什么。

我有话说……我……呃……

未尽的话语堵在喉头，竹屿最终还是没有说出来。

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苏州城的喧嚣，随着周显人头落地，似乎短暂地沉寂了片刻。

税银案审结，巨蠹伏诛，朝野上下皆道竹屿大人雷霆手段，涤荡乾坤。

然风暴眼中心，悬壶居内，竹屿的神色却未见半分轻松。

案头堆积着来自按察使司的密报，烛火摇曳，映着他眉宇间凝重的刻痕。

“周显虽死，其党羽余毒未清。”竹屿指尖点着苏州府衙架构图，“仓大使、库吏、税丁…盘根错节，尤以水路转运衙门为甚。这些人，不少仍暗中听命于金陵那头。”

段思邪坐在一旁，眉头紧锁：“大人明鉴。三皇子虽被申斥罚俸，然其经营江南多年，根深蒂固。过了夏要出镇金陵整顿裕泰银号，名为避嫌，实为稳固根基。苏州水路，乃是其钱粮、消息往来之命脉。”

竹屿颔首：“是这么说，我以左都御史之身，暂留苏州。一则，是为稳定地方，厘清税银案后之秩序，安抚民生。”他顿了顿，“二则，便是要盯紧这苏州水网，凡有异动，皆需探明源头，斩断其勾连。段大人，你熟悉本地，此事需你协助，务必谨慎。”

段思邪深深一揖：“下官明白。必竭尽全力，助大人肃清余孽。”

竹屿留下，非为苏州风物，只为那潜藏于平静水面之下的暗流，为那远在金陵、心思难测的三皇子。

他的剑，悬在苏州，亦遥指金陵。

悬壶居后院，崔七烦躁地在廊下蹲着。

碧纨的伤已好得七七八八，虽依旧沉默，眼神却不再如先前那般死寂。

他想带她走，离开这是非之地，寻个安稳地方，再慢慢打听栀子的下落。

可竹屿…

他连着数日求见，不是被挡在门外，便是匆匆一面，竹屿的眼神只落在那些厚厚的案卷上，与段思邪的密谈似乎永无止境。

案头那盏他特意送去的凉茶，早已冷透，无人问津。

“好个左都御史！”崔七一脚踢翻了案几，冰冷的茶水四溅。“眼里只有官印案卷，心里装的是朝堂，是功绩，哪有咱们这等人容身之地？”

他对着碧纨比划，脸上是压抑不住的失望和自嘲。

碧纨看着他，眼神复杂，想比划什么，最终只是轻轻摇头。

崔七心一横。

既然此处不留，何必再受这冷眼？

他转身回屋，咬牙收拾起简陋的行囊，动作带着一股破釜沉舟的狠劲。

碧纨默默帮他收拾，动作缓慢而沉重。

翌日天未亮，崔七便带着碧纨，雇了一艘胥江上最不起眼的乌篷小船，悄然离开了悬壶居，离开了苏州城。

船桨划开浑浊的江水，两岸的繁华喧嚣渐渐远去，只余下单调的水声和空旷的江面。

崔七坐在船头，望着茫茫江水，心头空落落的。

船行至一处荒僻的芦苇荡，茂密的芦苇丛遮蔽了天光，水面泛着幽绿。

四周寂静得可怕，只有船桨偶尔拨开水草的轻响。

碧纨有点害怕。

突然，船身猛地一晃。水面之下，毫无征兆地泛起大片大片诡异的青鳞状波纹，迅速向小船聚拢！

紧接着，船底传来一阵令人牙酸的“喀啦…喀啦…”声，像是无数指甲在疯狂抓挠着船板。

崔七浑身汗毛倒竖，猛地站起，抽出腰后短匕，将碧纨护在身后，厉声喝道：“什么东西？”

话音未落，“哗啦！”一声巨响！一个巨大的、扭曲的身影破开水面，跃上船头——

那怪物生得极其骇人。

一颗狰狞的头颅居中，两侧竟又生着两颗略小的头颅，一颗青面獠牙，吐着惨绿雾气；一颗赤面怒目，喷吐灼热红烟；居中那颗白面无口，却散发着冰冷死寂的白气。

身躯如巨蟒盘踞，却生着六条粗壮的手臂，每条手臂末端并非手掌，而是由浑浊江水凝成的利刃。

水魅！

那水魅六只眼睛死死盯住崔七，尤其是他颈后衣领遮掩下的那片青鳞纹路，仿佛嗅到了绝世美味。

青首猛地一张口，惨绿毒雾如箭射来。赤首则喷出灼热红烟，封住崔七退路。居中白首虽无口，冰冷的白气却无声蔓延，冻得人骨髓生寒。

六条水刃手臂更是带着撕裂空气的尖啸，齐刷刷刺向崔七周身要害，尤其直取他颈后青鳞！

崔七大惊。

这怪物来势汹汹，速度奇快，他避无可避。短匕在六道水刃面前显得如此渺小无力。

悬壶居内，竹屿正与段思邪对着水路图低声商议。

陡然间，他心口一动。

一股极其阴冷、暴戾、又带着一丝熟悉气息的冲天妖气，自胥江下游方向爆发。

“不好！有妖物作祟！”竹屿脸色剧变，霍然起身，斩妖剑已在手，发出低沉的嗡鸣。

“大人？！”段思邪惊问。

“随我来！”竹屿话音未落，人已化作一道青色流光，撞开窗户，御剑而起，朝着妖气源头疾驰而去。

段思邪不敢怠慢，急忙跟上。

剑光如流星赶月，瞬息间已至那片荒芜的芦苇荡上空。

只见下方江心，一艘小小的乌篷船几乎被浓烈的三色妖雾吞没，船上一个熟悉的身影正被逼得险象环生，眼看就要被水刃撕碎。

“妖物敢尔！天子脚下，岂容尔等放肆！”竹屿怒喝一声。

他心急如焚，生怕崔七有失，斩妖剑瞬间人剑合一，如九天雷霆般轰然斩落。