夜色幽暗，礼朝使团在一条河水边安营歇脚。使臣们围着火堆边吃烤肉边闲谈。

“见过端王殿下！”使臣们纷纷行礼；只见来人身姿挺拔，气质华贵。

“不必多礼！”赵景民寻了个位置随意坐下，“在讲什么那，这么起劲。”

杨文洁坐在火堆前，饶有兴致地笑道，“正在听北麓那位出了名难惹的朝阳郡主！”

赵景民道，“从前倒是听说过这位郡主的事迹。”

“天下第一纨绔，天下第一丑女，说的就是她。听闻长得淫/邪如鬼魅，赤目獠牙；身形萎缩瘦小，却气大如牛，叫人望之害怕。”有人绘声绘色道。

又有人接话，“还有传言说，醒来的不是从前的郡主，而是附身郡主的妖邪；专门抓那些俊美的男子和漂亮的女子，吸食他们的精气滋补！”

赵景民不置可否地笑道，“听起来这位郡主倒不像人，而是神话传说了！”

杨文洁大笑，“要真是如此，少灵你可得小心了！”

树枝被烤得噼啪作响，火光映照着如冰如雪的俊美少年；生了双犀利的凤眼，显出几分凉薄之感。一眼看上去似有不足之症，却身姿挺拔，不显孱弱病态。其容貌绝不逊于女子，是男子中的第一。

面对打趣，谢承匀笑了笑，并不恼；拿着一根长树枝，撬出火堆里的石头。“大人们说笑了！”

“谢世子要是被郡主看上，做了驸马爷，只怕全京城的女子都要杀到北麓来！”

使臣们大多说些玩笑话，坐在谢承匀身侧的硬朗青年却当了真。

李自成双手攀在胸前，浑身上下透着一股傲气，翻了个白眼，“那纨绔想靠近少灵半步，我第一个不准！”

杨文洁：“该担心的是少灵，你怎么还气上了？”

众人大笑起来。

*

一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。如今正值秋日，最是色彩斑斓的时候。

林间树叶簌簌落下，礼朝使团的马车经过一路的奔波，停在半山腰上。

此次礼朝使团一路北上，沿途交流文化、互通商贸；经过大梁境内，如今到了北麓都城。

骏马低着头，马蹄不断踩在蓬松柔软的落叶上，发出清脆悦耳的声响。

马车外赵景民轻扣车身，“少灵，出来透口气吗？再走就到北麓都城了！”

竹帘掀起，鬓边一缕青丝拂过谢承匀的侧脸，那双锐利清冷的凤眼在抬起时带着稍许柔和。

和风入袖，谢承匀伸手接住一片落叶，踩着一地金黄走至近前，眺望远处的群山与山下城池，“北麓真是物华天宝，钟毓神秀！”

眼下正是秋高气爽的好时节！”赵景民望着山川悠然道。

“我看也就一般般，不敌我礼朝山河十万分之一。”李自成傲骨铮铮，神情不屑道。

走在最前方的杨文洁闻言摇头失笑，“你怎么这么扫兴！”

清风徐来，此山之外亦是群山连绵，尤其是远处高耸的雪山，令人憾然。山脚下城墙高竖，城池更是繁华。

“只是这和平之下，不知又有多少暗流涌动。”赵景民眸光深幽。

自使团进入北麓的地界后，他们便频频遭遇刺杀。幕后指使者，就暗藏在北麓的权力中心。

一道长风直贯林间，树木花草闻风惊颤，动物四处躲藏，阴谋在暗中悄然滋生，山雨欲来。

城门口，使团与前来接待的北麓官员会面，随后进城，前往专门供他国来访者歇脚的使馆。

天朗气清，长街上商铺林立，行人往来，舒服惬意。

马车平稳地行过岔路口，另一条街道上突然热闹起来，冲出三十多个打扮艳丽的彪形大汉，正在追赶着某人。

他们无一不是身着艳丽的抹/胸纱裙，口抹唇脂，面颊嫣红，头戴鲜花；却虎背熊腰，相貌凶悍，嘴边甚至还留了一圈黑胡茬，属实是辣眼睛得很。

“郡主！收了奴家吧！奴家一天能够挑五十担水，劈五百根柴！”

