伊尔迷花了整整两周来规划这次礼物。

这不是一时兴起的决定，而是在无数个被思考困扰的夜晚后，逐渐清晰成型的方案。他确实需要送缇尔妲一份礼物。

一份不能是为了送礼而送的礼物。

一份必须体现他们独特连接的礼物。

一份只有他能送的礼物。

那么，还有什么比世界本身更合适？

准确地说，是这个世界腐烂的内核，是那些被文明表象精心掩盖的赤裸裸的苦难。

选址是第一个难题。

不能是战乱地区。虽然那里苦难浓度极高，但不可控变量太多，流弹、地雷、突发的武装冲突会干扰观察的纯粹性。伊尔迷要的是展示，不是冒险。

不能是大都市的阴暗角落。那些地方已经被媒体反复曝光，失去了原始的震撼力，而且太容易与现代文明病混淆，不够本质。

他需要的是一个被系统性遗忘的地方。一个既不在战火中，也不在聚光灯下，只是单纯地缓慢地无可挽回地腐烂下去的地方。

最终，伊尔迷在地图上圈定了一个坐标。

选定的地点位于巴托奇亚共和国东南边境的一片灰色地带。那里名义上属于某个小国管辖，实则早已被地方政府抛弃，没有电力系统，没有清洁水源，没有医疗设施，连最基本的法治都不存在。人们在泥泞和铁皮搭建的棚屋间挣扎，平均寿命不超过三十五岁。

完美。

出发的那天清晨，枯枯戮山笼罩在稀薄的晨雾中。缇尔妲按照伊尔迷的要求，换上了一套毫不起眼的灰色便服，她自己对此毫无意见，只是平静地问：“需要伪装身份吗？”

“不需要，”伊尔迷回答，他穿着同样朴素的黑色装束，“那里的人不会在意陌生人。他们只在意今天的食物在哪里。”

他们乘坐家族专用的飞行船，然后在边境换乘一辆经过伪装的中型货车。司机是伊尔迷提前安排好的线人，一个在边境地区做了二十年走私生意的老手，懂得什么时候该说话，什么时候该闭嘴。

车子在坑洼不平的土路上颠簸了五个小时。窗外的景色逐渐从稀疏的林地变为裸露的黄土，再到最后，连植被都几乎消失，只剩下龟裂的地面和被风蚀成奇形怪状的岩石。

“到了。”伊尔迷说。

车子停在一处缓坡上。下方，一片低矮的棚户区铺展开来，像大地上一块丑陋的伤疤。空气中弥漫着灰尘、燃烧塑料和某种难以形容的腐败气味。

缇尔妲下了车，站在坡顶，银发在干燥的风中微微飘动。她环视四周，碧蓝的眼睛里没有任何情绪，只有纯粹的观察。

“这里，”伊尔迷走到她身边，黑色的长发在风中扬起，“就是我要送给你的礼物。”

首先冲击感官的是色彩。或者说，色彩的缺失。一切都是灰的、褐的、脏的。低矮的棚屋用废木板，生锈的铁皮和塑料布拼凑而成，歪歪斜斜地挤在一起，仿佛随时会坍塌。泥泞的小路上流淌着黑色的污水，苍蝇在堆积如山的垃圾上盘旋，发出令人烦躁的嗡嗡声。

几十间用泥巴废铁皮和塑料布拼凑而成的棚屋杂乱地挤在一起，没有道路，只有人踩出来的蜿蜒小径。空气中弥漫着一种复杂的味道，排泄物、腐烂物、汗液和某种疾病特有的甜腥气混合在一起。

几个孩子最先发现了他们。那些孩子赤着脚，身上几乎衣不蔽体，肋骨在薄薄的皮肤下清晰可见。他们远远地站着，不敢靠近，眼睛里没有好奇，只有一种动物般的茫然。

伊尔迷停下了脚步。

“看，”他的声音平静得像在分析任务难度，“这就是世界的底色。”

缇尔妲的目光扫过那些棚屋，那些孩子，那些在棚屋阴影里瘫坐着目光呆滞的成年人。她的表情没有任何变化，碧蓝的眼睛如同两枚打磨光滑的宝石，只是反射着眼前的景象。

“他们为什么在这里？”她问。

“因为没有别的地方可去，”伊尔迷了然于心地回答，“因为出生在这里，因为政治，因为局势，因为地缘，因为无数个因为中的任何一个。不重要。重要的是他们在这里，而且会一直在这里，直到死去。”

