。”

他生得周正，说话又实在，老板没多问，就让他留下了。这地方离京城近，逃难的人多，杂货铺生意不算差。常有衣衫褴褛的人扒着门框看，眼里满是羡慕——这年头，能有个遮风挡雨的地方混口饭吃，已是天大的福气。

干了几日，崔七才知道铺子里还有个半岁大的娃。是老板夫妇从路边捡的，小脸粉嘟嘟的。老两口疼这娃，夜里换尿布、喂米汤，比亲爹妈还上心。那娃不认生，见了崔七就伸胳膊，咿咿呀呀地要抱。

崔七的日子就变简单了。天不亮起来卸门板，白天搬货、算账，傍晚哄着娃在门槛上晒太阳。他盘算着，等攒够了钱，等风头过去，等逃难的人少了，就去找竹屿——让他帮助自己躲避萧绰的阴谋。

可安稳日子没过上多久。

那天他去城郊进货，回来时远远就看见杂货铺方向冒黑烟。心里咯噔一下，跑近了才发现，铺子着了火，火苗舔着屋顶，噼啪作响。几个穿黑衣的汉子正往外搬东西，见他回来，恶狠狠地瞪了一眼，翻身上马就跑——是强盗。

崔七冲进火场，浓烟呛得他睁不开眼。老板和老板娘倒在里屋，已经没了气。他在废墟里扒了半天，终于在床底摸到个暖暖的小包裹。是那娃，裹在厚被子里，大概是吓傻了，没哭，也没醒。

崔七抱着孩子，蹲在废墟前，眼泪噼里啪啦往下掉。他给老板夫妇磕了三个响头。这对老实人救了他一命，他得保住他们捡来的娃。

逃亡的日子又开始了。崔七用身上仅剩的钱买了些米，磨成粉冲成糊糊喂孩子。白天躲在破庙里，夜里赶路，脚上的草鞋磨穿了，就光着脚走，脚底全是血泡。好不容易到了开封府外，却被挡在了城门口。

难民堆在城外。有人哭，有人骂，有人托关系塞银子。崔七摸了摸怀里的碎银子，那是他从杂货铺废墟里找到的，他找到个要进城探亲的汉子，把银子全塞给人家，扮成他的弟弟，才混过了盘查。

一进城，崔七就懵了。街上车水马龙，叫卖声此起彼伏，跟城外是两个世界。可他怀里抱着个嗷嗷待哺的娃，兜里一分钱都没了，连今晚在哪落脚都不知道。

他抱着孩子在街上游荡，心里空落落的。京城这么大，他却不知道能投靠谁。太子那边不敢去，竹屿那边……他怕，怕去找，结果会让自己肝肠寸断。

转悠了半天，崔七停在一条老巷口。打听了才知道，这里是姚府旧址。巷口有个卖糖画的汉子，见他抱着孩子，笑眯眯地问：“找人？”

崔七没说话，只是愣愣地看着他。

“买个糖画？”汉子又问，“你手里这娃是你的？吃点糖吧，小孩子喜欢。”

“不……不了，他还小，吃不了。”崔七猛地回过神，像受惊似的转身就走。

不能找姚玉宁。

她跟萧太后那边有牵扯，万一被发现，自己和孩子都活不成。可除此之外，还能去哪？

他想起天策卫的程千武，听说是个好人。或许……或许他会收留这孩子。

崔七觉得自己像条没人要的狗，为了活下去，只能摇着尾巴去讨好别人。委屈吗？当然委屈。

他抱着孩子，走到程府门前，“噗通”一声跪了下去。

“贱民李平，求见程大人，特来投靠。”

门“吱呀”开了，探出个年轻妇人的脑袋。脸蛋圆圆的，眉眼不算出挑，凑在一起却让人觉得温和。她看见跪在地上的崔七，先是皱了皱眉，许是嫌他脏，可等崔七抬起头，她却愣住了。

“你是……你是……”妇人结结巴巴的，“那天的小哥？！”

“啊？”崔七一怔，这妇人认识自己？

妇人忽然笑了，眼睛弯成了月牙：“小哥！你不记得我了？我是素梅啊！三年前在陇西，有几个汉子要欺负我，是你救了我呢！”