签了契约，还有竞争者比对着，孙有福也老实了许多，当即小心翼翼挖了一兜子地薯，就连温禧要藤叶，他也给了。

杨实那边地薯个头还小，温禧没要，只等一个月后采收了再说。

“阿姊，这地薯能做什么吃？”温禔掏出一个地薯抓在手里，白胖的手上沾了些土。

温禧心想，这红薯用处可多了，块根饱满，生熟皆可食，饥肠辘辘时煨一个，饱腹耐饿，老少妇孺都能吃，若是赶上了灾年，就是救命粮。做吃食更是种类繁多：蒸着绵甜、烤着喷香，煮粥软糯，切条晒成薯干能存整年，磨粉可做饼、做羹……红薯藤叶鲜嫩，可以做凉拌菜，又可喂猪羊牛马；若是有那烂了的红薯，放在地里也能肥田，种过薯的地来年种庄稼更旺。且红薯味甘性平，补气生津、健脾胃、通便利，体虚者吃了能添气力，产妇、病人吃了易消化，比杂粮更养人，还能治轻微痢疾、腹胀。更难得的是，红薯不挑地！沙土、丘陵、薄田皆能种，旱涝不惧，上地一亩收六七千斤斤，下地也有三四千斤，抵得上十亩粟麦，荒年能活一村人。

下山的路比上山难走，温禧抓着温禔另一只手，小心翼翼地走着：“烤着吃、蒸着吃、炸着吃、煮着吃，既能做成饭，又能做菜，还能做果子，花样可多了。而且地薯的藤叶也能做菜，还能喂牲畜。”

李顺挠挠头：“按娘子说的，这地薯这么好，怎么在屯里就这两户人家种？”

温禧说道：“之前苗阿姊说过，这地薯是今年新推广的作物，之前虽然试种，但是不亲自种一次，村民恐怕是不会相信，只会以为是官家为了让他们种植说得场面话。再者，这地薯种植怕是也没有跟各地官员的政绩挂钩，因此推广的力度小。村里的人大多是以种地为生，祖祖辈辈传下来的粮种都是粟米、麦子、高粱，怎么种、收多少都已经成了一套成熟的体系，现在突然来一种新的作物，村民们的顾虑也多，万一种植不当收成少该如何，全家都指着这地里的收成过活，是万万不敢冒险的。刚才你们也看到了，村里种地薯的只有在山上的这两户，若是我没猜错的话，孙有福和杨实都不是以种地为生吧？”

孙苗苗点头道：“正是，孙有福是村里的货郎，他大儿子在显州做学徒；杨实是樵夫，冬日里还会卖炭。”

温禧得到肯定的回答后，又接着说：“山上的地贫瘠，无法种粮，只能种些菜蔬来自家吃，辟出一块地来种地薯完全不影响什么。”

众人纷纷点头。

温禔若有所思地问：“阿姊，咱们可以跟他们说地薯的好处，然后让他们种吗？”

温禧摇头：“禔姐儿，你的心是好的，只是你想啊，连官家的人来劝说村民们都不信，何况咱们的话呢？再者说了，种地是看天吃饭，万一赶上收成不好，就不是帮他们，而是害了他们。”

“我知道了，阿姊。”温禔声音闷闷的。

“再过一个月地薯就要收成了，杨实家暂且不论，孙有福家定是能丰收的，到时候村里的人便会对地薯有新的认识；而且咱们买地薯的事儿要是传开了，就会有人看到地薯的价值去种的。”温禧柔声说道。

“对哦！”温禔拍拍手。

孙苗苗凑到孙老栓耳朵旁大声道：“阿爷，明年咱们也种地薯！”

孙老栓声音更是洪亮：“种！”

温禧本还想买些薯蓣，也就是山药，但是孙家屯没有人种，只能回显州集市买了。

刚下了山，就碰到几个妇人凑在村头的树荫下做针线，嘴里也没闲着。

远远瞧见孙苗苗和温禧一行人走来，那交头接耳的窸窣声便是一顿，随即几道目光像刷子似的，明里暗里扫过来，尤其在孙苗苗簇新的柿红色工服上停了又停。

待走得近了，话头便顺着风，零碎地飘进耳朵。

“……瞧瞧，又是一身新，城里钱就那么好挣？”

“嘁，一个退过亲的女子，抛头露面去侍候人，挣的怕不是干净钱……”

