第二天早上，李船长颓丧着脸，来到于嘉的船舱禀告，“从昨晚到现在已有6人拉肚子发烧，大小伙子们趴了窝，把王郎中忙活的一晚没合眼。”

于嘉皱了皱眉，喝了口冷茶润润沙哑的嗓子，“可知道是什么原因引起的？”

李船长也不敢确定，只是将郎中的话转述出来，“郎中说该是食物中毒，已给这几人灌了皂荚水催吐。”

这时，廊道里传来一阵急促的脚步声，人没见到话先到，“少主，不好了，小泉发烧昏过去了。”

于嘉脑袋轰一声，套了一件绛紫的披风便往小泉住处奔去。

文娘在床旁急得满头大汗，双手攥紧郎中的袖管，低矮了身子便跪了下去，恳求他救救孩子。

王郎中一夜未眠，脑门隐隐发胀，连忙伸手去扶，“这可使不得。”

于嘉赶来时，小泉已高烧不退，不醒人事，脸上还起了密密麻麻的红疹，看起来奄奄一息。

她心疼地为他掖了下被角，转身问：“王郎中，小泉和其他人病症可一样？”

王郎中把于嘉引到了舷窗前，避着文娘，才将自己的诊断据实以告，这孩子犯了急病，大船上药品不足，小孩又年幼，再这么耽搁下去恐扛不过去了。

于嘉垂眸接过来郎中给的药单子，扫了一圈，确实都是些船上没有的药材。可昨天下午经过连江港，已行船一夜，到下一个港口怎么也要后天了，看小泉的状态，拖到后天可能就是冰冷尸身一具了！

这会船舱里的小泉烧出了癔症，撕心裂肺地哭喊着疼，然后便用手去挠脸上的红疹，不出几下，便是血淋淋一片。

文娘心疼的连忙攥紧那双小手，心里恨不得由自己替了小泉的病。

于嘉在房内也急得直转圈圈，她十分疼爱小泉，同是从小没爹关照的孩子，孤苦伶仃的经历，照料他，她就像隔空疼惜幼年的自己。

她眸光沉定，“竹桥，备小船划回连江。”

李船长方才也赶了过来，守在了门外了，听得于嘉的安排第一个出声反对。“万万不可，此地到连江，划桨回去要一天一夜，再赶回来送药，还不如等船停泊到下一个码头去买药。”

于嘉摇摇头，“孩子和我们一起乘小船去连江。我意已决，选一个善水性能辩得方向的人，与我、竹桥一同前去。”

李船长无奈，只能听差选人。

竹桥去床榻上抱起了小泉，文娘拖着孩子的腿不放手，哭喊着要一同前往。

文娘水性不好，这一路风浪大，小船不经折腾，很容易翻船遇危险，竹桥狠下心，往前走两步，文娘倒在地上，前半身拖拽着前行，哭喊着，始终不松手。

于嘉只好允她一起走。

甲板上聚集了三十多个汉子。为了节省时间，李船长便当众说了缘由，并给大家一刻钟思考，想报名的就来找他。

张敬站在第二排，跟身旁的张肖微微凑近，压低声音，“如果能选中我去，我就给你十两银子。”

张肖微微一愣，脸上露出惊讶之色，随即皱起眉头，疑惑地问道：“李船长肯定会推举程轶啊，他功夫好，昨日甲板上比试有目共睹，他还常年跟着师爷出镖，经验丰富得很，这人可是你的劲敌。”

张敬嘴角微微上扬，从怀中掏出一包用油纸包着的东西，递给张肖，说道：“我再多加五两，这事儿就靠你帮忙了。”

张肖接过那包药，掂了掂，计上心来，琢磨了片刻又再确认下：“你为何非要争取这个机会去啊？这一来一回，路途遥远又危险，而且这十五两给了我，可就是把你半年赚的银子都搭进去了，值得吗？”

张敬的眼神变得坚定，他深吸一口气，说道：“我看上她了。”

张肖瞪大了眼睛，有些难以置信地说道：“你是说竹桥？她确实是个好姑娘，模样俊俏，性格又好。可咱们这穷苦人家，没钱没势的，拿什么娶亲啊？你就算去了，也不一定能得到她的心，更别说娶她了，这可不是一笔划算的买卖，你还是再好好想想吧。”

张敬心意已决，十头牛都拉不回。过了一会，李船长的侄子拉起了肚子，张敬如愿登上了小船。

于嘉摇船时跟李船长约好，四日后在下一个码头上船。若他们没出现就直奔金陵，与薛砚汇合。