“郡主！俺能挑百桶水，犁百亩地，劈千根柴！一天只需要吃六十个馒头！”

“我一天只吃五十个！”

“我四十五个！”

道路两旁有百姓道，“啧啧啧，真是奇观！为了能讨口饭吃是什么事都能做！”

“贤兄此言差矣！谁不需要起早贪黑的干活。与其替别人干活，吃了这顿愁下顿，还不如委身郡主；不仅能衣食无忧，还能……”说着嘿嘿嘿笑起来，表情十分猥琐。

站在其身后的少年气鼓鼓，一脚将那人踹出围观人群，落进男扮女装的糙汉队伍里，遭受了好一番推扯踩踏。

使团里有人探出头来看，受到不小的惊吓。

谢承匀慢慢收起竹简，伸手碰到车帘一角，正要查看外边。却不料突然飞进一条人，直接将他拉扯翻，连着手中没拿稳的竹简也滚了出去。

一阵闷响过后，谢承匀缓过神来，仰躺在地上长长叹了口气，似是对此情况感到无奈，和一丝淡淡的不耐烦。

他略微地抬起头，看见扑在他身上的那人正跪趴着，垂着头拍着脑袋。

两人视线相撞，皆是一愣。

刚刚有人飞进来时，谢承匀匆匆一瞥，还以为贸然闯入的是个男子。而面前的人，稚嫩眉目微微蹙起，随后立即一副杏眼圆睁的惊讶样子；神态鲜亮活泼，模样光彩照人。

原来是个女儿郎，不是少年郎。

谢承匀看清对方五官面貌后，原本疏离的神情怔愣了一瞬。

男人！北牧野睁大了眼睛，被这意料之外的状况搞懵。而与男子对视的一瞬间，差点被那双好看的眸子吸走了神魂。

马车内光亮不足，空气里隐约可见飘动的细小尘埃；竹简从谢承匀的身上横过，滚到角落才停下。此刻两人目光交汇，视线相距不过一尺。

面对这样一个姿容貌美的陌生男子，外边“哒哒哒”的急促马蹄声一如北牧野的心跳，她不好意思地向后拉开距离；但那双惑人的眼睛实在令她心慌到难以平静，她鬼使神差地抓过旁边一本书，啪地拍在谢承匀脸上。

气氛一时间尴尬起来。

北牧野挪开，坐到一旁，视线转移到车内的布置上；其实是非常清简的布局，并没有什么看点。

谢承匀伸手将覆在脸上的书移开，坐起身来，没有说话；用指尖弹了弹书上的灰，把它放到原先的位置上。然后又拾起竹简；抬起眸扫了眼背过身去的女子，收回视线，从容地将竹简重新卷起。

他动作的声响丝毫不差地落进北牧野的耳朵里，即便不去看，一举一动也浮现在她脑海中。

不是说坐在这架马车里的是礼朝送给北麓皇帝的大美人吗？听闻一舞就能够倾人城！怎么变成大男人了？她心想，除了性别错误，其他倒是对得上。

北牧野瘪瘪嘴，眼珠在眼眶里打转，看看四周；视线从晃动的车窗帘、摆放整齐的书籍、托盘上的茶壶和茶杯上一一扫过；眼角余光觑向侧后方，又迅速移开看向他处。

他怎么还不说话？难道就没有想问的？北牧野心道，该不会是等着我先开口吧！还是他也不好意思。开口说句什么话好那？啧，还不知道他叫什么名字。根据影卫们传回来的消息，使团里有哪几个人来着？

