“再撑几日。”他对着裂口低语。

崔七跪在王帐内，听萧绰清点各部落的战功。

“赤那这次立了大功，赏十匹宝马，五十个奴隶。”萧绰的声音平淡，“至于你——”她抬眼看向崔七，“明日跟我去趟榷场，南边来了批新货，让你去验验。”

崔七低头应“是”。

这几个月，他明面上替萧绰跑腿，查部落异动，做得滴水不漏，连萧绰都赞他“长大了，懂事了”。

可只有崔七自己知道，每次路过幽州城墙，他都会多看几眼，看那道结界的光亮了几分，看竹屿的身影有没有出现在雪地里。

“你在想什么？”

崔七回神，叩首：“小侄在想，货需得仔细验，别让南边的奸商糊弄了。”

萧绰笑了：“你细心。去吧，明早在帐外候着。”

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与此同时，远离北疆风雪与血腥的千里之外，中原帝都汴京。

太子东宫，书房的灯火彻夜未熄。

精致的紫铜兽首香炉里，上好的龙涎香袅袅升腾。

太子孟子琰，这位名义上的帝国储君，此刻正背着手在书房内踱步。

窗外是沉沉的夜色，如同他此刻的心境。

最近朝堂上的风向，对他越来越不利了。

他那三弟，孟子垣，手段愈发凌厉，步步紧逼。

先是借着治理江南的功劳在父皇面前大大露脸，博得了朝野一片赞誉；紧接着，又不知从何处搜罗了几件所谓的“祥瑞”献上，引得龙心大悦。

更棘手的是，三弟不知用了什么法子，竟拉拢了以刚直不阿闻名的御史中丞陈瑜，使其在朝会上屡屡为其说话，隐隐形成了一股不容小觑的势力。

而自己手上只有危修子这一个把柄。

更让他忧心的是，父皇的态度也变得有些暧昧不明。

前几日他上奏请求主持修缮黄河堤坝的差事，这本是能积累声望、巩固地位的良机，却被父皇一句“太子宜坐镇中枢，统筹全局”轻飘飘地挡了回来，转而交给了工部侍郎杨方海——一个隐隐偏向三弟的人。

“坐镇中枢……”孟子琰从牙缝里挤出这四个字。

这分明是架空，是疏远！父皇的心，难道真的开始偏向老三了？

他转身，目光落在书案上堆积如山的奏疏上。

那些都是各地呈报的灾情、边患、政务……每一份都沉甸甸地压在他的心头，也压在他的储君之位上。

他不能坐以待毙，他必须想办法扭转乾坤，重新赢得父皇的信任和欢心。

讨好父皇……孟子琰的眉头紧锁，在书房内来回踱步的速度更快了。

献祥瑞？老三刚用过这招，他再献，效果必然大打折扣，甚至有东施效颦之嫌。

歌功颂德？父皇虽喜奉承，但身为帝王，这点警惕还是有的，太过露骨反而惹厌。

办几件漂亮的实事？时间，他缺的就是时间，老三不会给他喘息之机。

他的目光扫过书案一角，那里放着一方温润的青玉麒麟镇纸，是父皇在他被册立为太子时所赐。麒麟……祥瑞……父皇……

突然，一个念头如同电光火石般闪过脑海。父皇近年来笃信道教，追求长生久视之术，对祥瑞、仙迹之说尤为热衷。

老三献的不过是些白鹿、灵芝之类寻常之物……若他能找到更“神异”、更“切中”父皇心意的祥瑞呢？或者……更进一步？

“来人！”孟子琰沉声唤道，“速传詹事府少詹事、还有……秘阁侍读，即刻前来书房议事！”

他需要联系国师祁宣，需要用占卜之术挽回局面。

……………………

部落集市上，人声鼎沸。

崔七被萧太后派来采买些军需杂物，竹屿难得清闲，也一同出来透气。

竹屿对周遭的热闹似乎没什么兴趣，只是安静地跟在崔七身后半步，目光清浅地扫过那些充满异域风情的货物，仿佛行走在另一个时空。

在一个卖各色蜜饯果干的小摊前，崔七停住了脚步。

摊主是个热情的老婆婆，极力推销着一种琥珀色糖块。

崔七盯着那糖块看了几眼，鬼使神差地掏钱买了一小包。

他捏起一块，想也没想，转身就递到竹屿嘴边。

“喏。”

竹屿眼波未动，只微微垂眸，视线落在唇边那块晶莹的糖上。他就着崔七的手，将那糖块轻轻含入口中。

崔七指尖触碰到那微凉的唇瓣，心头一跳，迅速缩回手。他喉结滚动：“咳…甜腻腻的，也就你们这些…咳…尝尝就行了。”

说罢，他掩饰般的大步往前走。

竹屿慢慢嚼着糖。

他看着崔七几乎要同手同脚的背影，眼底的清浅里漾开点柔和的光。

走了几步，崔七停住，回头见竹屿还慢悠悠地跟在后面，忍不住吼：“走快点！磨蹭什么？”

竹屿加快了半步，与他并肩时，轻声道：“袋子漏了。”

崔七低头，见怀里的糖纸从麻袋缝隙里露出来，正被风吹得飘。

他脸一红，赶紧把袋往紧里攥，却听见竹屿又说：“挺甜的。”