于是他笑着一拍手，一群面容娇好女子鱼贯而入，调香唱曲，丝竹如流水潺潺。

李耀祖面露狭促之色，眼神盯着舒湛川：“大家既是合作伙伴也是朋友，朋友来到岂能不好生招待，二当家年轻气盛、气血方刚的，若有什么需要，尽管吩咐。”

话音未落，两名身着轻纱的女子已翩然上前。舒湛川只觉一阵浓香扑面，忍不住连打几个喷嚏。恍惚间，似有一缕清冽的松香掠过鼻尖，转瞬即逝。他连忙以袖掩面，轻咳数声：“近日偶感风寒，怕是会过了病气给姑娘们。”

两名女子闻言止步，面露迟疑。李耀祖见状哈哈大笑，也不勉强：“少年郎面皮薄呀！”

酒过三巡，李耀祖忽然拍案道：“说来也巧，后日正是李某大喜之日。二当家若不嫌弃，不妨留下喝杯喜酒。”他捋着胡须，“况且汇票尚在核对，启程之事，也要待我完婚之后了。”

舒湛川应下，又强撑了两刻钟，终是寻了个由头起身告辞。出了寻芳楼，夜风拂面时他舒一口气，遂一脚踢飞了脚下的碎石：“什么东西。”

李耀祖也配来教训自己？说他老当益壮都是抬举，没骂他酒囊饭袋已是客气。

庞起元在后头点点头，又摇摇头。虽然这么比喻有些冒昧，若说二当家面上端着名门之后的教养自持，实际是个火药桶，而他庞起元就是舒玉韬给这位配的扑火杆子，引子一点燃他就得赶紧去踩火苗。

庞起元搓搓手道：“理是这么个理。可眼下他老子还在，这买卖总得做下去。你要当面说他老当益壮，怕是要气得他七窍生烟，还没出发就给咱们使绊子。”

舒湛川冷哼，他胸中郁气难平，甩袖道：“你别跟着，我独自走走。”

庞起元伸出两指点点自己眼睛：“二爷让我盯着你呢，可别惹祸。”

“废话真多！”少年红衣翻飞没入夜色，“难不成我还会折回去，用剑在他脑门上戳几个窟窿？“声音远远传来，“脏了我的剑！”

庞起元望着那道远去的身影，暗自咽了咽口水。不折返就好，不折返就好。他忍不住偷偷跟了两步，一根路边折下的柳枝‘咻’地飞插进他眼前的夯土墙里，他悻悻地摸了摸鼻子，这才走了。

澧州不设宵禁，长街灯火如昼。主街上商肆林立，人声鼎沸，沿街小摊贩的叫卖声此起彼伏，烟火气十足。

桥头老柳树下，一个不起眼的小摊被人群围得水泄不通。舒湛川驻足观望，却见那摊子既无招牌也无幌子，路人纷纷伸手争购，倒叫他生出几分好奇。待人群散去，才见是个灰白道袍的女冠，正低头收拾着破旧布袋，腰间别着把桃木剑，几个黄布符包散落案头。

旁边立着个落魄书生，布巾束发，脸上有大大小小好几处淤青，正直勾勾盯着她瞧。女冠抬头咧嘴一笑：“客官也要辟邪符？这可是始北山清虚观请来的，今日没有了。”她挤眉弄眼：“贫道与观主有些交情，明日你想要吗？明日可给你留几张，算个友情价。”

“这些不卖了？”书生指着案上物件。

女冠麻利地收起东西：“咳咳，我赶路受风吹雨打，这几个符纸褪色，桃木剑受潮，今日是卖不得了。”

书生忽然问道：“道长可会卜卦算命？”

女冠身形一滞，干笑道：“会是会，只是今日卦数已尽。”

走到她身后的舒湛川闻言皱眉，头一次听到这种说法，这分明是个江湖骗子。

书生却恍若未闻，幽幽道：“道长可信命数？”

女冠挠头道：“信三分罢。不过人命在自己手里，未到盖棺时，总有转圜余地。”

“若拼死亦不能改呢？”

“所有能活命的路子，何必非要寻死？“女冠咧嘴一笑，龅牙在灯笼下泛着黄光。

书生似有所悟，郑重作揖离去。

书生刚走，那女冠正暗自庆幸，忽听桥头传来一声厉喝：“就是她！假冒我们清虚观的名号行骗！”

女冠耳朵一抖，连摊子都顾不上收，转身就要开溜。谁知刚迈出一步，就觉身后一沉，竟是被人踩住了衣角。

“完蛋！”回头一看，正对上一张英气逼人的少年面，女冠瞳孔地震：“是你？”

舒湛川无意踩到她的衣角，却见那女冠转头横了他一眼，他对上她面蜡黄面容，龅牙突出的面孔，不由一怔：世间竟有如此丑陋之人？更奇的是，她竟似认得自己？

舒湛川可不记得有这号人物，怕是她想赖上自己，满脸戒备后退一步：“你认错人了。”

“舒湛川！”严漱玉俨然忘了自己易容了，咧嘴笑起来，看得舒舒湛川又退了一大步，女冠瞪圆了眼睛，不可置信：“你这黑蛋无情无义啊，才一年不见……”

世界上还没有第二个人这么称呼他，他即刻反应过来：“严……？”

话音未落，三个持剑道士已杀气腾腾冲来。

她猛地扯一卷桌布，跨在手上，一把拽住还在发愣的舒湛川：“跑啊！”

两人一头扎进熙攘人群，身后传来道士的怒骂：“她还有同伙！”

舒湛川被拽得踉跄，怒道：“你自己干的亏心事，拖我下水作甚！”

严漱玉闻言松手：“也对，那我自己跑。”话音未落已如游鱼般窜入人群。

“别放跑那个男的，他们是一伙的！”道士们调转剑锋直扑舒湛川。

“造孽！”舒湛川咬牙跺脚，只得追着那道灰白身影冲进勾栏瓦舍。檐角灯笼在疾奔中拉出残影，身后追兵被人潮吞没，只剩叫骂声隐隐传来。

严漱玉拐进暗巷，喘着气回头：“你跟着我作甚？“

舒湛川气得剑眉倒竖，额角暴起青筋：“你还有脸问？！”