夜色深沉，烛火摇曳。

谢钧负手立于窗前，眼底暗流涌动。

窗外风声呜咽。

王昌迁坐在案前，嗓音低沉：“禁军已换防完毕，东华门、西直门皆是我们的人，只待时机一到，便可切断内外联系。”

“明日一早就行动。”谢钧冷冷开口。

烛火猛地一晃，门外传来一阵敲门声。

任元白垂首入内，手中捧着一封火漆密信，恭敬地呈给谢钧：“王爷，北境急报。”

谢钧接过信，指尖在火漆印上摩挲一瞬，才缓缓拆开。王昌迁眯着眼凑近，却见谢钧脸色骤然阴沉，指节捏得发白。

“好一个谢珣……”他冷笑一声，将信纸拍在案上，“北疆连失三城，若无虎符调兵，他撑不过这个月。”

任元白低眉顺眼地退至阴影处，袖中指尖却微微发颤。

那封信他早已暗中拆阅，此刻满脑子都是如何将消息递出，自从被迫服毒诈降，他每一刻都如履薄冰。

“元白。”谢钧突然抬眼，“你怎么看？”

任元白心头一跳，面上却不露分毫：“属下以为，当立即加强各门巡查。”

“呵。”谢钧突然将信纸掷入烛火，看着火焰吞噬字迹，“传令下去，加强戒备，凡出城者，”他五指缓缓收拢，“杀无赦。”

任元白躬身领命，随后便退出了房间，摸了摸袖中暗藏的解毒丹，服下后，躲着众人一路来到皇城。

现下宫门紧闭，又有不少士兵把守，连角门都派了人手，他隐在暗处，眉头紧锁。

他躲过巡逻士兵，沿着宫墙疾行，冷风掠过耳畔，带着衣袍清响，脑海中飞速盘算着路线。

东华门、正阳门、西华门都不安全。

他脚步一顿，忽然想起一个地方。

御花园西北角的排水暗渠。

那是前朝修建的排水暗道，年久失修，早已废弃。只是前些日子工部忽然报账，说让修渠。

他亲自去看过，暗道虽窄，却足以容一人侧身而过。

任元白不再犹豫，身形如鬼魅般穿过重重殿影，避开巡逻的禁卫，来到御花园外墙。藤蔓缠绕的墙角下，果然有一处被杂草掩盖的暗渠入口。

他俯身拨开杂草，铁栅栏早已锈蚀，轻轻一推便松动了。

潮湿的霉味扑面而来，暗道内漆黑一片，隐约能听见滴水声。

他深吸一口气，侧身钻入。

逼仄的暗道内，他的肩膀几乎擦着两侧湿滑的石壁。

黑暗中，老鼠窸窣逃窜，蛛网黏在脸上，带着腐朽的土腥气，他屏住呼吸，指尖贴着墙壁，一步步向前摸索。

不知过了多久，前方终于透出一丝微弱的光亮。

任元白加快脚步，尽头处是一道锈迹斑斑的铁栅。他用力一推，栅栏发出刺耳的"吱呀"声，惊飞了附近树上的夜鸦。

月光倾泻而下，他眯起眼，发现自己已置身御花园深处，远处传来禁军巡逻的脚步声，他迅速隐入假山阴影，等脚步声远去后，才朝着乾雍殿的方向疾行而去。

他贴着朱红宫墙疾行，靴底踏在青砖上不发出半点声响。

月光被厚重的云层遮蔽，整个皇城笼罩在一种诡谲的静谧中。

他刚拐过乾清宫的转角，忽见乾雍殿的窗棂透出摇曳的烛光，隐约的人声从殿内传来。

他屏住呼吸靠近，耳尖微动。萧长庭低沉的嗓音透过窗纸：“.....正门守卫已打点妥当，寅时三刻行动最佳。”

一个女声随即接道：“届时我会从西华门...”

任元白浑身一震，扶在宫墙上的五指骤然收紧。

他死死咬住下唇，铁锈味道在嘴里蔓延。

不可能...

小妹早已葬身在大理寺...

可这声音...

任元白鬼使神差地推开殿门，檀木门轴发出细微的"吱呀"声，殿内众人瞬间警觉，萧长庭的剑已出鞘三寸，寒光映亮了任元白苍白的脸。

楚玥抬头，心头一跳。

“二哥？”

他死死盯着眼前活生生的小妹，目光从她染血的衣裳扫到消瘦的脸颊，最后落在那对小痣上。

“你还...活着？”他的声音嘶哑得不成样子，指尖不受控制地颤抖。

那些夜不能寐的悔恨，此刻全都化作汹涌的情绪堵在喉头。

楚玥怔怔地望着眼前的兄长，喉咙发紧，几乎说不出话来。

他瘦了太多。

像是被抽走了大半生气，连唇色都淡得近乎透明。