他引经据典，盛赞六弟的勇武与韬略，感念父皇的英明决策，又展望江山一统、四海升平的愿景。

言辞恳切，情感真挚，既烘托了皇帝的圣明，又彰显了兄弟和睦、君臣同心的气象。一番长篇大论下来，不仅将自己摘得干净，毫无破绽，更将殿内气氛推向了新的高潮。

此番宴饮，并未邀请外邦使节，纯属家国欢庆。

训练有素的宫娥彩女，身着锦绣宫装，步履轻盈，鱼贯而入，将一道道御膳珍馐悄然奉上案头，又悄无声息地退下。

皇子们各怀心思。

远在北疆的孟子钰，无法参与这京都的明争暗斗。

太子孟子琰全程面带春风，温言软语，将风度演绎得淋漓尽致。

三皇子孟子垣则端坐席间，仪态无可挑剔，只在太子发言的间隙，偶尔看似不经意地插上几句，每每点到即止，却总能精准地戳中太子痛处。

东侧宗亲席中，二公主孟锦之却是一派事不关己的模样。

她不参与兄长的机锋，只专注于面前的美酒佳肴。

只见她素手纤纤，捧起一只小巧的酒盏，便将盏中梅花酒一饮而尽。

幕僚席上的思秋怀春兄妹——方思秋与方怀春，看得眉头微蹙。

方怀春悄悄起身，凑近公主案几，压低声音劝道：“公主，此酒性烈，莫要伤了贵体…”

孟锦之抬眼，凤眸斜挑：“醉了才好，省得看他们演戏。大哥说三弟功高，三弟讽大哥空谈，有意思么？”

方怀春：“公主慎言，隔墙有耳。”

孟锦之嗤笑：“父皇还能因我说话罚我？”

她瞥向主位，见皇帝正与户部尚书危修子说话，“倒不如危大人活得实在，是真心为国办事的。”

危修子恰在此时转身：“公主谬赞了。老臣方才还与陛下说，幽州收回后，转运需尽快重启，否则北疆军需恐难维系。”

孟子垣见状，笑道：“说起幽州，臣弟在金陵时，倒听说六弟军中缺医少药，不如从太医院调些药材送去？”

“不必了。”孟子琰温声道，“六弟军中自有军医，三弟刚回京城，还是先歇整为要。”

他知道孟子垣想借机安插人手进北疆。

皇帝打圆场道：“你们兄弟心齐就好。来，尝尝这道‘龙凤呈祥’。”

殿内的笑声重新响起，孟子垣朝谢允坐的席位瞥去。

谢允正低头品茶，察觉到目光，抬眼朝他微微一笑。孟子垣心头一热，举杯朝谢允遥遥一敬。

二公主孟锦之将这一切看在眼里，嗤笑一声：“三哥眼里哪还有什么龙凤呈祥，怕是只剩‘郎情郎意’了。”

方怀春吓得脸都白了：“公主！谢先生是陛下亲封的白鹿书院院长，可不能乱说！”

孟锦之“哼”了声，甩开她的手。

不少人已喝得面红耳赤，步履蹒跚。

有的是自己贪杯，有的是被同僚“盛情”相劝，推杯换盏间，气氛到了。

大睿皇帝孟尧毕竟年事已高，身体欠安，只是浅尝辄止。

他身边的贴身大太监王德全和盛宠不衰的墨贵妃，一左一右，不时低声劝阻，皇帝心情正好，也不在这些小事上计较。

宴饮欢腾，直至夜半更深。

大臣们互相搀扶着，三三两两告退离席。

户部尚书危修子，是独自一人乘车离去的。

他今夜被同僚们灌了不少酒，此刻只觉得头脑昏沉，脚下发飘，连爬上自家的马车都显得颇为吃力，在仆从的搀扶下才勉强钻了进去。

他靠在车厢内壁，只觉得眼皮似有千斤重，胃里翻江倒海，只想快些回到府中安歇。

为他赶车的，是个跟随多年的老仆，天生聋哑，为人极其忠厚老实。

老哑仆见主人上车坐稳，便“啊、啊”地低唤了两声算是招呼，随后扬起马鞭，轻轻一抖。

健马拉着马车，朝着危府所在的方向行去。

车厢内，危修子醉意上涌，头一点一点地打着瞌睡。

突然——

一道刺目的白光猛然一闪——

在彻底失去意识的前一瞬，他感觉到一股温热的腥甜液体，正不受控制地从自己的嘴角汩汩涌出……

车辕上，赶车的老哑仆对车厢内发生的致命变故毫无察觉。

他依旧专注地看着前方的道路，偶尔轻轻挥动一下鞭梢，催促着马儿前行。

马车终于抵达了户部尚书府邸。

守门的家丁早已听到熟悉的马蹄声，正欲上前迎接。

老哑仆勒住马缰，将车停稳。他像往常一样，跳下车辕，走到车厢旁，掀开了厚重的车帘，准备搀扶主人下车。

然而，当车厢内的景象映入他浑浊的老眼时——

“嗬……嗬嗬！！！”

一声嘶哑怪叫猛地从他喉咙里迸发出来！他身体剧烈地颤抖着，踉跄着向后猛退几步，直挺挺地栽倒在地上，竟是被眼前所见吓晕了过去！

门口等候的家丁被老哑仆这突如其来倒地吓得魂飞魄散。

一人壮着胆子，颤抖着凑近车厢，向内望去——

“啊——！杀……杀人了！！！”

那家丁如同见了鬼一般，连滚带爬地转身，发疯似的朝着府内狂奔而去：“老爷……老爷遇刺了！快来人啊！杀人了！！！”