“谁说不是呢，魏大娘还总夸她孝顺，孝顺咋不赶紧再找个人家？别是在城里学了什么不好的做派……”

声音不高不低，刚好能让这边听见，又装模作样地低头纳鞋底，仿佛话不是她们说的。

除了孙老栓根本听不见这几个妇人的话，其余几人都真真切切地听到了。

孙苗苗的脸色瞬间白了，攥着衣角的手指节泛青，这熟悉的、如蛆附骨的议论，曾让她日夜难安。

她脚步顿了顿，几乎想低头快步走过。

温禧却轻轻拉住了她的手臂。

就在这时，一个尖锐的嗓音索性挑明了，是村里有名的快嘴金婶子，她撩起眼皮，扯出个假笑：“哟，苗丫头回来啦？这是……带你东家逛咱们穷村子呢？你东家倒是心善，肯带你这么个……”

话没说完，但那股子腌臜意味谁都听得懂。

孙苗苗猛地抬起头，她看着金婶子那张惯会搬弄是非的脸，又扫过其他几人或好奇或鄙夷的神色，胸腔里那股憋了许久的闷气忽然就冲了上来。

她没有像从前那样低头跑开，反而挺直了背脊，声音清晰：“金婶子，我挣的每一文钱，都是在食铺里洗菜、切肉、招呼客人，从天不亮忙到擦黑，堂堂正正、干干净净挣来的。温娘子也是怜我肯干，不像有些人，只会蹲在日头底下，嚼烂别人的舌头根子当营生！”

这话一出，几个妇人都愣住了。从前那个被说两句就眼圈发红、掉头就跑的孙苗苗，几时变得如此牙尖嘴利？

金婶子脸上挂不住，讪讪道：“你这丫头，怎么说话呢！婶子还不是为你好？一个女娃，总得有个归宿，你在城里混得再好，那也是无根的浮萍，老了怎么办？”

温禧上前半步，看向众人：“诸位婶子大娘的话，我听了些许，有些道理，千百年来似乎都是这么讲的，仿佛女子的一生，从这家门到那家门，便是全部的‘归宿’与‘根’了。”

她顿了顿，见众人都竖着耳朵，才继续道：“可我偏要问一句，女子为何就不能自己立身为‘根’？苗阿姊在我铺子里，凭本事吃饭，每月挣得五两银。这钱，她能给自己置办体面衣裳，能孝敬家中长辈，能帮扶幼妹。她靠着这本事和工钱，在哪儿不能活得堂堂正正、衣食无忧，这算不算是一种稳稳当当的‘归宿’？”

“至于‘抛头露面’……”温禧轻轻一笑，“或许几位未曾读过，古时木兰替父从军，缇萦上书救父，哪一个不是走出闺阁，做了惊天动地的事？如今太平年月，女子凭劳作经营，养活自己、补贴家用，不偷不抢，不倚不靠，如何就失了体面？难道非要困守一方庭院，等着父兄夫婿供养，或是任由旁人三言两语定了终身价码，才叫‘好女子’、‘好归宿’么？”

有个年轻些的媳妇，听得若有所思，悄悄放下了手里做样子的针线。

金婶子张了张嘴，想反驳，一时却找不到词。

温禧不给她机会，继续道：“苗阿姊孝顺、能干、心善，比许多男子都强。这世道，靠自己双手挣来的安稳日子，难道不比指望那不知冷暖、不知深浅的‘别人家’更牢靠？诸位都是过来人，吃过生活的苦，当知女子能有挣钱的本事，便是天给的、地养的、自己挣来的底气，任谁也说不出个‘不’字来。”

几个妇人互相看了看，神色都有些讪讪。

金婶子嘀咕了一句“歪理”，却也不敢再大声反驳。

温禧不再多言，对孙苗苗柔声道：“苗阿姊，我们回吧，奶奶该等急了。”

几人在那些复杂的目光注视下，坦然离去。

身后，有人开始小声嘀咕：“五两银啊……”“那身衣裳料子，是细棉的吧？”

回到孙苗苗家，魏氏刚烙完饼装进温禧拿来的竹篮里，给几人带着走。

孙苗苗把魏氏拉到一边，塞给她一个钱袋：“阿奶，这些钱您拿着。天冷了，扯块布做身新棉衣。”

魏氏推辞：“我有钱，你自己留着。”

“您就拿着吧。”孙苗苗硬塞进她怀里，“等我有空了，再回来看您。”