意识到天彻底暗下去时，李璟序和姜且找到今日第三间野庙。庙宇颓废，藏在草木之中，姜且身上多了许多被乱草荆棘割开的小口子。

“阿序，这儿太黑了，我害怕！”

李璟序做了个噤声的手势。

风穿过断垣残壁，发出几声呜咽。然而风声之中藏着几声噼啪……噼啪……

附近一定有人。而且就在这庙里，离她们不远。

“你在这里等我，我去前面看看。”

野庙正门塌了一大半，两侧偏殿的墙壁也多坍塌，形成几个缺口。

李璟序简单判断声音的来源后便猫下腰，借着一人高的荒草掩护，极其缓慢地挪动。她每一步都先以脚尖试探，避开可能发出声响的枝叶，呼吸放得又轻又缓。

姜且知道她在办案，虽害怕，却也只是尽可能把自己缩起来，紧紧盯着李璟序离去的方向。

越靠近右侧偏殿的残垣，那“噼啪”声便越是清晰。李璟序在断墙的阴影处停下，微微探出半个头，朝内望。

角落里清出一块空地，燃着一小堆篝火。火堆旁，蜷缩着一团黑影。

是谁要在这里过夜？

李璟序深吸一口气，将身形压得更低，像一只蓄势待发的猫儿，准备绕到另一个角度，看得更清楚些。

然而，就在她脚尖刚刚移动半寸，踩上一片看似厚实的落叶时，“咔嚓。”

一声细微却清晰的脆响，此刻，不亚于一道惊雷。

那团火光瞬间熄灭。

“谁？！” 一个沙哑的少年声，从黑暗深处传来。

李璟序一愣，但她知道附近绝不止一人，来不及细想，撒腿就跑。

就在她转身的刹那看见，一颗光洁的头赫然悬浮在夜色里，让人心惊。她正要尖叫，便觉后脑传来一阵刺痛，接着便陷入无尽的黑暗。

下山再上山，一番折腾，方尘述比晨间更显狼狈，向来一丝不苟的鬓角也散落几缕碎发。他步履未停，径直走向仍在搜查寺院的陈禹等人。

“李璟序呢？”

陈禹正在比对降魔杵和尸体头上的伤口形状，闻言抬头，脸上尽是疲色，随手朝偏殿后方一指：“回大人，李小姐先前说去慕容先生那边瞧瞧验尸的进展，之后便没见回来，八成还在那儿。”

可慕容雪却说：“自谢大人那儿回来后，我便未曾再见到她。怎么，小序找不到了？”

方尘述蹙眉不语。

慕容雪观他神色，沉吟道：“眼下天已大黑，她一个姑娘家孤身在外，确不安全。方少卿能否询问一下谢大人？或许谢大人交代了她别的任务，尚未回转。”

方尘述眸色沉了沉，对慕容雪略一颔首，旋即转身，脚步比来时更快，朝着谢晏所在的主殿方向疾行而去。

“她多半，是带着那个小姑娘去找这四个人了。”谢晏手里捏的正是姜且画的画，栩栩如生。

“是你让她去的？”

谢晏抬眸，唇角勾起一丝无辜的笑意：“方少卿这话从何说起？她是你们大理寺的人，谢某如何差使得动？”

方尘述看着他的目光冰冷如刃。他与谢晏同岁，自启蒙之日起，便被人放在一处比较。文采、骑射、心性，乃至家世前程，总有人要将他们分出个高下。

若非九岁那年，谢晏被马踹伤头颅，心智受损，以他幼时展现的锋芒，如今朝堂之上，恐怕早非眼前这般光景。

“谢大人既能猜测她的去向，想必也清楚那四人很有可能就是本案真凶。” 方尘述向前逼近半步，无形的压力弥漫开来，“李璟序若有半点差池，我绝不会善罢甘休。”

谢晏面色闲适，仿佛在听一桩无关紧要的小事。

方尘述不再多言，调集所有人手，带上画像，入山寻找李璟序和姜且。

“记住，万事以李璟序和姜小姐的安危为重。若是遇画中四人，尽可能生擒。”

“是！”

山风扑面而来，带着刺骨的寒意。方尘述脚步不停，甚至越走越快，玄色身影几乎与黑暗融为一体。

陈禹紧随其后，一边疾走，一边向身旁差役传达指令，火把迅速被点燃，橘红色的光晕照亮山路，也映出众人紧绷的脸。

后山的路比白日更难行。“李小姐！姜小姐！” 呼喊声在山林间回荡，惊起鸟雀纷飞。

方尘述亲自举着一支火把，扫过每一处可能容身的地方。

他不时蹲下，查看地面的痕迹。断草枯枝、模糊的脚印、甚至一块颜色稍异的泥土……时间每过一刻，危险便多一分，他只觉自己的心在沉沉下坠。

“大人！这边！” 前方探路的差役传来低呼，他立刻闪身过去。

火把光芒集中处，只见几块新鲜踩断的杂草，旁边荆棘上挂着一小片淡青色的细软布料，正是姜且今日衣衫的颜色！

“沿着这个方向，散开搜！注意脚下痕迹，保持呼应！” 他声音依旧冷静，却带上了不易察觉的颤抖。

“大人，这里有痕迹！”一名眼尖的差役喊道，他所在之处草叶被明显压折，泥土上有凌乱但清晰的足迹。