她爬上墙头，伏低身体。城墙另一边是荒草坡。她迅速找到一根粗壮的野藤，试了试韧性，垂下去。

沈小海抓住藤蔓，脚蹬城墙，快速向上爬。快到墙头时，下方远处突然传来一声呼哨！

“那边！墙上有人！”

箭矢破空声响起！

郜溪猛地发力，翻上墙头。一支箭钉在她刚才位置的墙砖上。

“跳！”沈小海喊道。

两人毫不犹豫，从另一侧墙头纵身跳下。坡度缓冲了落势，双双滚落草坡。

追兵出现在对面墙头，箭矢零星射下，但距离已远，难以瞄准。

“进山！”沈小海一指前方连绵的丘陵。

两人头也不回，冲向山林。

直到彻底没入林荫，身后喧嚣才彻底消失。

两人靠着一棵大树坐下，胸膛剧烈起伏，再也跑不动一步。

阳光透过枝叶缝隙洒下。

暂时安全了。

沈小海看着郜溪肩胛处洇出的血痕，和自己狼狈不堪的模样。

郜溪也看着他。

“阿姐，我们终于并肩作战了。”沈小海在这种境遇下，竟然笑了出来。

郜溪没有笑，她趴到弟弟耳边，低低地说了几句话，沈小海立时神色大变，而后起身往城里赶。

*

五日前。

城西乱葬岗的土质松散，野狗刨食，昨夜新埋的薄棺一角被拖出浅坑。

巡街的老吏例行公事地翻查，踢到硬物，俯身拨开浮土，露出尚未完全腐烂的人骨。

老吏唤来同伴，合力清开浮土，撬开棺盖。尸身面部损毁严重，但脖颈处一道极深极窄的创口清晰可见，凶器似细长尖锐之物。

翻检尸身其余肢体，脚后跟墨迹被尸水晕开部分，但关键字样尚可辨认：“独侠怜舟”。

消息报到京兆衙门。

捕头姓张，经验老到。他勘验尸体，面色沉下去。此尸所涉之事，超出寻常命案范畴。他命人将尸体运回殓房，即刻上报。

衙门后堂，主事官员正巧是之前替阿史那鲁去找怜舟的人。他捏着那张抄录的字条，下令严密封锁消息，加派暗哨盯住城西郊外小馆的假“怜舟”。

暗哨伏了三夜。终于蹲到了穿着深灰棉衣物的东方描秦，那官员立刻通知了阿史那鲁。

衙门增派人手，暗查教坊司。

老吏询问调查当日眼神闪烁的扫地婆子，威吓之下，婆子颤声说，大概半月前，曾隐约听到楼上某间房有过激烈动静，似有重物倒地，但很快平息。她不敢多问。所指房间，正是谢灵然平日弹琴休憩之所。

便衣捕快盯住了谢灵然。她似乎一切如常，白日偶尔出门购置针线布匹，夜晚抚琵琶。但她偶尔会站在窗边，望向城南方向，时间不短。

这日，谢灵然提着一包药材返回。

穿过一条窄巷时，两个陌生男子拦住去路。

一人亮出腰牌：“京兆衙门，问几句话。”

谢灵然面色微白，握紧药包。

“认得怜舟吗？”

“不熟，他来听过曲。”

“最后一次见他何时？”

“记不清了。”

“你房内近日可有过异状？”

“没有。”

“西郊小馆，你去过吗？”

“……不曾。”

捕快目光锐利：“有人见你与一黑衣男子来往密切。”

谢灵然：“并无此事。”

捕快逼近一步，正要再问，巷口传来脚步声，是教坊司的护院探头。

捕快对视一眼，收回腰牌：“近日莫要离京，随时候传。”

说完转身离去。

谢灵然快步回到醉自己房间，关紧门，走到妆台前，打开最底层抽屉，指尖探入摸索，触到一个硬物，是一把样式普通的匕首。

她将匕首取出，塞入枕下。

当夜，谢灵然弹完最后一曲，回到房中。

吹熄蜡烛，和衣躺下。

黑暗中，她睁着眼。

更鼓敲过三巡，窗棂极轻地响了三下。

谢灵然屏息。又响了两下。

她无声起身，走到窗边，推开条缝。窗外无人，窗台上放着一小块叠着的粗布。

她迅速伸手取回，关紧窗。

就着微弱月光展开粗布，布内面用炭条写了一行小字：“舟曝吏查，溪困，速离。”

字迹仓促。谢灵然心跳如鼓。

她将布条凑近烛火，烧成灰烬。她在桌边坐了片刻，然后开始快速收拾几件必要衣物和一点散碎银两，打成一个小包袱。

她吹熄灯，拎起包袱，悄无声息拉开门，侧身闪出。

走廊空寂。她贴墙而行，走向通往后厨的窄梯。

下了楼梯，穿过厨房，来到后院。院墙角落堆着杂物。

她挪开几个空筐，露出一个不起眼的狗洞，仅容一人匍匐通过。

这是早年她无意发现，以备不时之需的路径。

她正欲俯身，身后忽然传出一个女声：“这就走了？”