他向前走去，这次走得慢了些，像是在参观一个精心布置的展览。缇尔妲跟在他身侧，两人的脚步声在寂静的聚居点里显得格外清晰。

他们经过一个相对宽敞的棚屋，如果那能被称为棚屋的话。门口坐着一个女人，怀里抱着婴儿。婴儿的肚子胀得透明，能看见皮下青紫色的血管网络。女人没有看孩子，只是呆呆地望着远处冒烟的垃圾堆。

“水源被之前的工厂污染了，”伊尔迷继续说提前查到的资料，“地下水，地表水都有毒。但这是唯一的水源。”

缇尔妲看向女人身旁的一个破塑料桶，里面装着半桶浑浊的液体，表面浮着一层油膜似的物质。

“她知道自己喂给孩子的是什么吗？”缇尔妲问。不是出于同情，只是纯粹的求知。

“知道，但选择是饿死，还是喝毒水晚点死。她选了后者。”伊尔迷回答。

缇尔妲点点头。这个逻辑她能理解，在两个坏选项中选一个相对不坏的，这是再合理不过的决策。

他们继续深入。路过一处用破布搭成的棚子，里面躺着十几个人，大多在咳嗽。咳嗽声干涩而空洞，像是肺叶正在碎成粉末。一个干瘦的老妇人在分发药片，不是按医嘱，只是凭感觉，把不同颜色不同大小的药片随意分给排队的人。

“那是什么药？”缇尔妲问。

“不知道，”伊尔迷淡漠地回答，“可能是从垃圾场捡来的过期抗生素，可能是止痛片，也可能是完全无关的东西。重要的是他们相信那是药。”

缇尔妲看了一会儿。她看到一个人接过药片后直接吞下，然后靠在棚柱上，脸上浮现出一种近似放松的表情，即使那药片可能根本没用，甚至有毒。

中午时分，他们来到了这个棚屋区的中心——如果那能被称为中心的话。一片相对开阔的空地，周围聚集着更多棚屋，有几个稍大的铁皮棚子开着门，里面摆着些简陋的商品，发霉的谷物，用废旧塑料瓶分装的可疑液体。

空气中飘着煮食的味道，但那种味道并不诱人，反而混合着变质油脂和不明添加剂的怪味。

伊尔迷买了两份用蕉叶包裹的食物，递给缇尔妲一份。她打开，里面是灰褐色的糊状物，掺杂着几粒豆子和不知名的菜叶。

“尝尝，这是他们日常的食物。”

缇尔妲没有犹豫。她取出一小块，放进嘴里。味蕾传来的信息很复杂：过度的咸味，变质的酸味。口感粗糙，有明显的沙粒感，要么是没洗干净，要么是掺了别的东西。

她咽下去，表情不变：“营养不均衡。蛋白质严重不足，纤维素质量差，很可能含有有害物质。”

“但这是他们能吃到的相对最好的东西。”伊尔迷也吃了一口自己的那份，他的表情同样没有任何变化。

他们吃了一口就放下。周围有人经过，投来好奇或警惕的目光，但没有人靠近。伊尔迷和缇尔妲身上有种无形的气场，即使穿着普通衣服，那种属于强者的与周围环境格格不入的气息依然隐约可辨。

伊尔迷随手指向空地另一侧。一个半倒塌的棚屋前，躺着一个人形的东西。从膝盖往下，双腿已经腐烂发黑，伤口处有白色的蛆虫在蠕动。他还活着，眼睛半睁着，望着灰黄色的天空。

“坏疽，”伊尔迷看了一眼开口，“现在应该感觉不到疼痛了，神经已经坏死。”

缇尔妲走近几步，仔细看着。她注意到那人的胸口还有微弱的起伏，手指偶尔会抽搐一下。

“为什么不自杀？”缇尔妲觉得这个问题很合理。如果活着只剩下痛苦，结束生命显然是更有效率的选项。

伊尔迷不假思索地回答:“求生是本能。即使理智知道死亡是解脱，身体还是会抓住每一口呼吸。除非有足够强的外力介入，或者有某种比死亡更可怕的东西压倒本能。”

缇尔妲想了想，又问：“那他现在想要什么？”

这次伊尔迷回答得很快：“想要这一切结束。但又害怕结束。想要有人救他。但又知道没人会来。想要有人至少注意到他在受苦。但现在连这一点都做不到了。他的大脑已经开始缺氧，思维正在溃散。”