最关键的一方帕子，写着容杨小世子周无离出生的确切日期，而那个时间点，老皇帝正在百里外的行宫围猎。

也就是这一条，缺了被纪承业扯下的一角。

沈小海看得头皮发麻，赶紧将丝帛藏入僧袍。

然而，就在他准备溜出去时，却被王羽宁的心腹侍卫长拦住。

“小师傅，法事已毕，该出宫了。”

侍卫长眼神狐疑地打量着他过于黝黑的侧脸。

眼看要暴露，沈小海急中生智，忽然双手合十，模仿着和尚的语气，对着旁边一株牡丹喃喃道：“阿弥陀佛，此花颜色甚好，可惜根下埋了不该埋的东西，怨气缠绕，恐对宫中新生儿不利啊……”

侍卫长一愣。

曹贵妃最近刚得了个女儿，视若珍宝。现下已移居先皇后所住的承乾宫。

沈小海继续神神叨叨：“贫僧略通风水，可否让贫僧为大人府上看看？驱驱邪祟？”

或许是做贼心虚，又或许是关心则乱，那侍卫长竟真的被唬住了，犹豫着要不要带这个“高僧”去看看。

就在这僵持的时刻，外面突然传来一阵喧哗！

是收到张巡抚求助信号的禁卫军首领凌平。

他带着一队亲兵，以捉拿混入法事队伍的可疑人物为由，直接硬闯宫门，制造混乱接应沈小海！

“有刺客！”

“保护皇上！”

喊声四起。

沈小海趁机一把推开侍卫长，抱着那一堆丝帕就往约定的方向跑。

王羽宁闻讯赶来，看到混乱中那个奔跑的光头小沙弥和后面追赶的禁卫军，一下明白了什么，脸色煞白。

“拦住他们！格杀勿论！”

皇宫顿时乱成一团。

凌平是个做事心狠手辣的人，他长剑一挥，随手杀了两个小和尚，往他们身上丢了几件首饰。

“回禀王大人，意欲偷宫内财物之人拼死反抗，已就地正法。”

王羽宁惊魂未定，狐疑地看了一眼凌平。

老张啊，你只叫我援助郜江后人，可没说要保其他人性命。

后者气定神闲地回视王羽宁。

隐在暗处的沈小海看着凌平此人行事作风，感叹真是无毒不丈夫。待我平安出宫，定为枉死的二人吃斋念佛，超度此生。

立春以后，王羽宁派御医来诊治久卧床不起的“小郜将军”。

沈渺渺服下谢灵然事先给的假死药，当着御医的面阖上了眼。

那老大夫神色凝重地看着眼前这一切猝不及防地发生，匆匆告退回宫。

沈小海为“阿姐”举行了隆重葬仪，随机救出沈渺渺，搬离掩心湖。

风光一时的镇北将军府就此没落。

*

四年后，京城，王羽宁登基大典前夕。

四年。足以改变很多事情。

谢灵然不再是当年那个只知悲痛的孤女。

当年那封信成功送达，而后江南盐税之乱也依计被王羽宁成功挑起，成为他清洗异己、掌控财权的借口，也加速他篡位的步伐。

王羽宁无暇顾及日渐安分的谢灵然，她和谢兰儿悄悄离开王府，隐姓埋名。

在江南张巡抚等一众早已不满小儿之治的官员庇护下，暗中联络朝野残存的忠良之士，搜集王羽宁祸国殃民的更多铁证。

大舟朝早已分崩离析，危如累卵，重如虎的苛捐杂税让民众苦不堪言。

而明日，他将在京城举行所谓的“天命所归”登基大典。

他放言，自己将挽大厦于将倾，拯救大舟子民与水深火热。

至于这大厦为什么会倾倒，这水火是怎么来的，他比谁都清楚。

京郊旅舍内，二十岁的谢灵然坐在窗前。

脸上多了似当年郜溪一般的风霜和坚毅，眼神沉静。

她已准备好，明日混入大典，做最后一搏，在天下人面前揭露王羽宁的真面目，哪怕玉石俱焚。

只是，每当夜深人静，她总会拿出那缕蚕丝碎帛，总会让她想起那个消失在黑暗中的身影。

她活着的每一天，都背负着郜溪的命。

而活过一天，就离阿溪近了一天。

等明日一切尘埃落定，我会来找你。

*

翌日，登基大典。

京城，祭天台。

旌旗蔽日，鼓乐喧天。

祭天台下，百官噤若寒蝉，百姓被迫跪伏。

身着龙袍的王羽宁，志得意满，正准备踏上通往最高权力的最后几级台阶。

谢灵然混在人群中，手心里全是汗。

她握紧藏在袖中的短刃和准备好的诉状，准备在最关键的时刻发难。

就在王羽宁即将踏上祭坛顶端的刹那——