裴涯一步跨到姜煦面前，居高临下地逼视着他：“你骗他们，和那些畜生有什么区别？！”

车帘被晨风吹起，漏进一缕天光，正好照在姜煦微微仰起的脸上。他忽然笑了，那笑容里带着裴涯从未见过的疲惫与讥诮：“区别就是——”他缓缓站起，几乎与裴涯鼻尖相对，“我的人不会要他们的救命钱，给的药也不会是石灰粉。”

裴涯呼吸一滞。

“信仰是栓住蝼蚁的稻草，”姜煦的声音轻得像雾，“断了，他们会疯的。”伸手拂去裴涯肩头一片枯叶，“至少现在，他们能拿着真正的药，对着我安排的‘雀神’磕头两全其美，不是吗？"

林间一时寂静，只剩露水滴落的声响。

裴涯胸口剧烈起伏，忽然一拳砸在车辕上！木屑飞溅，他的指节渗出血丝，却浑不在意：“……荒谬！“

“是荒谬。”姜煦掏出一方素帕，轻轻抓过裴涯流血的手，“但能让一个寡妇相信亡夫在雀神座下享福，能让病童乖乖喝下苦药……这种荒谬，比你的刀更有用。”

裴涯猛地抽回手，白帕子飘落在地。他死死盯着姜煦，像在看一个陌生人：“你怎能……这么冷血？”

姜煦弯腰捡起帕子，左手在袖中捏紧了那枚铜钱，声音平静得可怕，“呵，仁义道德救不了人，裴涯。有时候……一个善意的谎言，比残酷的真相慈悲。”

一滴血从裴涯指尖坠落，在车板上溅开一朵暗红的花。裴涯一股郁气梗在胸口，他想辩驳，可那该死的道理偏偏就杵在眼前。

“……靠！”他狠狠抹了把脸，转身跳下马车，“随你便！”

姜煦望着他僵直的背影，轻轻将染血的帕子收回袖中：“三个时辰后启程。在此地已经耽搁太久了，之后的事情交给我的人来办就好了。”

裴涯没有回头，只是举起血淋淋的拳头摆了摆，算是应答。

晨雾渐散，林间传来布谷鸟的啼鸣。姜煦戴上了那副碧眼红喙的面具，诡异的是，这狰狞之物在他脸上竟显出几分悲悯的错觉。

远处村庄升起炊烟，新的一天开始了。

马车碾过崎岖的山路，车厢内弥漫着压抑的沉默。姜煦放飞传信的玄鸟，指尖轻叩案几，突然开口：“那人有消息了。”

裴涯撩开车帘的手一顿，转头看他。

“是一个叫玄炳的司天监外部弟子。”姜煦从袖中取出一封密信，“今晨被发现在牢中自尽，留书认罪。”

裴涯冷笑一声："认什么罪？"

“说是偷用司天监的报信傀儡在外敛财。”姜煦将信纸递过去，“咬死了是个人所为，与司天监无关。”

裴涯接过信笺，目光如刀般刮过字里行间：“外部弟子？”他嗤笑出声，“那九瓣莲印是摆设？”

“确实蹊跷。”姜煦指尖轻点小几，“但人死了，线索也就断了。”

“断？”裴涯五指猛地收紧，信被揉捏成一团废屑，“我看是有人狗急跳墙，急着斩草除根！”

姜煦未置一词，目光投向车窗外急速倒退的、模糊成一片墨绿的山峦。片刻后，他才开口，声音听不出波澜：“信中还提了几起旧案。手法雷同，皆是先设局圈钱，再索命夺人。”他顿了顿，指尖在窗框上轻叩，“这村子……算走运，尚未填进人命。”他收回视线，落在裴涯紧绷的侧脸上：“眼下查证需费时日。不如，先南行。”

裴涯从牙缝里挤出几个字“便宜了那帮披着人皮的畜生！”

“不急。”姜煦的声音依旧轻缓，仿佛在谈论天气。他眼帘微抬，那眸底深处却似淬了冰的刀锋，寒光隐现。“手既然伸出来了……”他唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“总要留下点东西。”

马车转过山坳，几只纸折的鸟儿从林间惊起，翅膀上隐约可见朱砂勾勒的莲纹。