镇国公世子狄宸要迎娶青楼女子做平妻，气得发妻周铮玉出走还要与他和离的消息，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京中激起了滔天巨浪。

街头巷尾，茶馆酒肆，无不议论纷纷。

“啧啧，真没想到啊，狄世子那样的人物，竟也……”

“周氏虽出身商贾，可嫁入狄家这些年，持家有道，连镇国公夫人都夸赞的，怎么就落得如此下场？”

“听说那勾栏院里的姐儿手段了得，把世子爷迷得五迷三道的，连祖宗家法都顾不上了！”

“岂止！镇国公把那狐媚子秘密送走了，世子爷竟敢忤逆不孝，跟老国公爷大吵一架！结果被老当益壮的国公爷亲自出手，硬生生打断了一条腿，如今还关在府里养伤呢！”

“断了腿还不知悔改？我听说世子爷不等周氏送来和离书，自己竟先写了休书！这不是把周氏的脸面，连带着狄家自己的脸都扔在地上踩吗？”

“可不是！御史台的几位大人已经连上了好几道折子，参他宠妾灭妻，悖逆人伦，参镇国公教子无方，治家不严！狄家这回，算是把祖宗积攒的威风丢尽了。”

最新的消息更是炸开了锅，镇国公狄戎拖着病体（据说是被气病的），亲自向宫里递了请罪的折子，言辞恳切，请求皇帝抹去狄宸的世子之位，改立小儿子狄显。

养心殿内，镇国公狄戎跪在冰冷的金砖地上，原本挺拔如松的脊梁似乎也佝偻了几分，鬓角新添的霜色在透过高窗的光线下格外刺眼。

昔日战场上的杀伐之气被浓重的疲惫取代，他此刻看起来，更像一个被不孝子伤透了心，无力回天的普通老父亲。

“陛下……老臣教子无方，家门不幸，闹出此等丑闻，污了圣听，惊扰天颜。老臣罪该万死！请陛下重重责罚！”狄戎的声音沙哑，带着深深的无力感。

皇帝李琰亲自从御座上走下来，双手将狄戎扶起，脸上是恰到好处的痛惜与宽慰：“爱卿快快请起！这是做什么？孩子大了，一时糊涂走了岔路也是常有的事。谁家没本难念的经？朕岂会因此怪罪于你？狄宸那孩子，朕看着他长大，本性还是忠厚纯良的，许是被那等卑贱女子一时迷了心窍，板正过来便好。”

他扶着狄戎在旁边的锦墩上坐下，语气温和却带着不容置疑的定调：“至于那周氏，一介商贾女流，本就出身微末，如今竟不识大体，闹着和离出走，搅得满城风雨，休了也好！这等妇人，配不上狄家门楣。爱卿不必忧心，待此事平息，朕再亲自为你家宸儿择一门当户对，温良贤淑的好亲事，必不委屈了他。”

李琰顿了顿，看着狄戎憔悴的面容，语重心长：“至于世子之位……爱卿啊，干系重大，岂能因一时意气就轻易动摇？宸儿只是一时糊涂，并非大奸大恶。更何况，显儿那孩子勇武刚烈，正是为国效力的好时候。朕意调他去西陲玉门关，那可是我们对抗西戎的咽喉要地，非他这等将才坐镇，朕不能安心啊！显儿在那边建功立业，岂不比困在京中一个空头世子名分强？”

狄戎默默听着，老眼低垂，掩去了深处翻涌的情绪。他嘴唇翕动了几下，最终只化作一声沉重而认命的叹息，再次躬身：“老臣老迈昏聩，一切但凭陛下做主。”

李琰满意地拍了拍狄戎的肩膀：“爱卿能如此深明大义，朕心甚慰。回去好生休养，莫要再为逆子伤神了。”

