不知过了多久，一阵清晰而稳定的脚步声，由远及近，踏在阴湿的石板地面上，发出规律的“嗒、嗒”声，与这死牢的氛围格格不入。

脚步声在牢门外停下。

牢门上沉重的铁锁发出刺耳生涩的“哗啦”声，被钥匙打开。

苏晴飔毫无反应，甚至连眼睫都未曾颤动一下。

牢门被推开一道缝隙，一道身影披着厚重的玄狐大氅，隔绝了外面更深重的寒意与狱中的污浊气息，静静地站在了门外。火把的光跳跃着，努力攀上那华贵的警衣边缘，最终映亮了来者清丽绝伦，却比往日多了几分复杂倦色的面容。

“苏晴飔。”

那人声音响起，在死寂的牢房里却格外清晰，带着一种奇异的平静。

苏晴飔极其缓慢地，带着一种生锈般的滞涩，抬起了头。凌乱的发丝滑落，露出了她那张苍白到毫无血色的脸。曾经倾国倾城的容颜，此刻只剩下憔悴与灰败，在看清牢门外站着的人时，瞳孔猛地收缩了一下，随即又迅速扩散开。

牢内一片死寂，只有火把燃烧的细微噼啪声，和远处不知哪个角落隐约传来、分不清是人是鬼的痛苦呻吟。

“是你？”苏晴飔的声音干涩沙哑，像是沙砾摩擦，她扯了扯嘴角，露出一抹近乎虚无的弧度，“晏芷兰……你来看我笑话？看看我这丧家之犬，如何在这泥淖里……等死？”

晏芷兰没有回答她的话，只是示意狱卒将牢门再打开一些。她并未踏入那污秽的牢房，只是向前走了两步，站在了牢门边缘，玄狐大氅的下摆拂过冰冷潮湿的地面。

“这里……”晏芷兰的目光扫过这令人作呕的死牢环境，声音听不出情绪，“倒是配得上你最后的手笔。”

苏晴飔低低地笑了，笑声破碎：“是啊，配得上。成王败寇，我认。”她顿了顿，空洞的眼神里似乎有了一点焦距，直直看向晏芷兰。“只是没想到…最后踏进这黄沙狱来看我的……会是你。”

沉默再次弥漫，比牢狱本身的阴冷更沉重。

晏芷兰的目光落在苏晴飔那失去所有光彩的脸上，思绪却仿佛飘回了很久以前。她缓缓开口，声音带着一种追忆的悠远：

“记得松山书院那株老槐树吗？那年冬天雪下得特别大，梅花开得也格外好。”

苏晴飔的身体几不可察地微微一震。空洞麻木的眼神深处，仿佛有什么被触动，漾开一丝极其微弱的涟漪。她没有抬头，只是抱着膝盖的手指，无意识地蜷缩了一下。

“我们三个……”晏芷兰的声音很轻，像怕惊扰了什么，“沈棠络拿着她的新颜料，说要画下那‘疏影横斜水清浅’的意境。你抱着暖炉，笑她附庸风雅，说‘暗香浮动月黄昏’才是真绝色。我……就倚在廊下，笑你们两个酸腐，说‘踏雪寻梅’才最痛快……”

她顿了顿，仿佛还能闻到那清冷的梅香，看到少时的她们三人站在雪地里，红梅映衬着青春飞扬的脸庞，明媚得如同画中人。那时的攀比，带着纯粹的意气风发；那时的惺惺相惜，也带着几分少年人独有的赤诚。

“那时，谁会想到……”晏芷兰的声音低沉下去，带着一丝无法言喻的苍凉，“沈棠络会因为沈家二房的倾覆，香消玉殒……而你苏晴飔，如今也身陷囹圄，等着秋后问斩……”

苏晴飔的肩膀开始微微颤抖，不是哭泣，而是一种压抑到极致的痉挛。她依旧低着头，凌乱的发丝遮住了她的表情，只有那死死攥着囚服、指节泛白的手，泄露了她内心的滔天巨浪。

松山书院的雪，梅香，少女的笑语……那些遥远而鲜活的记忆，此刻如同最锋利的刀子，狠狠剜着她早已麻木的心。

“京城三姝……”苏晴飔的声音从齿缝里挤出，带着一种刻骨的悲凉和自嘲，“呵……多么响亮的名头。沈棠络，我，你……晏芷兰。看似金尊玉贵，高高在上，实则……不过是这乱世诡异棋局里，最身不由己的浮萍！风往哪里吹，我们就得往哪里倒！半点由不得自己！”

她猛地抬起头，那双空洞麻木的眼睛里，此刻竟燃起两簇绝望而疯狂的火苗，死死盯着晏芷兰：

“晏芷兰，你以为你现在赢了？你以为你就能掌控自己的命运？笑话！看看我们！看看沈棠络的下场！看看我现在的样子！再看看你自己！你也不过是晏家这艘随时可能倾覆的巨船上，一个被绑得死死的乘客！晏家若败，你以为你能独善其身？你能逃得过沈棠络的下场？还是我的结局？！”

她的话语如同淬毒的匕首，直刺人心最深的恐惧。

晏芷兰静静地听着，脸上并无怒色，只有一种更深沉的悲悯和了然。她看着苏晴飔眼中那绝望的火焰，缓缓道：

“是啊，浮萍……还不如那鹿晞盈。”

提到这个名字，苏晴飔眼中的火焰似乎凝滞了一瞬。

晏芷兰的声音带着一种洞悉世事的冰冷：“她无足轻重，背后没有盘根错节的家族，手中没有能左右时局的力量。清算她？对任何人来说，成本都远大于收益。所以她反而能在夹缝里，像野草一样活着。而我们……”

她顿了顿，目光扫过这肮脏的死牢，扫过苏晴飔枯槁的面容，声音里带着同病相怜的沉重：

“我们生在这勋贵之家，长在这权力的漩涡中心。从出生起，我们的命运就与家族的兴衰荣辱死死捆绑在一起。一荣俱荣，一损俱损。家族鼎盛时，我们是点缀门楣的明珠；家族倾覆时，我们就是最先被碾碎的祭品！稍有异动，就会被这吃人的风云……绞杀得尸骨无存！”

两人目光在昏黄跳跃的火光中交汇。那曾经在松山书院雪地里明争暗斗，在京城贵女圈里相互倾轧的锋芒与算计，此刻都化作了同一种深沉的悲凉与无力。

贵女的光环，在冰冷的现实和残酷的时局面前，脆弱得不堪一击。

死牢里陷入一片压抑的沉默。只有苏晴飔沉重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。

良久，晏芷兰向前走了一小步，更靠近牢门。她的目光锐利如刀，穿透苏晴飔眼中的绝望与疯狂，直抵那最深处的、支撑她走到今天的东西。

“苏晴飔……”晏芷兰的声音很轻，却带着一种穿透灵魂的力量，一字一句地问出了那个萦绕在她心头、也是苏晴飔所有疯狂行径背后最核心的谜题：

“告诉我……”

“为什么……想当女帝？”