心源流总部的道场弥漫着旧木，汗水和线香混合的气息。阳光从高大的纸窗斜射进来，在榻榻米上切割出明亮的光斑。这里的一切都保留着尼特罗会长在世时的模样。

缇尔妲·揍敌客站在道场中央，与周围的环境格格不入。

她没有穿道服，而是一套简洁的白色训练服，外面随意披了件深色外套。银白长发简单束在脑后，露出那张继承自基裘的精致面容和席巴的锐利眉宇。

胤舜盘坐在她对面的蒲团上。

中年男人跪坐的姿态如苍松盘根，常年习武的身躯将普通麻布道服撑得棱角分明。他的面容比实际年龄显得沧桑，眼神里沉淀着数十载修行锤炼出的锐利与困惑。

“我是心源流现任负责人，胤舜，”男子微微颔首，礼节周到但眼神锐利，“感谢你愿意见我。”

缇尔妲微微颔首，示意他继续。她的姿态放松得不似在武道圣地的核心，倒像是在自家茶室。

胤舜凝视她良久，仿佛要从那张过分年轻，过分平静的脸上找出某种答案的线索。

“我跟随尼特罗会长修行三十年，”他开始说，声音在空旷的道场里回荡，“从十九岁到四十九岁，看着他从巅峰缓缓走下，看着他对武道的追求越来越纯粹，越来越孤独。”

他转过身，目光如实质般落在缇尔妲身上。

“会长一生追求武道极致。他开发百式观音，不是为了杀戮，不是为了名誉，甚至不是为了胜利。那是他对武本身的探究，是将□□、念力、精神推向极限的尝试。”胤舜的声音里有一种压抑的情绪。

缇尔妲安静地听着，表情没有任何变化。

“所以当他告诉我，继他之后站在顶峰的人是你时，我……”胤舜停顿了一下，言语变得分外艰涩，“我无法理解。尼特罗会长站在巅峰，我心服口服，因为那巅峰是他用血汗，岁月和对武道的至诚，一步一个脚印堆砌而成的山峦。”

他的语速加快，仿佛要将积压多年的郁结一吐为快：“可是你呢？”

这四个字，他问得十分锋利。

“根据我们所能了解的一切，你的人生轨迹清晰得近乎苍白。出生，检测出天赋，训练，执行任务，变强，周而复始。你的变强，似乎只是为了更好地完成任务。”

胤舜的胸膛微微起伏，他的困惑是如此真实，以至于那严厉的语气里，竟透出一种武者面对无法理解但又确实存在的自然现象时的挫败感。

“为什么？”他紧紧盯着缇尔妲的眼睛，试图从那片冰封的湖泊里找到一丝裂缝，一丝能够解释这一切的波澜，“为什么继他之后巅峰会是一个……一个仅仅将力量视为工具，按部就班完成任务，对武道本身似乎没有丝毫探索欲与虔诚之心的杀手？”

“没有朝圣般的苦行，没有对极限的疯狂渴望，没有将武道视为生命意义本身的燃烧……仅仅是这样，也能触碰到巅峰吗？这巅峰，难道如此廉价？如此不讲道理？”

道场内一片死寂。远处山林间的鸟鸣，檐角滴落的水声，此刻都显得无比清晰。

缇尔妲安静地听着，碧蓝的眼眸里没有波澜，既无被冒犯的恼怒，也无被质疑的动摇。她像是听到了一个关于别人的与己无关的问题。

这个问题她听过类似的表述，从尼特罗本人那里，从某些被她击败的武者那里。他们总是纠结于心，纠结于道，纠结于那些在她看来不必要的复杂情感。

“这个世界需要我，我的母亲需要我守护家族，我的弟弟需要我作为他存在的坐标，揍敌客需要我维持地位，客户需要我完成任务，”缇尔妲的声音是不曾有半点动摇的平静，“而我保持实力，是维持自己被需要的基础。所以我会一直是巅峰。”

胤舜的眉头皱了起来：“就这样？”

“就这样。”

“你不觉得……这是一种亵渎吗？”胤舜向前倾身，可以说得上是没礼貌的质问，“站在无数武者穷其一生也无法企及的高度，却只将那力量视为工具，视为维持某种状态的筹码。你不曾为强大本身感到敬畏吗？不曾为武道的深远感到震撼吗？”

缇尔妲想了想，摇头：“没有。”

“从不会？”

“从不会。”

缇尔妲的面容一如既然地平静。

没有激昂的辩驳，没有深邃的哲理，甚至没有一丝情绪的波动。只有一句简单到极致的因果陈述：被需要，所以要强。因为足够强，所以一直在那里。

胤舜愣住了。

他预想过无数种回答：或许是强者的傲慢宣言，或许是深藏不露的武道哲思，或许是关于天赋与命运的感慨……他做好了被冲击、被反驳甚至被更高层次理念折服的准备。

但他唯独没有料到，会是这样的答案。

如此……简单。

胤舜的表情很复杂，混杂着难以置信、失望，还有一种更深层的正在重新构建某种认知的冲击。

缇尔妲看着他，忽然想起了尼特罗。那个老人也会露出类似的表情，但总是带着笑，仿佛她的回答是什么有趣的谜题。而眼前这个男人，他的困惑更加纯粹，更加疼痛。

“我年轻时，”胤舜缓缓开口，声音低了下来，“曾在瀑布下打坐三年。冬天冰水刺骨，夏天蚊虫肆虐。我质问自己为何要受苦，答案是：为了更接近道。”

“四十岁那年，我与会长对练，第七次被击倒时，肋骨断了三根。我躺在道场地上，看着天花板，心中充满喜悦。因为我看到了距离，看到了可以攀登的高峰。”

他抬起头，眼中有什么东西在闪烁：“我这一生，都在学习如何虔诚。对武道虔诚，对修行虔诚，对传承虔诚。我以为这是通往强大的唯一路径。不，不只是路径，这本身就是强大的意义。”

然后他苦笑起来：“可现在你告诉我，有人不需要这些，也能站在那里。不，不是也能，是更加稳固地站在那里。”

缇尔妲没有说话。她不太理解这个人为什么要对她说这些，但根据社交礼仪，当对方讲述个人经历时，应该保持倾听。

胤舜长久地注视着她，那目光穿透了她的外表，试图理解某种根本性的颠覆他一生信念的东西。

他忽然想起了许多事。

想起会长提起缇尔妲时复杂的眼神，那眼神里有赞叹，有惋惜，有困惑，还有一种近乎羡慕的释然。想起猎人协会内部关于缇尔妲的任务报告。每一次都完美完成，效率高得惊人，从不做多余的事，也从不做不足的事。想起那些与缇尔妲交过手又活下来的人描述。他们说她战斗时毫无激情，却毫无破绽。

“……原来如此。”

他低声说道，声音沙哑，像是在自言自语。