看着狄戎步履蹒跚，仿佛瞬间老了十岁的身影消失在殿门外，李琰脸上的温和瞬间褪去，嘴角勾起一丝浅浅的弧度。

狄家这潭水，算是彻底搅浑了。老大废了，小的被远远打发去边关吃沙子，狄戎这头猛虎爪牙已去，再不足为虑。

他心情极好地踱回御案后。

恰在此时，内侍通传太子求见。

李重津进来时，脸上带着惯常的温润笑意，行礼后便道：“父皇，礼部刚呈上来的消息，铁勒诸部的使团已过雁门关，不日便将抵京。此次铁勒可汗派其长子合赤温带队，规模不小，且铁勒近年来势力渐涨，颇有骄矜之意。礼部那边深感责任重大，唯恐在接待礼仪上有所疏失，既损天朝威仪，又恐激起边衅。他们希望能有一位皇子牵头督办此事，居中协调，方能彰显郑重，也最为周全。”

他顿了顿，笑容不变地补充道：“儿臣思来想去，觉得二哥年长持重，处事稳妥，又常在礼部行走，熟悉典仪章程，由他牵头，最是合适不过。”

李琰端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，没有立刻应允。

他抬起眼皮，目光平静地落在李重津脸上，那眼神并不锐利，却带着一种无形的重量，仿佛能穿透那温润的表象，看到更深的地方。

殿内一时寂静无声。

李重津脸上的笑容渐渐有些维持不住，背脊微微发凉。

礼部越过父皇直接向他这位太子请示？还是他如此理所当然地就想把差事派给二哥，显得过于急切，甚至……有些越俎代庖，让父皇觉得他这太子已经开始“当家做主”了？

他立刻收敛了笑容，换上更为恭谨谦卑的姿态，深深一揖：“此事终究还需父皇圣心独断。是儿臣思虑不周，妄加揣测了。请父皇示下。”

李琰这才缓缓放下茶盏，脸上重新浮现出慈父般的温和笑意：“不妨事。太子能替朕分忧，朕心甚慰。礼部所虑也有理，此事关乎国体，确实需要一个妥当的人居中协调。不过具体派谁……”

他略作沉吟，“待朕看过礼部详细的章程，与几位阁老合议一下，再做定夺吧。”

李重津心中警铃大作，面上却更加恭顺：“父皇思虑周全，儿臣谨遵圣谕。”

他暗自懊悔，自己最近确实有些松懈了。李重霄这个最大的威胁看似除去，他竟忽略了父皇那根深蒂固的多疑。没有李重霄在前面吸引火力，他这新太子可不就成了父皇眼中最需要“平衡”的存在？

“好了，”李琰摆摆手，仿佛刚才的审视只是错觉，语气转为家常，“说起来，太子年纪也不小了。前些日子一直忙着处理你四哥那档子事，倒是耽搁了你的终身大事。眼看这朝局也渐渐平稳下来，等铁勒诸部这摊事过去，也该给你好好选个太子妃了。朕和你母妃，可都盼着抱皇孙呢。”

李重津脸上立刻飞起两抹恰到好处的红晕，带着少年人的赧然，躬身道：“儿臣……但凭父皇和母妃做主。”

父子俩又闲话了几句家常，气氛一派和睦。

待李重津告退，走出养心殿，被殿外带着秋寒的风一吹，才惊觉后背的里衣竟已被冷汗微微濡湿。

他深吸一口气，将方才的惊悸压下，眼底深处却掠过一丝冰冷。

父皇……确实老了，也越发敏感了。他告诫自己，必须更加谨慎，绝不能行差踏错半步。

回到东宫书房，李重津还有些心绪不宁。

柳栖悟已在等候，这几日因着吏部正在修订官员考绩章程，其中几处涉及东宫属官的品级和升迁路径，需要太子参详定夺，柳栖悟这位吏部侍郎与太子打交道的机会便多了起来。

见李重津眉宇间带着一丝挥之不去的沉郁，柳栖悟放下手中的卷宗，语气温和地问道：“殿下似有心事？可是吏部章程有何不妥之处？”

李重津抬眼看向柳栖悟。