“影柯族？”姜煦想到祖灵罗当时说他们是影柯小人，随即重复道。

“对！就是他们！”小厮的声音更低了，几乎成了气声，“可这影柯族啊，几百年前就没了！听说是闯下了泼天的大祸！”他神秘兮兮地左右看看，“老辈人传下来的话，说是几百年前，那棵顶顶重要的太初神木，不知怎么的，忽然就枯了！祖青之裔的大人物们说，神木枯亡是转生，是正常轮回，让大家别慌，耐心等着神谕降临，自然会选出特定的人去唤醒新生的神木。大伙儿一开始虽然害怕，但也信了，毕竟人家是正统嘛。”

“可这一等啊，就是两三百年！新神木的影子都没见着！”小厮撇撇嘴，“那影柯族的人就坐不住了！他们觉得，是祖青之裔无能，惹怒了神木！神木才不肯转生！他们坚信，只有神木留下的‘种子’，才是唤醒新神木的关键！后来……后来他们就鼓动了一群人去反了！”

姜煦的眼神微微一凝。裴涯原本扫视四周的目光也瞬间锐利起来，如同实质般钉在小厮脸上，无声的压力让那小厮下意识地缩了缩脖子。

小厮没注意到裴涯的变化，自顾自地继续爆料，带着点讲古的兴奋：“他们偷走了神木留下的圣物——就是那种子！听说还有些影柯族的疯子，觉得神木枯死了占着地方碍事，甚至……甚至动手去毁坏神木的残躯！”他咂咂嘴，“这下可捅了马蜂窝了！卫灵族、根磐盟，还有祖青之裔本宗，全都怒了！联手把影柯族给……咳，给抹平了！听说那叫一个惨烈，影柯族几乎被杀绝了种！但是……”他摊摊手，“那种子，却是再也没找回来，消失得无影无踪！”

小厮说完，仿佛也觉得自己说得太多，脸上露出一丝后怕。他下意识地又缩了缩脖子，眼珠子滴溜乱转，像受惊的兔子般警惕地扫视着四周。确认无人注意，他才猛地凑近姜煦，身体前倾得几乎要贴上桌面，压得极低的嗓音带着一种令人发毛的恳切：

“咳……几百年前的事儿了！那影柯族，打无尽大山里逃出来的一些，躲进咱这林子深处，几十年都悄没声息的……后来不知怎地又被揪了出来，结果……咳，结果您也猜到了，一个没留！所以啊，留一两个破殿烂瓦有啥稀奇？可这影柯族，那是过街的老鼠——人人喊打啊！”

他再次警惕地看了看四周，继续说道：“客人，看您是个体面人，听小的一句劝：甭管什么残殿神树、祖青影柯的，都离远点儿！信那些树啊种子的，没几个正常人，都神神叨叨的，邪性得很！沾上了，准没好事儿！”说完，他飞快地直起身，脸上又堆起职业的笑容，“二位客官慢用，有事儿您再吩咐！”然后便脚底抹油般溜走了。

小厮的身影消失在柜台后，桌边陷入短暂的沉默。窗外的阳光依旧明媚，但姜煦和裴涯之间的空气，却仿佛凝重了几分。姜煦指尖无意识地摩挲着温热的茶杯壁，目光投向窗外熙攘却陌生的小城街道，若有所思。

回到房间后，姜煦指尖无意识地划过粗糙的木质桌面，消化着小厮带来的爆炸性信息。那些残破壁画、祭坛凹槽、还有影柯族覆灭的传说……碎片般的线索在脑海中碰撞、重组。

“‘影柯族’……‘盗走种子’……甚至‘毁坏神木残躯’……” 姜煦低声重复着关键的字眼，清隽的眉宇间凝着一层沉思的薄霜，仿佛在破解一个尘封的谜题。他转过头，目光投向身后沉默的裴涯，那双总是温和的眼眸此刻带着一丝了然的通透：

“原来如此。”他的声音清晰而冷静，“那‘始木’的来历，那枚‘种子’为何会流落北地，最终辗转落入沈砚手中……此刻倒是说得通了。”

他轻轻呼出一口气，那气息中却并无多少轻松，反而带着对即将面对之事的沉重预判，“只是没想到，其中牵连竟如此之深，纠葛数百年，血火不断。此去祖青之裔……”他顿了顿，目光掠过裴涯腰间那柄从不离身的长刀，又落回裴涯深不见底的眼眸，带着一丝忧色，“恐怕不会太平顺了。”