他将托盘放在桌上，却没有像往常一样立刻离开。

师弟看着他这副模样，喉头滚动了一下，鼓足了极大的勇气：

“师兄，要不……我帮你递封信？给山下……给山下那些跑腿的兄弟？他们路子野，人面广……让他们帮着……找找？”

竹屿的身体几不可察地震了一下。一直低垂的头，抬了起来。目光里不再是全然的死寂，而是翻涌起极其复杂的东西。

他动了动干裂的嘴唇，似乎想说什么。

然而，就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，踏碎了院外山径上堆积的枯叶，不疾不徐，径直停在了这扇紧闭的院门外。

笃、笃、笃。

师弟惊疑地望向门口，又看看竹屿。

竹屿那刚刚因师弟提议而泛起一丝涟漪的眼眸，瞬间重新冻结。

“你先走吧。”他开口。

师弟马上离开。

门外的叩击声停歇片刻，一个女声便穿透门板，刺了进来：

“竹屿？死了没？没死开个门，淋着呢！”

竹屿眉头拧得更紧，这声音……他猛地起身，几步跨到门前，用力拉开了门栓。

门外廊下，果然站着姚玉宁。

一身青布衫子被细雨打湿了肩头，她却浑不在意，手里闲闲撑着一把半旧的油纸伞。

见门开了，她也不客气，手腕一翻，“啪”地收了伞，伞尖顺势在地上重重一磕。

“姚玉宁？”他皱眉。

“竹大人倒还记得我这张脸？”姚玉宁抬眼，那双秋水似的眸子先在竹屿脸上溜了一圈，又慢悠悠地扫过他身后院子，“啧，这是……被师父圈禁了？还是自己把自己活埋了？”

竹屿没接话，侧身让开门口。

姚玉宁也不客气，带着一身清冷的湿气闯了进来。

她自顾自走到桌边，给自己倒了半杯冷茶。

“我知道你在找崔七。”她啜了一口冷茶，眉头都没皱一下，“也知道你被你那好师父当鸟关着，朝廷那帮狗又追着咬。我来，不是看你演活死人的。是给你指条活路，也是死路——看你敢不敢走。”

“十四楼。”她吐出三个字，清晰干脆。

竹屿看他一眼：“我不会加入任何组织。”

“急什么？”姚玉宁嗤笑一声，“十四楼，十四个分舵，撒网似的铺在南北道上。你想找崔七？不难。难的是你有没有胆子伸手去够……听风十一楼，楼主是说书先生，三教九流，贩夫走卒，就没有他不熟的犄角旮旯。只要崔七在金陵地界露过一丝影子，最多三天，他能把那影子给你揪出来。”

她顿了顿，观察着竹屿眼中那微澜般的波动，又加了一把火：“还有‘绣影’七楼，里面的姑娘们手比织女还巧。你想要崔七的笔迹写信引他出来？也行。不过嘛……”她故意拖长了调子，带着一丝轻蔑，“我知道你竹大人清高，这鬼蜮伎俩，你怕是看不上眼，也怕脏了崔七的眼？呵。”

竹屿沉默着。

姚玉宁看着他这副油盐不进的样子，眼底掠过一丝复杂。

她声音低了些：“那天你放我走……我姚玉宁不是忘恩负义的人。我加入十四楼，是为了查姚府的血案。斩妖司当年明明能斩草除根，却故意放走精魅余孽，为什么？就为了让‘妖患’这把火一直烧着，烧得朝廷离不开他们，烧得他们权势滔天……十四楼里，有和我一样想挖出真相的人，也有只想踩着尸骨往上爬的野心家……可至少在这里，我能自己做主，不用像条狗一样，摇尾乞怜看人脸色。”

竹屿终于开口：“当年月惑的案子……不是我查的。”

“我知道。”姚玉宁截断他的话，“可当日你袖手旁观是恩，放我一条生路更是恩。恩怨分明，我姚玉宁认账。我晓得你想崔七想得快疯了，骨头缝里都在叫他的名字。锁麟囊没了，崔栀子失踪，崔七家破人亡……我和他的旧账早清了，我乐意帮你这一把。”

“他已经不想见我了。”竹屿的声音低下去。

“他不想见你？”姚玉宁像是听到了天大的笑话，她站起身，那双美眸里此刻充满了毫不掩饰的讥讽，“你就这么认了？竹屿，看看你现在的样子！把自己弄得人不像人，鬼不像鬼，就算他哪天真的回来了，看到你这副半死不活、只会自怨自艾的窝囊废模样……怕也只会觉得——你懦弱，不堪，连站直了去找他的勇气都没有。”

“我……”

姚玉宁不再多言，弯腰捡起地上的油纸伞。

“想通了，觉得这身骨头还能支棱起来，还想找那个死鬼崔七，”她撑开伞，转身走向门口，“就来找我。十四楼的门槛不高，但也只容得下有胆量迈进来的人。”