谢承匀默默地将被北牧野扯得歪斜的衣领理规矩，接着摆好衣袖，连着衣袖上的褶子都被细细抚平了，就是不开口说话。

驾车的小厮隔着车帘关心道，“公子，是发生什么事了吗？”他一心驾好车，并未发觉有人从车后跳了进来；听到车里发出闷响，之后又没了动；他作为仆从不好随意掀起车帘，于是斟酌之后开口问道。

谢承匀闻言侧头看向弄出动静的不速之客，同样是坐着却比他矮许多；始作俑者迅速地转过来身子，朝她比了个“嘘”的手势。

两人视线再次交汇。

“郡主！郡主你在哪里呀？”马车外，一群浓妆艳抹的糙汉叫喊着经过。

谢承匀听到，视线从她清亮的双眼移开，看向她竖在唇边的食指。

北牧野反应过来，将手收到背后，转过身去不再看他；扎起的马尾随着她用力地转身，甩动到她一侧的肩膀上搭着。

谢承匀也同时别开头，对着车帘外的人道，“无事！”

倒是通人情。北牧野心道。

之后的时间里，两人相对而坐。

“多谢公子相助！不知公子姓名，日后也好感谢。”北牧野率先开口道。

“小事而已，不必挂心。”谢承匀态度随意。

得！北牧野不是看不懂眼色的人。想来对方是喜欢清净，她也不再多问。

这马车上的坐垫实在是硬，坐了一会儿便感到酸疼；而且不能说话，很是无聊。她翘起二郎腿，觉得舒服了点；左顾右盼，很不安分。

北牧野指了指堆放的书籍，“我能看一看吗？”

“可以。”谢承匀不咸不淡地看了她一眼，答应道。

她拿起手边的书，哗啦啦翻了一遍，放回原处。

又瞧见托盘上的点心，好奇礼朝的甜点是何口味，于是笑着又问，“这个能吃吗？”

“请便。”

狭窄的马车里突然多了个人，谢承匀想忽视都难；便见她满怀期待地咬了一口糕点，嚼了几下，皱起眉头，很艰难地咽了下去。

好甜，好干吧！北牧野盯着手里剩下的大半块，总不能再放回盘子里，或者当着人家的面丢出去吧。

她瞥向坐在对面的人；而谢承匀也适时收回目光，假装没有看见她尴尬的一面。

“能喝口水嘛？”

“请便！”谢承匀侧头看向晃动的车帘。

北牧野不客气地给自己满上一杯，一口茶一口点心；放下茶杯时，却不注意让其倾倒，茶水洒到旁边的书籍上。

她立即扶起茶杯，拿起书甩掉上面的水渍。

谢承匀微微皱眉，却好脾气地伸出手。

北牧野把书递还给他，瞥了眼书名将其记下。

马车行了一段路，外边寻找她的汉子们已经不在了，她也不再停留。“今日多谢公子，有缘再见，必定相谢！”

北牧野起身时却闻清脆的一声，回头看原来是谢承匀腰上的白玉玉佩坠落下来。

谢承匀颇感意外，好好的绳结怎么突然断了；他弯腰伸手去捡。

北牧野打趣道，“看来这月牙玉佩是想跟我走！”

闻言谢承匀身形一顿，拧着眉奇怪地瞧了她一眼。北牧野摸摸鼻子，难道她说错话了？

正要从车窗处钻出去，身后之人无奈开口，幽幽道，“走车门。”

北牧野愣了一下，没说话，掀起车帘，在小厮震惊的目光中跳下还在行驶的马车。

“没、没事吧？”小厮焦急探头看向马车后，却见那位突然出现的漂亮小公子平稳地站在地面上，远远朝自己挥了挥手，似乎是在笑。

谢承匀坐在马车里，看着被茶水打湿的书封；看来传言并不可信。

行在最前面的马车突然叫停，安稳抵达了使馆。

“好在少灵想出换马车的主意。刚刚那名男子闯入的若是姑娘的车架，只怕会污了姑娘的名声。”杨文洁心惊道，“但好在，不是刺客。”

