走出气味污浊的巷子，清冽的夜风拂面，稍稍吹散了崔七脑中关于碧纨的惊涛骇浪。

两人一前一后，气氛凝重。快到悬壶居后巷拐角时，一个身影从旁边的岔巷里无声地转了出来，恰好挡在路中。

来人穿着洗得有些发白的青色吏服，身形颀长，约莫二十出头年纪。

月光虽暗，仍能看清他生得颇为清秀，眉目端正，。

他对着竹屿，从容不迫地深深一揖。

竹屿一愣，皱皱眉，上前几步，挡在崔七前面。

“下官元和县主簿段思邪，惊扰大人回程，万望恕罪。”

竹屿目光锁定了这个不速之客。元和县？这正是税银案中缺口的几个县之一……

他一个县主簿，而自己是朝廷官员，却夤夜在此等候……

竹屿心中警惕顿生，面上却不显，只淡淡道：“段主簿？夜已深沉，在此，所为何事？”

段思邪直起身，清秀的面容在月光下半明半暗。

他并未立刻回答，而是先谨慎地左右扫视了一眼：

“回大人，下官今日赴邻县催缴一笔陈年白粮，回程已晚，途中听闻大人奉旨查案，下榻悬壶居，心系公务，故冒昧前来等候。”

“方才在巷口，见大人与随从正欲回返，这才斗胆现身。惊扰之处，实非得已，请大人海涵。”

竹屿挑眉。

这个段思邪，年纪轻轻，说话办事却如此老练圆融，将“夜半拦路”这等逾矩之事，轻描淡写地归因于“心系公务”……

“段主簿辛苦。”竹屿语气依旧平淡，不自觉地用了官腔，“既已等到本官，有何要事？”

段思邪向前一步，声音压低：“大人，此地绝非讲话之所。下官……手中握有元和县历年库银流转的一些事情，其中关窍，恐……”

他顿了顿，目光直视竹屿，意有所指，“恐非一县一府之力可解。下官思虑再三，唯有面禀大人，或可拨云见日。恳请大人明日辰时初刻，容下官至悬壶居，详陈始末。”

至少，他不是来哭诉求救的。

竹屿盯着他那双沉静的眼睛。

这个年轻的主簿，深夜冒险前来，绝非一时冲动。

他沉吟片刻，终是缓缓颔首：“准你所请。明日辰时初刻，悬壶居候你。莫误了时辰。”

“谢大人！”段思邪又是一揖，动作干净利落，随即侧身让开道路，低声道：“大人请。”

竹屿微微颔首，目光示意了一下身边的崔七：“你先回去。”

他需要单独看段思邪离开，确保无人尾随。

崔七此刻心乱如麻，碧纨的身影在脑海中闪现，对这段主簿的出现也无心深究，只胡乱点了点头，魂不守舍地转身，独自拐进了通往悬壶居的巷子。

巷子窄得像一道裂缝。头顶是狭窄的一线天，一弯残月被薄云缠绕，吝啬地洒下几缕惨淡清辉。

死寂。

只有崔七自己的脚步声在狭窄的空间里回响：

嗒……嗒……嗒……

每一下都敲在他紧绷的神经上。

就在他浑浑噩噩，快要走到悬壶居那扇后门时，抬头一看。

他一惊。

巷口那株老槐树投下的阴影里，无声无息地，斜倚着一个身影！

那人姿态闲散得近乎慵懒，头戴一顶压得极低的黑色斗笠，只露出一个线条清晰的下颌。

嘴角，正叼着一根细细的、不知名的野草，随着他咀嚼，草茎在月光下微微晃动着。

牧归荑！

他怎么会在这里？！

还这副鬼样子？！

巨大的危机感涌起，将他从纷乱的心绪中惊醒。

他身体绷紧，肌肉贲张，下意识地后退半步，右手按向腰后的短匕刀柄。

阴影中，似乎传来嗤笑。

牧归荑缓缓地抬起了头。

斗笠的阴影下，一双眼睛在昏暗中亮得惊人，不再是平日里的戏谑风流，而是带着一种洞悉一切的幽光，直直迎上崔七充满戒备的目光。

就在崔七几乎要按捺不住，手指即将发力拔出匕首的瞬间——

牧归荑动了。

他只是随意地、带着点漫不经心，吐掉了嘴角叼着的草茎。

然后，他站直了身体，依旧是那副闲庭信步的姿态，迈开步子，不紧不慢地朝着悬壶居外走去。

他微微侧过头。

“我要去给病人看病。月黑风高，小公子……”他顿了顿，“……当心脚下。”话音未落，他已经离开，消失得无影无踪。

崔七立在原地，后背的衣衫竟已被冷汗浸透，紧贴着皮肤，一片冰凉。

他难道发现什么了？

竹屿处理完段思邪离开的细节，确保无人尾随后，很快也回到了悬壶居客舍。

推开门，光线昏黄。

崔七独自坐在窗边最暗的角落里，似乎在发呆。