毛望山知道听他的来意，没把人请进家门，只在院子里同人谈话，直截了当地说：“我知道你来是为什么，我会帮你去找堂叔爷爷——不是因为别的，单看你是毛二的弟弟。”

毛祖脸上有些不悦闪过，自从到县里去做事，他就没有把两个哥哥看在眼里，往常都是他作为毛家的门面被人吹捧，如今却受了他最看不起的人的恩惠，心里难免说不上来的难堪。

当然，毛望山没有错过他脸上的那抹情绪，心里对这个心狠的旁支弟弟更加失望，直接甩手道：“把那乡荐书给我，我去找族老，东西你拿回去。”没要毛祖带来的东西。

毛祖自然知道毛望山对他瞧不上，可如今有求于人，不好摆什么谱，只在心里默默记下来，自己在毛家村族人这受到的屈辱，待他儿功成名就，一定要好好回来风光，看谁还敢再这么对他！

怕突生事变，毛祖赶紧掏出怀里早就带来的乡荐书，赔着笑脸递过去，嘴上还不忘说：“带来了带来了，小心点儿，可不能坏了。”

毛望山一把夺过乡荐书，站起来皱眉说了一声：“带着你的东西跟我一道。”可不能让这个人在他家待久了，别把他孙子给带坏了。

族老正在家里做篾子，暖烘烘的炭火印照着他枯败的脸红光满面。

“嘎吱。”门被推开，毛望山喊了一声：“堂叔爷爷，在做竹篾呐？”

族老不抬头，应了一声，招呼：“山娃子坐。”顿了片刻又说：“是为毛蛋那个不成器的老四来的吧？”

毛望山笑笑，说：“您老还是这么料事如神。”

“那畜生呢？”

“在外头等着。”毛望山补充道：“外头在下雪，好好冻他一番。”

族老满意抬眼，哼一声，道：“这么点时间哪能冻死他，咱们多说会儿，让那小畜生多挨会儿冻！”

毛望山自然依着他，他也有心要让毛祖多受会儿苦。

“山娃子，你是未来的族长，你说说，就这事儿，你怎么想？”族老的双眼饱经风霜，有些浑浊，可这审视地眼神，还是让毛望山不自觉坐直身体。

四村片刻，毛望山将自己的想法细细说来。

“您老以前跟我说过，做了族长就不再是一家之主，而是一族之主，要给上上下下的族人撑腰，不能让自己人被欺负，这是族长的担子也是族长的光耀。”

“出于私心，我万万不会印下这个手印。”毛望山提到毛青，“这是他儿子的要事，那孩子我没见过，不知品行如何，但这么重要的事劳动双亲来办，自己却藏在后面，想必也不是个好的。”

“可若是从毛家角度来说，咱们这么大的家族却没有一个拿得出手的人物，若是毛青真中举了，对整个毛家来说都能沾到好处，最起码不会轻易被镇上那些小吏欺负。”

说完这些，毛望山看着族老欣慰的眼神，感激地说：“堂叔爷爷，我知晓您的意思，您是在给我撑场子。”

一来，身为毛家下一任族长，毛望山虽然能力足，但威严还没那么强，这次族老抻着这事儿不给毛祖办，就是要把这情送给毛望山，让全族人知道，毛望山才是真正能撑起全族担子的人。二来，毛望山一力促成此事，便是在毛祖那挂上名，日后若是想做什么，也得掂量掂量毛望山的恩情。

族老满是皱纹的脸上荡开欣慰的笑，痛快用拇指压过炭粉，按压在那句“品行佳，族中举荐”上。

毛祖拿着乡荐书，一刻也没有多待，也没说去同毛光和严娟道个别，趁着雪没下大，和杨彩一道赶下山回县上——走时不忘带着买的肉和果脯。

从毛祖回来到离开，夏满只见过他一面，得知他来意只是为了儿子的科举，便将此人放在脑后，安心准备过年。

炸圆子、炸酥肉、炸豆腐、做爆竹......

年前稀稀疏疏下了几场小雪，往往地上还没铺满就已经化去，这日来了一场鹅毛大雪，纷纷扬扬的雪花在空中肆意飞扬，迷了路人的眼，却没有遮住夏满家热闹的氛围。

过年了。