“怕只怕，是进了北麓都城，他们的人不好再下手，才使出这种下作手段。”李自成气愤不已，握在手中的剑往前递去。

赵景民刚刚派出去追踪北牧野的男护卫回来复命，“殿下，我们追了一会儿，便跟丢了那人。对方是个有武功底子的。”

谢承匀不难猜到对方的身份，“是玄序王府的朝阳郡主。”

李自成大为惊讶，“居然一进北麓都城就遇到了这个魔头！莫不是想缠上我们？”

谢承匀脑海里浮现出那人明澈的双眸，灵气十足，好像把心思都写明了，却又让人捉摸不透她接下来要做什么。

眉目精明藏光，神韵娇而灵。

“名不副实，无需当真。”谢承匀从容客观道。

杨文洁笑着，“少灵很少替人打抱不平，倒是勾起我对这位郡主的好奇心了！”

赵景民却是谨慎，“会不会是有人假扮郡主？”

谢承匀观其举止自信大方，服饰细节显贵，那身矜贵娇蛮的气质更是叫寻常人难以模仿，摇头道，“不会是。”

他们此行遇到的刺客，无一不是冲着被护在正中间的那辆马车里的人来的；使团尽心尽力护送的重要人物——礼朝第一舞姬，朱媛媛。

至于突然出现的郡主究竟扮演了何种角色，他们一时也不清楚。

“多谢诸位公子，否则受惊扰的就是妾身了！”

马车里，一个温软的声音缓缓道。有阵阵芳香从车帘缝隙流出来，沁人心脾，好似花仙临世。

这一席话听得驾车的小厮浑身酥软，耳根子通红，好似美人在他身后朝他吹了一口气；只不过一切都是他的肖像罢了。

待小厮放好木凳，一名女子手持团扇，从马车上下来。小厮见状，立刻伸手去扶。

仅仅只是这下马车的两三步，石榴色纱裙勾出俏人身形，身姿摇曳如柳丝，风情万种便已勾走他人心魄。

朱媛媛抬眸，轻笑一声，纤细手腕挥动团扇去挡住脸，只露一双含情眼，看向风光霁月的谢世子。

“这便是美人榜上的绝色舞姬！果然惊鸿绝艳！”墙头上冒出两个脑袋。

“郡主，礼朝这是不安好心，给咱们陛下送美人计来了！”男孩睁着一双圆溜溜的小狗眼，黑发披肩，额上系了根红绳；正是长街上踹人的少年。

“谁说不是那！”北牧野将两只手环成圈，作望远镜放在眼睛前。

从古至今的帝王都将权力牢牢攥在自己手中，被专宠的妃嫔得势，那也不过是从帝王指缝间故意流出的一点权势罢了。女子连自由都难得，何谈祸国。帝王借红颜祸水行昏庸之事、借贪官污吏来打压能臣，运用起来得心应手。

所以真正要防的不是美人，而是帝王。

如今朝局不稳，白帝手遮天下，魑魅魍魉横行，王府遭受忌惮随时会被连根拔起。

她可不想这来之不易的好日子被打破，看来得防上一手了。既然解决不了作为根本原因的皇帝，那就解决掉直接原因。

“童生，我们走！”北牧野说着，墙头上两个人脑袋缩了回去。

*

初到北麓，使团众人游玩在傍晚的长街上，沉浸在热闹的节目里。杨文洁一转头，才发现少了一人。

破旧的寺庙里，这个壮汉将麻袋放到地上，从童生手里接过钱。

“你们几个，把人安全送出城去。”北牧野吩咐道。

胡子大汉满脸疑惑，“郡主让我们把人掳来不是为了抢占他吗？霸道郡主强取豪夺俊俏郎君！”