大批侍卫的脚步声和呼喝声由远及近。

谢灵然看着倒在血泊中的纪承业，心猛地一缩。

她看向郜溪，眼中不解。

而郜溪一把抓住谢灵然的手腕，道：“走！”

两人冲出书房，迎面撞上赶来的侍卫。

刀光剑影交织在一瞬。

郜溪将谢灵然护在身后，手中短刃翻飞，精准狠辣，每一击都直取要害，为谢灵然开出一条血路。

她们且战且退，终于翻过高墙，没入更深的黑暗巷陌。

追兵被暂时甩开。

两人躲进一处废弃的城隍庙残垣。

庙内蛛网密布，月光从破顶漏下。

谢灵然靠在断壁上，轻轻喘息。

看着正在处理手臂上一道浅浅刀伤的郜溪，终于忍不住开口道出心中疑问：“为什么杀他？我们需要活口！需要他指认王羽宁！”

郜溪包扎的动作顿了顿。

她抬起头，月光照亮她半边沾着血污的脸，眼神很平静。

“他活着，指认不了王羽宁。王羽宁不会给他开口的机会，只会让他死得更快，或者反咬我们。他死了，王羽宁才会慌。而且，”她的声音低沉下去，“他必须死。”

谢灵然无言以对。

她知道郜溪说得对。

纪承业是王羽宁的爪牙，王羽宁绝不会让他活着受审。

“你拿到什么？”

谢灵然眼尖，注意到她塞入怀中的锦囊。

郜溪掏出锦囊，打开。

里面不是金银，只有几封泛黄的信，和一缕蚕丝。

她展开其中一封信，借着月光，谢灵然看清了内容。

是王羽宁写给纪承业的密令，明确指示他伪造谢清源通敌书信，并许诺事成后保他升迁！

落款处，赫然盖着王羽宁的私章！

还有几封是纪承业向王羽宁汇报进展和索要好处的信。

铁证如山！

谢灵然眼尾泛红。

郜溪的目光却落在另一张薄薄的纸上。

那是夹在信中的一张便签，字迹是王羽宁的：“事成，除郜、谢，务必不留活口。惊蛰计划启动在即，不容有失。江南盐税之乱，可为引信，乱其根基。”

“惊蛰计划？江南盐税之乱？江南张巡抚可是个务实的好官。”谢灵然凑过来看，心立时沉下去，“他不仅要害忠良，还要祸乱国家根基！”

郜溪收起所有信件，将那缕来路不明的蚕丝紧紧攥在手心。

她看向谢灵然，眼神深处有什么东西在翻涌，最终归于沉寂。

“王某想当皇帝。”她道，“‘惊蛰’只是开始。”

谢灵然脸色苍白。

那叠证明王羽宁是构陷主谋的铁证该如何让天下人知晓？那幼齿皇帝不过一个傀儡，且与王羽宁有说不清道不明的利害关系。

纪承业的血似乎还留在她们身上，但更大的恐惧来自王羽宁那“惊蛰”计划的只言片语。

他要用江南盐税之乱作为引信，彻底毁掉这个旧王朝的根基，为自己登基铺路。

“信必须送出去，咳……”谢灵然的咳疾很久没复发了，“送到……送到江南那位以刚直闻名的张巡抚手里，只有他，或许还有名正言顺的力量，在王羽宁动手前阻止盐税之乱。”

“但王羽宁的人一定封锁了所有出城要道。”

郜溪靠坐在墙壁上，擦拭着她的短刃，简洁应答。

月光晃在她脸上，显得异常疲惫。

“我回去找张生面孔，看看能否送她出城，传递消息。”

“一定要找信得过的人！”

“你放心。”她将那缕蚕丝放到谢灵然手中，“这个你先收着，我虽暂不知它的用处，但总觉得是纪承业私下用以掣肘王羽宁的物件，日后或许对扳倒他有益。”

谢灵然郑重藏好，在沈小海的接应下回到王府，与假扮她自己的谢兰儿换回衣服。

片刻后，果然听到王羽宁回府的动静，并询问一直暗中监视谢灵然的婢女，而将谢兰儿看作谢灵然的婢女照实回答：“今晚谢小姐一直在房内刺绣。”

“奇也怪哉，难道还有人在追查当年的事？究竟是谁死咬着不放……”

王羽宁绺了绺自己灰白的胡子自言自语，向谢灵然所居住的房间投去一眼，而后惊魂不定地回房。

次日一早，仍有所疑虑的他加派了几个家丁看守谢灵然，又以镇北将军府重视女兵苛待男兵为由，调走了大批隶属于朝廷的军士，大大削弱了郜溪在京城中的兵力。

看着被调走的军士中，有不少是自己亲手培养起来的忠心下属，沈小海急道：“姐，难道我们要受制于人吗？”

郜溪本想拜托红绡走这一遭，被她以“不会武不便行事”给推脱了。

确实，这一路多生变故，还是得亲自去一趟。

她向沈小海耳语几句，随后叫来了沈渺渺。

下午，镇北将军感染瘟疫余毒，卧病不起的消息便被放了出去。